韩冈主动揭破了辽兵压境的消息，却把主动权攥在了手中。而吕惠卿出任宣抚使更是给萧禧的强力一击，即表现了绝不退缩的意志，更证明了大宋并不担心失败的可能。
  韩冈倒要试试看，萧禧到底有没有胆子一硬到底，还是说他有把握，耶律乙辛愿意将战事由此升级？
  不管怎么说，萧禧也只是一个讨价还价、卖嘴皮子的使者，打掉他背后的支撑，就像剪掉了悬丝傀儡上的绳线，剩下的，就只是一截截竹子木头而已！
  不过萧禧处理宋辽外交早就是行家里手，并不为韩冈的言辞所迫：“若贵国要破盟，鄙国绝不畏惧。若说鄙国故意背盟，在下也绝不敢妄自承认。是与非，不是内翰向在下骂上几句就能定下来的。至于河东，在下倒是只记得六年前。”
  “林牙也是大宋的老朋友了，还望能坦诚一点！”韩冈忽然转怒为笑，剧烈的变化让人怀疑起之前的愤怒有几分是真几分是假，韩冈则并不在乎，有些时候不要脸皮反而能得到更好的结果，“就像鄙国使臣，出使前天子必有交代。林牙南下前，贵国尚父也必然有所嘱咐。林牙以正旦使南来，若只有这个差事，那韩冈就没有别的话好说，正旦之后，送林牙北返便是。若另有所图，还请将那一份国书拿出来，不知事前是否已经准备好了？”
  萧禧终于是愣住了。他虽以正旦使的名义南下，但本质上还是要跟宋人讨价还价。实际上过去也莫不如此，萧禧曾以生辰使南下，后确定了大宋内部不稳，就一转开始索要土地。摇身一变，变成了‘泛使’——身负临时差遣的一般性使节。
  但现在韩冈硬扣着他的身份，只要他说一个‘不’字，那么多半可以确认，宋人将只会理睬他为正旦使的任务，对其他言辞一概不理。过了元旦，便将他遣送回国。纵然萧禧他还可以照过去做的那样，硬是留在馆中不走——宋人也不可能强行驱逐——但只要不接触、不交谈，那就还是没办法。
  可要说‘是’，那不就是自己打自己的脸，将前面喷出来的口水，一点点的从地上舔回去？若是这么认了，弱了气势，可就没法儿谈了。
  一时间，他左右为难。
  韩冈一见占了上风，便更加咄咄逼人：“西北之事，是否是贵国尚父的谋划？若是贵国尚父不知，那兴灵之地乃是妄自兴兵，鄙国不介意为贵国灭掉这群乱臣贼子。若确为贵国尚父的谋划，那鄙国也只有反击一途。”
  “看来不论是萧禧怎么说，贵国都已经认定了西北之事的缘起，乃是曲在鄙国？！”萧禧被韩冈挑起了火气，一时间都忘了自己已经避讳改名的事，“内翰所言两种情形，届时都要与鄙国之兵厮杀到底，不知有何区别？！”
  “若只论西北，自然是没有区别。但对于宋辽两国，却是截然不同。这关系到澶渊之盟是否应该存续下去！”
  “贵国朝廷打算废弃澶渊之盟？此事易耳，只消说一句明年断了岁币就够了！”
  “还请林牙听分明了！”韩冈扫了副使折干一眼，视线又回到萧禧的脸上，“韩冈问的是贵国尚父的想法！”
  “萧禧奉朝廷之命南来，全权在我，此便是尚父之意！”
  “很好。”韩冈点头，又看了折干一眼，然后道：“明日林牙上殿，还请如此说来！……不敢耽搁林牙休息，韩冈告辞。”
  话声一落，他便转身而去。
  只留下萧禧，
  ……………………
  天越来越冷了，来自于北方的风也越来越激烈。
  种建中站在盐州城的北城上，迎面而来的风卷着沙土，劈头盖脸砸来，但他也不过稍稍眯起了眼睛。
  盐州城的风沙里，本只带着来自盐池的咸味，但如今则有掺进了更多的血腥气。
  每到战事将起时，种建中总能从空气中嗅到一股浓浓的血气。
  大战将要开始了。
  不知溥乐城那边的情形如何了。种建中眼望北方，却担心起就驻扎在西面百多里外的堂兄弟来。
  宋辽瓜分西夏后，种谔便被任命为银夏经略使。种朴由于是种谔的儿子，不方便留在银夏任官，却是给调去了环庆路的韦州。而种建中倒是得以留在了盐州，盐州知州兼西路都巡检。
  论起距离，两边相隔的并不远。当初徐禧加筑盐州城墙，环庆路的民夫，就是从韦州过来。不过两州各有各的上司，分属不同的经略使路。想做到守望相助都必须征得后方的同意。
  如今溥乐城被围，种建中想领兵救援，却平添阻碍，到了现在也没能离城一步。
  “都巡。太尉有命，速至白虎节堂。”
  背后的声音惊醒了种建中，“知道了。”他十分简短的回了一句。再多看了北方的茫茫沙原一眼，便转身下城。
  就在昨日，种建中的顶头上司，也是他亲叔叔的种谔带着百十亲兵从夏州无声无息的进抵盐州。这一位太尉的吩咐，种建中绝不敢耽搁。
  到了白虎节堂，种谔俯首正在沙盘边，听见动情，却头也不抬，只是问了一句，“来了？”便继续看他的沙盘。
  “太尉，溥乐城那边……”种建中欲言又止，这些日子以来，已经为此事争辩了好几次，但每次都被种谔训上一通，但他还是想说。
