李得阁凶横的目光兀自在左右移动，却不敢再留在聂小蛮的脸上，他的镇静态度分明也已经起了变化。他的右手虽已放下，却是握紧了拳头。
  李得阁有些迟疑地答道：“那不会的……哎，哎，不过也说不定。不错，我终究是间接问来的消息，可能……哎，聂兄，有哪三点不同？”
  聂小蛮提高了声调，答道：“第一，我们知道尚秦氏的小婢女春兰，并不曾回徐家汇家里去，她的父亲也没有病危的事实，并且春兰不是在尚秦氏病中离去这里的，却是在尚秦氏死了以后，方才......”
  聂小蛮说到这里，却故意忍住了不说。他和李得阁面对面站着，距离只有两尺光景。
  聂小蛮的有力的目光，像明灯似的注视在李得阁的脸上。李得阁的神情再慢慢地变化着，他的垂着的两手突然互相交握在一起。他的视线好像也没有勇气再和聂小蛮的目光对视。
  李得阁勉强以一种心态平静的声音说道：“这话未免奇怪。聂兄，不知你从那方面得到这些完全相反的事实？”
  聂小蛮冷笑了一声，答道：“对不住，这句话也正是我要问李兄的，你怎样知道春兰是在尚秦氏病中离去的？”
  “那自然是舍表妹告诉我的。”
  “嗯，这倒太奇怪了。”
  “这有什么可奇怪的？这是她亲口说的。”
  “那么，若不是你听错，令表妹一定在说谎话了。”
  “我想她绝不会骗我，我的耳朵也还没有聋掉。”
  “那就这样吧，此刻我们还不必辩论真假。只不过，我的话也并非是凭空说的，现在再说第二个不同点。我们知道令表甥尚崇明，近来对于游山玩水的雅兴似乎减低了不少。此番他并不是被朋友们邀去游历的，到目前为止，他的足迹始终没有走出过金陵城门。”
  “你们已知道他的行踪？”
  “不错，但作此刻用不着追问他在什么地方，到了合适的时候，我们自然会请他出来和李兄相见。还有第三点，那相差得更大了。刚才你说尚秦氏下棺的时候，是令甥女尚金钏小姐抱的头。许先生，你假如能恕我冒昧，我斗胆说这句话未免有些滑稽！”
  李得阁的脸上像被人抽了几个嘴巴似的，一阵阵地发青。他的嘴唇上也完全没了血色，越显出那两撇狗油胡子的黑密，他的眼皮向下挂着，似乎沉重得再抬不起来。
  李得阁长长地吸了一口气，依旧挣扎着道：“滑稽？哪里滑稽了？我不明白你的意思。”
  聂小蛮的平淡态度突然一变，他的目光突然忽忽地闪动，露出一种得意的表情。景墨一看就知道，小蛮已经从这位大刑房师爷的反应上面证实了他的某种想法。
  小蛮温声答道：“那么，我可以说得更明白些。尚秦氏的头绝不可能是金钏抱的！我不是说她不肯尽孝女的义务，不过她即使要尽孝心，要抱她的嫡母的头，事实上却也抱不着吧。”
  这位老谋深算的李师爷此刻已不能再维持镇静的态度了，他的手虽仍握紧了，却已没挥动的弹性，他的两腿还有些瑟瑟发抖。
  李得阁断断续续地反问道：“什么......这是什么话？......那么，你......你说是谁抱的？”
  聂小蛮摇摇头道：“这个你不必问我。你假如还不明白，我想你还是到里面去问问令表妹，自然就有分晓。”
  “哎，哎......聂兄......你......你......你这话我真不懂！”
  “哈哈，不懂也好。我想我们下一次在公堂上见面的时候，你总会懂得这句话的意思。”
  “这个......这个......哎，兄弟我实在愚昧......聂兄，你请再坐一坐，我们不妨......”
  这时候突然有一阵刺耳的惨叫声打断了李师爷结结巴巴的话语。
  “哎哟！不好了！……娘啊……你......你这是要干什么？你......你犯不着！……”
  房间周围的空气顿时紧张起来。众人都没有说话，好像连呼吸也几乎都忍住了，所有人的视线都不约而同地看向那扇房门，也就是声音传来的方向。
  “哎呀！娘啊......娘啊......你放手！哎哟！不好了！舅舅，快来！不好了！快来！舅舅！”
  景墨估计那是尚金钏的叫声，这声音中好似有一种惨绝人寰的震撼力，使堂屋中的几个男人都有些不寒而栗。那李得阁第一个跑到次间门口，握住了门又用力一推，便抢步进去。聂小蛮正要跟着进去，不料那一双小眼的尚元吉突然抢在前面。接着聂小蛮和景墨也已经走进了那间赖氏母女的卧室。
  只剩郝守备一个人仍留在堂屋里面，前后踌躇，不知该何去何从。
  那间卧室中灯蜡照得很亮，靠墙排着一张宽大的架子床，有一个中年以上的妇女，穿一件灰布的旧式女袄，躺在床的一边，刚才两人看到过的尚金钏，正握住了她母亲的手腕，嘴里还乱喊着。
  “舅舅，舅舅！快帮我啊！”
  景墨见那赖氏紧闭着眼睛，面颊上显出苍黄的脸色，两只手正在用力挣扎。
  李得阁奔到床前，拉开了金钏，颤声问道：“你妈这是怎么了？”
  金钏的右手虽然因为李得阁的拉扯，松开了她母亲的左腕，但她的左手仍紧握那妇人的右腕、死不肯放。
  尚金钏几乎是尖叫着说道：“舅舅，我不能放。你瞧，那匣子还在她手中！快！快啊！”
  李得阁以男子之力用力擒住了赖氏的右手，又将她紧握的手指掰开，果然露出一只小小的木盒子，里面衬着的是红色的软衫，上面有两粒黑色的药丸子。
  李得阁瞧着床上的表妹，大呼道：“哎呀，这是福~寿膏啊！从哪里来的？你，你吞过了没有？”
  金钏带着哭腔道：“母亲有头痛的，这东西本来备着做膏药的，刚才她开了抽屉，拿这匣子塞在嘴里。她一定已吞过至少一粒了。”
  聂小蛮突然从李得阁的背后接嘴道：“李兄，她肯定是吞过药了，你瞧，她的嘴唇边上还残留着痕迹呢。”
  李得阁慌忙道：“哎呀，不错—一表妹，你—你一你吞了多少？......你还能吐出来吗？”
  那妇人的眼睛和嘴仍紧紧闭着，但她的两手已不再反抗。从油灯光中，可见她的脸色似乎出奇地惨白。
  这时那站在床边的尚元吉，木愣愣地瞪着一双小眼，两只手交抱在胸口，盯着他的姨母。他的表情上并没有快意恩仇的得意之感，却似乎反生出一种同情和怜悯之态。这一点大约景墨的意料之外，倒是让景墨越觉得这尚元吉有情有义。