金陵的夏天几乎像个二胡卵子的孩子，它总是来得很早，走得又特别晚，时不时还要杀几个回马枪。
  金陵，夏天最不缺的就是蓝天白云。
  从内秦淮河西的莫愁湖到城南的夫子庙，从老门东到阅江楼，金陵之大，无论在哪，走在路上，你只需微微抬头，就能看到瓦蓝瓦蓝的天空。
  因为南星要回娘家去，所以苏景墨决定干脆到聂小杨的馋猫斋住上几天。
  正午时分，火炉一般热的太阳满照在街心。那黄澄澄一片的砂石街面，给灸烤得如同烙铁一般。脚行的轿夫们赤着双足，在烈日中挣扎搏命。他们的足底上虽然起了厚茧，神经的感觉似乎比他人迟钝一些，但是终究没有完全麻木。
  单看他们的脚在烙铁般的路上拼命地起落交换，不敢有稍稍停顿，就可以想象到他们的脚假如起换得迟些，也许就要忍不住地面上发烫的烤炙。但他们的足越换得快，他们身上上的汗珠也显得得粗大，也越容易滚泻下来！
  景墨所乘的马车跑起来还有点小风，可也完全挡不住这酷暑，这时候已经是午时三刻左右。苏景墨走下车子来，看见了车夫那种喘息不住的状态，再看看那匹眨动着眼睛无精打采的挽马。
  苏景墨不禁在心底感叹道，众生皆苦呵。
  接着，景墨摸出一块碎银，向他的手中一塞，便掉头走进了馋猫斋，似乎真实再不忍看见车夫的那种汗下沾襟的形状。
  “不知道会不会有一天，有一种乘具可以不以畜力和人力的劳苦为代价呢？要是有这么一天，那么对天下众生来说将是多么大的福气啊？”
  景墨一边走一边不禁在脑子里想着。
  景墨走进了门，去了竹笠，又卸下了那件墨色纱布的大领衫。景墨觉得自己的那件松江布做的中衣，背心上也被汗粘成了一块。景墨随即一并脱了下来，又叫卫朴打水洗面冲身子。
  景墨光着上身，一边冲洗一边问卫朴道：“你家老爷回来了没有？”
  卫朴奇怪道：“没有，苏老爷，他不是和您一块儿出去的吗？”
  景墨应道：“是的。只是我们虽然同出，去的地方却不相同。”
  原来早晨景墨去校场看用红毛夷国技术铸造的弗朗机后装大炮，配开花弹；聂小蛮却往自一处医馆去看他的老友常风遥郎中，看来是有事给耽搁住了，但小蛮并没有说不回来吃午饭。此刻午时将近，景墨不知道小蛮怎么还不回来。
  景墨一边擦着身子一边又问道：“他有没有托人带口信回来？”
  卫朴摇头道：“也没有。”
  这时候景墨手里的布巾停下来，他发现卫朴这时候正在用蚱蜢喂猫，景黑看得连连摇头，心想不知道小蛮又看了什么怪书了。怎么老是用这些古怪的东西喂猫。
  平时，聂小蛮每次出外，大约总会说明什么时候回来，以免吃饭的时候和景墨两人彼此等待。
  今天小蛮既没有提前说明，到了用饭的时候仍不见他的影踪，略略使景墨有些惶恐。莫非小蛮会遇到什么意外事故，所以不能分身？卫朴重新走到景墨的座旁，手中拿着一个浅红色的信封。
  景墨问道：“是信吗？”
  卫朴道：“不是。好像是一个请帖。”
  这卫朴早就把景墨当成了馋猫斋的第二个主人，虽然小蛮不在，但有书信一类都是直接交给景墨。景墨接过一看，书封上写着：聂公小蛮并苏公景墨二位老爷亲启的字样，拆开来当真是两张大红色的请帖。那帖上写着几行金字：
  恭请二位聂公、苏公二位老爷福安
  请于嘉靖三十七年七月二十四日未时以后，假座百灵街荣华园举行婚典，恭请观礼。
  高霏并丘静如拜上二位大老爷顺叩崇祺。
  景墨读了那张请帖，一时记不起自己和这姓高和姓丘的有什么交情。聂小蛮也没有说过近日有什么认识的人要成亲。那么这张请帖是谁给自己和小蛮的呢？那寄帖的人会不会别有用意？
  莫非又是因为小蛮的名声？金陵街面上知道聂小蛮名声的人不少，这样一来便有人要想请到聂小蛮去给自己的婚典添彩？或是有人仰慕小蛮的名气，想借此为借口来和小蛮结交？可是都不太像，这两种想法景墨都觉得很不近情理。
  于是，景墨又假设有什么人间接或直接受过小蛮与自己的好处，此刻追念旧谊，所以发一张请帖给自己这边，表示不忘旧恩。不过自己和小蛮这些年来的经历太多了，接触的人为数不少，景墨自然也记不得许多。
  景墨一边穿好衣服又问道：“卫朴，这请帖什么时候来的？”
  卫朴道：“就是你们出去以后，约在巳时二刻，有一个小厮特地送来。”
  “他可曾说什么话？”
  “他说：‘我家小姐说的，请二位老爷一定要赏光。’此外没有别的话。“卫朴斜着眼角，暗暗地向我的脸上瞥了一瞥。
