因皇帝着急，沈哲快马加鞭匆匆而来，连云裳也没能带上。到了平山确定皇后母女平安无事，又将山上山下查看了一遍，便迅速给皇帝去信禀告，皇帝收到消息时已经到了京城外。
  淑贵妃的轿辇跟在御辇之后，这几日时不时看到有人递送书信，其中必然有国家大事，但平山那边遇刺的事她也略有耳闻，此刻即将进城去，儿子项沣来问候母亲，她神情冷冷地说：“你父皇是不是记挂着平山，和我们在一起，岂不是很勉强？”
  项沣心里一叹，说道：“既然父皇在这里，您就别想其他的事，倘若父皇真是离了我们去平山，您说这些话儿子还能应对几句，此刻您要儿子怎么回答您才好。”
  淑贵妃心里一颤，暗暗在阔袖下握紧了拳头，这十几年来她最担心的，便是几个儿子的心被秋珉儿笼络，也许事情还没有那么严重，但这几句话，已经叫她不舒服。
  此时前头传来消息，说二皇子妃与三皇子前来迎接，淑贵妃探出身子看了眼，便见幼子与儿媳妇在前头向皇帝行礼，而后来到自己跟前，幼子不多见，不免感慨万千，说了几句冷暖，便叫儿子去前头守着他们父亲，自己带了秋景柔一同坐车。
  秋景柔时下已是妇人装扮，战战兢兢地坐在一侧，马车一晃一晃走过护城河的吊桥，穿过巍峨的京城城门，里头官员士兵夹道而立，百姓们被拦在很远的地方没得靠近。
  淑贵妃挑起窗帘望了一眼，轻笑：“这光景，真是久违了。”说着目光落在儿媳妇身上，见她绫罗珠宝满身贵气，便问道，“京城里的一切，可还习惯？”
  “托母妃的福，一切安好。”
  “沣儿与你？”
  “殿下待儿臣极好，我们夫妻很是恩爱。”
  淑贵妃松了口气，打量儿媳妇美丽的容颜：“你们秋家的女孩儿，大抵都是好命的。”
  好与歹，秋景柔不知道，可她现在很彷徨，一面是不得不面对的人生，另一面，她竟然在心底生出了绝对不容于世的怪念头，且这样的念头在心底肆无忌惮地滋长着，就快把她理智的那一面人生都侵蚀了。
  “那个夏春雨现在如何？”淑贵妃问道。
  秋景柔应道：“她在宫里住着，儿臣不便时常去探望，再者眼下夏春雨身份尴尬，太后那儿一直不怎么高兴，儿臣心中就有所顾忌，还望母妃见谅。”
  淑贵妃倒也没为难儿媳，只道：“你是聪明的，太后不喜欢的事，皇上不喜欢的事，大可不必去做。再者，比起浩儿有后，我更希望看到你和沣儿早日开枝散叶，你们成亲也有一阵子了，怎么你的身体一直都没动静呢？你还说你们很恩爱？”
  秋景柔低垂着脸，像是害羞像是愧疚，但实则是挥不去的恨和无奈，她已经，完全不想给淑贵妃生孙子，一点儿都不想了。
  车轮滚滚，这里毕竟不是说话的地方，淑贵妃没再多说什么，只是掀开窗帘看窗外的景色，阔别十几年，京城倒也还是原来的面貌，那巍峨的皇城门，亦如她魂牵梦绕的雄威壮丽。
  马车缓缓停下，里头有轿子在等待，淑贵妃扶着儿媳的手走下车架，皇帝就在前头负手而立，淡淡笑道：“太后等着了，这就去长寿宫。”
  淑贵妃满脸温柔恭顺，笑而不语，松开了儿媳妇的手走上前，不知是无意识的举动，还是刻意而为，她站在了皇帝的身旁，那个位置本是属于皇后的，莫说皇后只是不在京城，便是不在人世，也轮不到一位妃子来代替。
  但项晔没有计较，淡淡一笑就走了。
  长寿宫门前，沈夫人江云裳带着两位公主等候，两个姑娘对淑贵妃都没什么记忆，淑贵妃离去时，她们才都牙牙学语，转眼十几年，再相见，便是淑贵妃也认不得两个孩子了。
  可是看到一双亭亭玉立的女孩儿站在表妹的身旁，想象一下她们跟着秋珉儿的模样，有女儿实在是叫人羡慕，有儿有女更是难得的福气，淑贵妃也明白，皇后真就是生来的好命。
  “儿臣项元、项琴，参见淑贵妃娘娘。”忽然间，漂亮的女孩子们上前来，恭恭敬敬地行了大礼，淑贵妃一愣神，忙上前搀扶，“好孩子，快起来，都长这么大了，当年你们还那么小。”
  边上云裳落落大方地走来，也不行礼，只亲和地笑道：“娘娘快些进去，太后等得望眼欲穿了。”
