自从嘉靖十九年冬，明军收复白马山后，将战线推进至白河一线，整个白河以东数百里土地尽入大明。由此，在松藩地区，形成了南为白河、北为若尔盖大雪山的两国实际控制分割线。
  在白河一线，明军以松藩卫为主力，辅以小河千户所、赤水千户所，计一万三千余人驻守白河天堑；将小山卫、娄山卫万余人北调若尔盖、岷山一线，加强对北方的威慑。
  白马卫、叠溪千户所、龙岗千户所、平蕃千户所等近两万人撤回各自原守驻地休整。
  自嘉靖二十年起，整个松藩地区进入了休兵养息的和平时期，至今已有两年半了。
  整个松藩卫有兵员八千余人，下设中军和三个守御所，各有军士两千余人，都是身经百战的勇猛士卒，在整个大明之中也是属于头一等的强军。
  中军和白河守御所驻守于白河与黑水相交汇的切瓦河谷，这里也是明夏在白河天险上对峙的关键要点。安曲守御所驻守于南段的安曲村，而中段便是红原守御所。
  赵然从大君山洞天出来，向北五十余里，地势由高处而下，渐渐平缓，放眼望去，丘陵起伏之间，已是大片大片无边无际的高原草甸。
  白马院位于白河边的邛溪镇上，这里同时也是整个红原县的治所。按照道门和川西总督府议定的章程，白马院身兼道院和官衙双重职能，方丈主管布道，监院主管民治，故此，邛溪镇也就成了整个红原的中心。
  但赵然没有进入邛溪镇，这座刚刚确立不到三年的县城目前只有一道齐胸高的土墙，远远没有一座县城应该具备的样子。他去的是邛溪镇西南六里外的月亮渡，松藩卫红原守御所便驻守于此。
  在大营门口验了度牒，军士入内飞报，很快，辕门大开，一群将官簇拥着一位头戴乌纱、身着绿色团领常服的文官出来。
  赵然打量着这位官员，看上去似乎有些眼熟，却一时间想不起来在哪里见过。
  那官员当先躬身施礼：“下官礼部行人司行人张居正，见过赵方丈。”
  赵然顿时想起来了，哈哈笑着，将张居正搀起：“原来是叔大，去年别时叔大尚为江陵生员，不想如今已是官身了，穿戴上这身官服，贫道险些没有认出来，哈哈，当真可喜可贺！”
  张居正笑道：“去岁时，得遇赵方丈，为方丈气度所折服，方丈还指教于我，让我好生读书，将来成为于道于国的有用之才，于是发奋努力，秋闱侥幸得中，今年开春入京应试，又被圣上赐了进士出身，入六科观政，于前个月刚放了行人司行人。前些日子行人司遴选副使前往兴庆，听说正使是谷阳县赵方丈，下官当即请命，特来赵方丈身前听令。”
  赵然对张居正很有好感，也不知此张居正和彼张居正有没有关系，但无论如何，都打算好好“栽培”一下他的，于是把臂前行，入了中军大帐。
  坐定之后，张居正又道：“下官自京城出来后，一路不敢怠慢，专程上了庐山，有幸得赵大都管亲自接见，赵大都管叮嘱下官一定要谨遵赵方丈的命令，办好这趟差事，并将赵方丈的文书也一并带来了，嗯，还有旌节，请方丈过目。”
  赵然接过文书看了看，这是以简寂观的名义下达的公文，言明以谷阳县方丈赵致然为道门特使，前往夏国佛门办理公务，奉还佛门高僧的虹体，沿路军民听令便宜行事云云。
  再看旌节，是根八尺长的铜杆，握在手中不显分量，想必是中空的。杆子上缀着牦牛尾，又饰以雀翎等物，显得很是古朴。
  文书发自简寂观，表示这是道门的事务；旌节来自朝廷，表明赵然是代表大明朝廷的国使。两项合一，赵然的身份就补全了。
  眼望旌节和文书，赵然再次莫名陷入遐想之中，暗道老子如今居然也混了个“持节出使”的名头，如此一来，怕是可以列入史册了吧？
  交接完毕，正使和副使便都有了，赵然表示自己想要歇息一会儿，张居正便请辞告退。
  赵然见一直陪同着的军将始终老老实实站着，并未因自己要“歇息”而离去，于是心中有数，和颜悦色道：“这位将军请坐。”
  那军将忙道：“在天使面前，哪儿有末将的位子，小将站着就好，赵方丈有什么吩咐，尽管告知末将，末将如今署理红原守御所守御差遣。”
  赵然点了点头，问：“守御可是姓宁、讳德寿？”
  那军将咧嘴笑了：“承蒙赵方丈记挂，末将不胜惶恐。”
  赵然道：“我与张忠道乃是故交，当日赵大都管为他取字‘忠道’之时，我便在左近的，呵呵。我与他把酒相谈时，他向我提及过宁守御，说宁守御是他的生死弟兄。”
  赵然自去年和张略分开后，一直没有得到他的消息，直到今年诸事底定之后，回无极院处理公务的时候，才见到了张略发给他的两封信。
  第一封信是张略于去年七月写的，说他已经得到任命，调往龙潭卫担任指挥同知。龙潭卫位于应天以东五十里，是拱卫京城的重要卫所，与大胜关一东一西，扼守应天上下门户。龙潭卫实有兵员五千六百人，设指挥使一人，指挥同知二人，指挥佥事六人。
  张略从松藩卫指挥佥事调任龙潭卫指挥同知，品级提了一级，离家又近，算是得偿所愿了。
  第二封信是今年三月写的，张略说自己由指挥同知升任指挥使，加授副将衔。这一步就跨得很大了，已到了大明武将中层的顶尖水平，再往上，就是副总兵、总兵之类高阶军职，那可是真正的军中大山。
  张略的这两封来信，都满是感激之语，表明自己吃水不忘挖井人，请赵然有什么需要他帮忙的地方，尽管开口，但凡能做到的，他都绝不推脱。同时张略还在信中提及这位宁德寿，说这位是他从京城应天带出来的生死弟兄，左膀右臂，去年有些事情，还是这位宁德寿帮忙收的手尾。一方面请赵然继续关照此人，另一方面若是有事，只管让宁德寿去办。
  赵然很为张略的迭次升迁而感到高兴，但也确实没有什么需要张略效力之处，故此只是回了封信，表明自己的恭贺之意便算完事。
  只听宁德寿道：“张大哥离任前曾专门跟末将交待，赵方丈是我等弟兄的大恩人，但有差遣，尽管吩咐就是。”
  赵然于是起身，拉着宁德寿往座椅上摁，口中道：“那就请一起坐下，千万不要拘束。在外我是使节，在内咱们就是好朋友，宁守御若是不坐，那我也就陪宁守御站着说话！”
  宁德寿这才赶忙谢过，坐在赵然身边。