  奇怪！请帖是一个小姐给自己和小蛮的！那么这小姐是谁？会不会就是今天成亲的丘静如？
  或是还有有别的什么小姐？但是景墨除了案子上有接触之外，并不认识任何女子，更想不起有姓丘的女子是谁。
  聂小蛮的交识，景墨自问也大半也都知道。可不曾听到小蛮新近结交过什么女性友人，那么这一位小姐到底是谁？
  这倒算是一桩小小的迷案，一时也不容易猜测。景墨便站起身来，把帖子向书桌上一丢，找了一把蒲扇扇起风来。
  景墨一边扇一边说：“卫朴，你去叫苏妈预备饭吧。时候也不早了，你家老爷不见得回来吃午饭了。我肚子很饿，我要先吃了。”
  卫朴答应着走出去，但卫朴出门口时，他的眼角似乎仍在窥测景墨的心思。
  景墨又推测到聂小蛮之所以不回来的缘由。莫非他就是往那成亲人家去的？或者碰巧他早知道今天荣华园中的婚典，但为了某种关系，隐瞒着自己，以便一个人俏悄地去？
  …不，…不像。观礼是冠冕堂皇的喜事，小蛮为什么要保密？既然要保密，请帖上为什么又写着两个人的名字？那么他之所以不回来，不过偶然巧合，和请帖应该没有关系。自己假如这样猜想，未免要被小蛮说自己又是神经过敏了。
  苏妈进来禀告，饭已备好。天气太热，中午实在吃不下什么，只准备了一点从外面买来的什锦豆腐涝，一碟自己做的状元豆，一盘盐水鸭。
  豆腐涝也叫豆腐脑或是豆腐花。豆腐脑这东西，大明朝南七北六，两京一十三省可谓处处都有，但是金陵的豆腐涝和其他地方的不大一样，金陵的豆腐涝讲佐料比较多，一般都有虾米、榨菜、木耳、葱花、辣油、香油等十多种佐料，不光是颜色比别处平常吃的好看，口味更是集中了香、鲜、咸淡等，吃起来有滋有味。
  天气热的时候，吃一碗豆腐涝倒也清新爽口，景墨于是一个人就进餐室里去大吃起来。进食时寂寞无伴，景墨又开始想起这请帖的疑问。这不知道是谁家的小姐既然专门来请自己和小蛮，自己要不要去呢？
  聂小蛮是最怕无聊的应酬的，八成是不愿意去，况且他此刻还没回来，看请帖上的时间，不多久就要行礼，自然来不及去了。
  自己呢，在这炎热的天气，实在也懒得出门。而且这对新人成亲选的什么日子，等不到秋凉，就急忙在这七月流火中成婚，那还有可说。自己连对方是谁都搞不清楚，又何必冒着酷暑，赶到城中心去观礼？景墨心中的主意定了，便把请帖问题彻底抛开，只注意眼前的美食来。
  景墨吸完了一碗什锦豆腐涝，筷子正伸向盐水鸭的时候，突然院子外传来了很急切的扣门声。难道是聂小蛮回来了，怎么还敲起门来了？景墨便放了饭碗去接，不料门外是一个仆妇打扮的女人，她语声急促而尖锐，似乎有什么非常的事情。
  那女子跪下问道：“敢问您是聂大人，聂大老爷吗？”
  景墨一时有些莫名其妙，含糊应道：“嗯，好。你哪位？”
  “清天大老爷，求求您能不能为了一个女子的性命和清誉，而大发慈悲，请救一救我家主人？”
  景墨听了这话，却是一头雾水，什么性命又是名誉，于是问道：“嗯，你有什么事？能不能说得明白些？”
  妇人答道：“大老爷，现在我这里不便说清楚，求大老爷原谅则个！大老爷假如不怕危险，肯救助一个女子，请你先答应奴婢的请求。我主人已经去找车子来接大老爷了，我不过是奉命先行一步，来知会大老爷的，见面后大老爷自然可以明白。”
  景墨迟疑着不答，心想我应怎样回答呀？可是女人又发出悲切恳挚的声音。
  她催促道：“大老爷，求求大老爷，发发慈悲吧？”
  景墨估量她的意思，似乎事情非常急迫。聂小蛮既然不在，一时又不知往那里去找，自己不如权且应允了再说。
  景墨于是答道：“好吧，我答应你。你住在哪里？姓什么？……”
  妇人磕了几个头道：“哎哟！老爷，感谢老爷大发慈悲！车子马上可以到贵府上了。请老爷立即动身。事情已十二分危急，别的话见面后谈吧，奴婢还要回去向主人回话，奴婢先行告退了。”
  妇人抬起头来，景墨看见这仆妇额头上被地面烫红的额头，一时不忍竟然说不出话来，只见那仆妇匆匆来去了。景墨于是又重新到馋猫斋去，进了书房才刚刚坐下，突然见卫朴已拿着一封信走进来。
  卫朴禀告道：“苏老爷，这是给您的信。外面还有一部大车等着。”
  景墨接了拆开来一看，只寥寥两行，也没有署名。
  那信道：“聂公并苏公二位老爷尊鉴。请二位大老爷发些慈悲，救救一个在危险中的弱女！大车侯在门前，请二位老爷立即亲临驾往。不胜感激，切切。”