  说着话，众人拥簇淑贵妃进入长寿宫，太后一见故人，便眼头发热，待淑贵妃行大礼后到了跟前，见昔日风华正茂的人，如今也年近百半满眼沧桑，禁不住老泪纵横，哽咽道：“孩子，我还以为这辈子见不到你了。”
  淑贵妃忙屈膝道：“是臣妾不孝，让您担心了。”
  这边婆媳阔别十几年，手挽着手哽咽难语，项元和项琴却冷静地站在一旁，不知怎么，心善的姑娘们并没有为这样的情景感动。已然长大，已然知道什么事情爱的她们，很明白这一位的存在有着什么样的意义，不论如何，哪怕母亲没道理，她们也只能站在母亲这一边。
  这世上，并没那么多帮理不帮亲的大道义，何况她们的母亲，是中宫，是皇后，或许连道义都在母亲的这一边。
  一番久别重逢的感动后，淑贵妃便被送回安乐宫休息，并将接见那号称怀了自己孙子的夏春雨，之后的事便与项元姐妹来不相干，琴儿留在了长寿宫照顾祖母，元元便往皇城后的别院来，探望太祖母。
  秋老夫人来了京城渐渐适应这里的生活后，精神不比在元州差，此刻正在园子里浇花剪枝，见元元来了，撂下手中的剪刀，拿出帕子在孩子额头轻轻擦拭，宠爱地说：“天还没热呢，怎么就跑得一头汗。”
  元元亲热地说：“我急着来见太祖母呢。”
  秋老夫人笑：“还是元元最心疼我，来，太祖母给你留了你爱吃的茶果。”
  项元却问：“今日淑贵妃来了，您不好奇问问我吗？”
  秋老夫人道：“那你说说。”
  不想元元眼珠子一转悠，小声说：“太祖母，淑贵妃她怎么那么老……”
  这一边，远离京城的平山，一如既往的安宁静谧，沈哲带人又把山头翻了一遍，也没见什么刺客的踪影，很可能他在当天就离开了平山，如今反反复复地查找，只是唯恐有什么余孽还留在此地。
  反是珉儿一直淡淡的，对这件事漠不关心，是日传来消息说皇帝与淑贵妃已经回到京城，她也不过是捧着一本棋谱，轻轻在棋盘上放下一颗棋子，应了一声就让人退下了。
  白夫人给女儿端了一碗热茶，关心地问：“倘若淑贵妃留在宫里不走了呢？”
  珉儿笑道：“我几时想回去了，她就几时要走。”
  白夫人咽了咽唾沫，虽然这么多年了，她还是无法想象女儿的魄力和无情：“珉儿啊，倘若二皇子或三皇子成为了皇帝，你想过自己的将来和孩子们的将来吗，说不好听些，我若是淑贵妃，一定会报复你。”
  珉儿看着母亲笑道：“母亲若是淑贵妃，您不会报复，您当年对宰相府的人就什么也没有做不是吗？但淑贵妃是淑贵妃，您说得不错，她或许就会报复我，所以我不能给她报复我的机会，这条路是我自己选的，早十几年我就想清楚了。”
  此时下人来通报，说沈哲求见，白夫人轻轻一叹，便说去给沈哲也准备茶水，出门时遇见英姿飒爽的沈哲走进来，她和气地说：“这几日辛苦王爷了。”
  沈哲躬身道：“让夫人受惊，才是晚辈的不是。”
  彼此别过，沈哲便大方地走进来，珉儿指一指棋桌的对面说：“既然来了，下一盘棋吧，这一局我正不得解。”
  沈哲站在一旁看了会儿，饶有兴趣地坐下了，他们大大方方毫无顾忌，不声不响把一盘棋下完，恰好白夫人送来茶水，沈哲接过享用，珉儿笑道：“棋逢对手，果然尽兴，自己和自己对弈，我还没到那个境界。”
  “娘娘棋艺不凡。”沈哲笑道，“只怕皇上不是对手。”
  珉儿心情极好：“皇上他耐不住性子。”
  沈哲道是，但接着就禀告正经事，提起刺客来，说是除了查找平山外，已经去查同往平山的几条路，兴许也能找出一些蛛丝马迹。
  可珉儿却单刀直入，问：“你们就没有特别怀疑的人吗？”
  彼此静了一静，沈哲问：“娘娘是说，秋景宣？”
  珉儿颔首：“你是不是已经查了，只是不想对我说。”
  沈哲沉默，珉儿再道：“元元和他的事，影响了你们的判断？”
  “并不只是如此，皇上还有更长远的计划，恕我不得对娘娘言明。”沈哲冷静地说。
  “长远计划？”珉儿淡淡地看着他，“当年为了实现我的六宫无妃，如今又为了什么？”
  沈哲摇头不语。
  珉儿道：“沈哲，若是要紧的时刻，能不能为我做一件事？”
  “是。”
  “倘若有一天，我不希望秋景宣再存在于世，替我杀了他。”