项晔却像是不死心，绕过来又对着珉儿，很想让他看见自己的笑容似的，可珉儿转身去搀扶太后，温和地说：“母后，我们去太液池边上走走。”
  兴冲冲的皇帝落了个没趣，笑容也变得尴尬起来，而太后则惦记着儿子会不会真的下旨再也不许慧仪进宫，她并不想被项家的人在背后说三道四，这是老太太心里过不去的坎。
  但是儿媳妇方才那么强势，自己也不好拂她的面子，勉强说了句：“先把人送出去，其他的事……回头再说吧。”
  珉儿没有再三强调，话已经撂下了，之后皇帝怎么做，太后怎么做，她并不能勉强，这是她的态度。而她有皇后之尊，往后这慧仪若还是胡搅蛮缠，她依旧不会由着她。
  太后忧心忡忡地跟着珉儿到了太液池边，想起珉儿方才打了慧仪一巴掌，捧起她的手心疼地问：“打疼了吧，傻孩子，何必和她动手呢。”
  “这样的人，没道理可讲，当然只能动手了。”珉儿笑着，想了想，还是问太后，“您为什么要容忍这样的人，之前听清雅提起，儿臣还以为是她夸大其词，此刻见到了，才知清雅说的不过是皮毛。”
  太后叹道：“我总是后悔，小的时候没管教她，那时候总觉得自己立场尴尬，没资格管教，而她也始终只把我当庶母，根本不会听我的，结果就变成了现在这样子。提起她我就烦就怕，她的母亲真的是很温柔的人，怎么生的女儿，简直就像个泼皮无赖。”
  “不是像无赖，根本就是。”珉儿俨然女主人的自觉，对婆婆道，“儿臣能体谅您心里的顾虑，可现在皇上是天下之主，您要给这样那样的人交代，那皇上呢？是被诟病亏待原配之女丢脸，还是被一个无赖搅得六宫不宁丢脸，这里头的轻重显而易见。母后，不如把这件事交给我，您说过我，从此是后宫的女主人，儿臣容不得这样的人骑到您头上来。往后即便被人说三道四，也是臣妾这个弟媳妇容不得大姑子，和您在没有干系了，可好？”
  “珉儿……”
  珉儿神情坚定：“方才她说皇上是乱臣贼子，只这一句话，就是死罪。”
  太后纠结的神情渐渐淡了，见儿媳妇如此坚定，像是也给了她勇气，点了点头道：“孩子，母后听你的，往后这事儿我就不管了，这一年一年地被她闹腾，我也受够了。”
  珉儿心里一松，就怕婆婆太执拗，反显得她自作多情。
  这一边，慧仪已经被人遣送出去，这位从纪州王府一直嚣张跋扈到皇城的大小姐长公主，今日头一次吃了亏，昔日王府的旧人也好，这三年在宫里见识过她厉害的宫人也罢，无不觉得出了口恶气。对待年轻的皇后，更是刮目相看，刚才那一巴掌，看得人太解气，如林嬷嬷之辈，心里头不知把这无赖撕碎多少回了，却不得不一年年地忍耐着。
  皇帝回清明阁后，淑妃只能回自己的住处去，她脑仁生疼，可尔珍却难得那么兴奋，她也是被慧仪欺负过的，这会子正喋喋不休：“都说皇帝家还有三门穷亲戚，可亲戚不怕穷，就怕亲戚无赖，到家里好吃好喝供住，他还挑三拣四。皇后娘娘真是厉害，那一巴掌脆响，真该反手再……”
  “行了。”淑妃呵斥她，“你今天怎么话这么多？”
  尔珍这才收敛，冷静了些道：“奴婢就是觉得解气。”
  淑妃冷冷道：“是啊，皇后是厉害，她连皇上都不放在眼里，会在乎一个泼妇？”
  想起刚才的情景，淑妃更是觉得不可思议，皇帝竟然那么殷勤地对着皇后笑，可偏偏小美人根本不看他一眼，皇帝那脸上的失落，就快藏不住了。可见男人都是一个德性，得不到的永远都是最好的。
  昨夜，帝后第一次同房了，到底怎么样，淑妃想象不出来，可她现在很明白一件事，果然从一开始，从大婚那夜起，皇帝就喜欢上这个女人了。之后做了那么多莫名其妙的事，不就是因为喜欢上皇后，一面是不愿承认，一面又不知该如何表达。还是和十几年前一样，当年那个少年，也笨拙地，不知道该如何向她的姐姐表达喜爱之情。
  不同的是，姐姐温柔甜美，事事顺着他缠着他，但如今上阳殿那一位……淑妃摇了摇头，她看不透这个小皇后。
  “娘娘，王婕妤在咱们宫门口。”尔珍忽然道，指着前头安乐宫门前站着的人说，“您看，那是王婕妤吧？”
  淑妃微微蹙眉，渐渐走近，王氏便主动迎了上来，淑妃问：“找我有事？”
  王婕妤忐忑不安地说：“娘娘，泓儿虐待宫女的事，皇上那儿还没有发落，臣妾心里实在很担心。想主动去清明阁请罪，又不敢去，娘娘……您能给臣妾出个主意吗？”
  淑妃略有些不耐烦，只道：“进门说吧。”