  “玉不琢，不成器。”种谔抬起头来，如石雕铁铸的面容没有一丝动摇，“十七若撑不过去，那就是他的命。撑得过去，那才能成大器！”
  “五叔！”种建中叫道。
  “你们兄弟几个从军也有十几年了，何曾吃过苦，又有几次在生死之境上挣扎过？不趁现在锻打一番，难道还要靠我、你爹，还有你的叔伯再撑上几十年？！种家的门户终究还是要靠你们撑起来，没个好身板怎么撑？！”种谔冷然说着，“十七是你兄弟，可别忘了，他更是我儿子。”
  种建中无可奈何：“侄儿明白。”
  种谔又瞥了侄子一眼，低头再去看沙盘，眼神也渐渐变得兴奋和狂热，最后他一拳捶在沙盘边。
  “辽人不来则罢，来了就别走了！”他的语气森然，“区区三五万帐，到兴灵也不过一年而已，不好生扎下根基，这么快就想南侵？小心我翻了面皮，将兴灵也夺下来！”
  ……………………
  辽人大军南下了。
  这是溥乐城主种朴十天前，接连派亲信向韦州和盐州通报的紧急军情。
  若是说位于环庆路北方防线最前沿的韦州，其实防御辽人南下的第一道关卡。那么溥乐城，便是韦州北方抵御辽人的第一道防线。
  其位于韦州的北侧偏东，控扼辽人南下的主要通道灵州川。之前韦州边境上的几次冲突，大部分都发生在溥乐城附近。
  十四人死，二十一人伤，还有八人失踪，这是到辽人南下之前为止，种朴手下斥候游骑们的全部伤亡数据。
  能在溥乐城中成为一名斥候，无一不是可以以一当十的精锐骑兵，但在与辽人越来越剧烈的冲突中，仍是不断的受到损失。
  要运回乡里的，在火中烧化，只留下骨殖做纪念。但更多的，则直接埋在了溥乐城边的墓地中。
  所以在半个多月前，他设计埋伏了一支契丹人的骑兵小队。但随之而来的发展却让他失去了炫耀这份功劳的想法。
  辽人竟然群起而动。数千辽军，在溥乐城北方札下营盘。看似是在围城，其实向南留下了很大的缺口。是造声势逼迫城中守军自行行动，甚至希望他们能南逃。
  望着城外随风招展的旗帜，种朴心情更加阴郁。
  每一名士兵的伤亡，都在挑战着种朴的自制力。之前伏击辽人成功，的确有了一点赏赐，但更多的，还是私下里的训斥！现在他是在勉强压制自己的愤怒，却也不知什么时候就再也压制不住。
  种朴运气不佳，另外也是少个文官的出身，比起官运亨通、中过明法科的堂弟来，眼下仅为环庆路第七将的正将，环庆北路巡检使，镇守在溥乐城。麾下兵马三千五百，实际上有三千出头的兵力，大约军籍簿上八成五多一点，算得上是精锐了。
  在北方七十里外，与溥乐城遥遥相对的，是辽军盘踞的耀德城。这两座城砦，皆位于灵州川畔，是韦州通向灵州的道路上的中继点。在皇宋开国之初，党项人还没有占据灵州的时候，这两座城砦，维系着灵州城的补给线。
  等到了李继迁叛宋，占据了兴灵、银夏乃至横山，溥乐、耀德变成了西贼南侵时，往来兴灵和韦州中途的落脚点。
  而从一年多前开始，在西夏灭国之后，则是分别为宋辽两国占据。两城中间的位置，便是宋辽的边界。
  耀德城从三天前起，便不断有一支支辽军骑兵从北而来，陆续汇入城中。据斥候们的回报，从装束看，其中有契丹人，有库莫奚人，有渤海人，甚至还有党项人——打了一年多的交道，辽人中的不同族类，斥候们倒是分得一清二楚了。
  “城主，去南边的人回来了。”一名心腹小校过来轻声禀报。
  “让娄七来见我，其他人下去休息。”种朴挥挥手，让人退下。这是他派去南方的一支斥候小队，目的是试探辽人的动向。
  但种朴的心腹小校没有动，而是低声道：“他们撞上了一支一百多人的辽人斥候。”说着，他就从下面领上来一群风尘仆仆的士兵。
  种朴终于明白了，冷喝一声，“看来辽人是不准备过年了！”他看看回来的这几名斥候，却发现少了一个熟悉的人，“娄七呢，是受了伤？”
  那名小校低下头，声音也同样低了下去：“城主，娄七不成了。”
  种朴一听，转身便走。下城后，就直接冲到了疗养院的重病房，只见正中央的一张病床上躺着一个人。但这个人脸上盖着一幅白巾。身上满是未干的血迹。
  缺少两根手指的左手露在外面，正是自己过去的亲兵娄七。将他派到外面做斥候，是打算让他立些功勋也好提拔，哪想到会这么没福气。
  揭开白布看了几眼，种朴飞一般转过身来，脸上不见悲恸，只有愈来愈盛的愤怒。
  “且去准备，晚上随我去杀上一番！”他阴森森的低喝道。这段时间以来，都只是反击而已——你来打我，然后我还手——还没有主动攻击过。之前的伏击，也是居于这样的想法。但现在，种朴决定改变，“拔掉辽人的几个营寨，逼辽人动手攻城。”
  “城主，我们这里可不好主动出手啊！万一城外的辽人大军当真开始攻城……”
  “怕什么？！枢密府中的相公，可不是文彦博！”