  这天直到夜里，宫里的气氛都异常的好，仿佛三年来终于有个当家做主的人了，虽然不能否定淑妃昔日的辛勤，可就长公主这件事上，她也是向来和稀泥的。本以为太后要留下这位瘟神，从此由着她在宫里作威作福，又不是正经主子且品格那么差，谁乐意白白受气，现在走了干净，人人都欢喜。
  项晔见周怀也是莫名其妙的一脸喜色，可他心里正不好受，秋珉儿到底是故意无视自己的笑容，还是她真的没看见？在周怀询问皇帝夜里去哪里时，他烦躁地说：“哪里也不去。”
  然而入夜时，淑妃带着亲自炖的汤来了清明阁，不知她从此还能不能这样出现在这里，但过去，至少不会有人拦着她。
  周怀一如既往地为她通报领路，到了书房，依稀从书架之间透出光亮的地方，能猜到皇帝在那里，淑妃笑道：“皇上，臣妾来了。”
  半晌后，皇帝才提着一盏琉璃灯，从书架之间走出来，淑妃嗔笑道：“夜里头看书，可要把眼睛看坏的。”
  项晔撂下琉璃灯，对汤水飘出的香气无动于衷，冷冷道：“这么晚了，你来做什么？”
  淑妃也不生气，早已习惯皇帝的脾气，反问：“是不是往后，臣妾再也不能来了，皇上是怕皇后娘娘生气吗？”
  项晔不以为意，坐定后道：“放下，你就回去吧。”
  “臣妾想看着皇上把汤喝了，您今晚都没用膳，太后一定要担心了。”
  “朕没有胃口，先放着。”项晔还撑着几分耐心。
  “若是皇后娘娘送来的，皇上是不是立刻就喝了？”可淑妃，却戳着他的心骨去。
  项晔将手中的书拍在桌上，怒道：“你越来越放肆。”
  淑妃眼中含悲，勉强露出笑容：“皇上，这么多年了，终于有人能替代姐姐了是吗？”
  “退下！”
  “皇上心虚了？”
  项晔起身来，怒视着淑妃：“你是怎么了，好端端地说起这些话，朕还没有生气前，立刻退下，不要忘了自己的分寸。”
  淑妃冷笑：“臣妾是想学学皇后娘娘，是不是和皇上对着来，是不是无视皇上的威严，皇上会更加喜欢臣妾。”
  “来人！”项晔真的被惹恼了，见周怀战战兢兢地进来，他怒道，“把淑妃送回去，往后没有朕的传召……”
  但皇帝稍稍冷静了些，无论如何，这个女人为自己，为王府，付出了所有的青春。
  周怀见这架势，悄悄退了下去。
  淑妃慢条斯理地收起了汤碗，她的心意从来也没被完完整整地对待过，往后更加要缺一块了，口中更是道：“大婚那晚，皇上冲到安乐宫，那么粗暴地行云雨之事，可是那晚之后，皇上就一点心思都没了。别人只道臣妾风光，把美若天仙的皇后都比下去，却不知臣妾在您身边忐忑不安，不过是个被您用来遮掩心思的幌子。”
  “你还想说什么？”
  “十几年了，臣妾能听皇上一句真心话吗？”
  项晔直视着淑妃，没有拒绝，也没有接受。
  淑妃凄凉地一笑，再次问皇帝：“皇上，是不是终于有人，能去取代姐姐了？”
  皇帝漠然。秋珉儿说得很清楚，她不会取代敬安皇后，也不屑取代任何人，她说没有女人愿意去做另一个女人的替身，但是这么多年，淑妃都在努力取代她的姐姐，甚至毫不掩饰地向他表露这样的心迹，似乎也因为这样，项晔才会很自然地认为，会有人要取代若瑶在他心里的地位。
  “没有。”皇帝回应了。
  “没有？”淑妃显然不信，她总比其他人要更了解这个男人，那个硬拖着自己去长寿宫瞎显摆的皇帝，难道不是因为皇后的出现，动摇了他心里坚如磐石的痴情吗？
  皇帝背过身去，不再那么烦躁，淡淡地说：“退下吧，往后要来，也只管来，但是今晚朕没心思陪你说话。”
  淑妃在身后轻声问：“皇上喜欢皇后娘娘是吗，大婚那夜就喜欢上了？”
  皇帝冷然道：“朕不需要向你交代这些事，也不许你再问第二次。”
  可是答案，已经明摆着的了。
  淑妃苦涩地笑了笑，轻轻一叹道：“还有一件事，皇上可知道大皇子虐待宫女的事，王婕妤那儿一直担心着，等您发落呢。”
  项晔转身，他本是知道的，但后来为飓风侵袭沿海一带的事忙碌，就把这一茬忘了。说起来，他还真是从没在两个孩子身上费过心，他的长子都快八岁了。
  上阳殿中，灯火渐渐熄灭，珉儿要入寝了，没有皇帝搅和，今夜又会是好梦。而清雅来为她放下蚊帐时，脸上笑盈盈的，像是遇见什么特别好的事，珉儿不禁问：“什么事这么高兴？”
  清雅道：“今天的事，奴婢想起来就忍不住笑，娘娘您可真厉害，宫里都传遍了。”
  珉儿不以为意，找到舒服的姿势，就想睡了，可没来由的，想起了皇帝那兴冲冲的笑容，想起他还特地绕到自己面前，想让她看见似的。
  珉儿摊开手掌心，烫伤的地方已经结疤了，这么小的伤口，根本不值一提。