景墨想了想又问道：“还有‘哎哟’的呼声，又怎样解释？“
  小蛮疑迟地说：“这个我还不能答复你。但明天你假如肯劳驾一下，亲自去调查一下，这疑团总也可以打破的。”
  于是，经过了十八个时辰之后，这个疑团方才得到了打破的机会。聂小蛮所说的实验布面甲防弹功能的话还真不假。那人叫做马鸿涛，在苏松两府之间做些贩布的营生。一个月前他曾险些儿被倭寇给抓去；因此，他专门置备了一件布甲，以防再碰到倭寇时，被鸟铳的枪弹给击伤了。
  那晚上他开到第三发时，子弹打到墙壁上反弹起来，几乎射伤他自己的手背，他才大大地惊呼了一声。接着，他便也丢了火铳熄灯睡觉了。
  还有一点，不能不补充的一点是，那晚上轿夫阿强竟然擅自容许那女子上轿，当时也曾使苏景墨一度十分惊讶。事后景墨方才查明。那女子向阿强问过一句话：“这难道是苏官人的轿子吗？”于是轿夫阿强误会是苏景墨的相好，于是才有了这个误会。
  原来那个叫做成益的流氓，又恰巧和景墨同性，都姓苏。
  【本案终】
  大明王朝建立之初，太祖皇帝朱元璋于洪武三年发布诏令，并昭告天下：
  自今年八月始，特设科举。务取经明行修、博通古今、名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。使中外文臣皆由科举而进，非科举者，毋得与官。
  由于大明王朝建立不久，官员缺额很多，于是，在洪武四年正月，明太祖令各行省连续三年举行乡试，所有举人都免予会试，赴京师听候选官。又从各行省的举人中选拔一些“年少俊逸者”担任翰林院编修、秘书监直长等官职，让他们在宫中的文华殿学习，由著名大儒宋濂等负责教学。
  太祖洪武爷认为，国家的好坏，能否长治久安，官员很关键，于是如何选拔官员成了他的头等大事。同时他还觉得，以前的科举制度弊病太多，不能选拔到真正的人才。于是，他御极以后，在广招人才的同时，也重新制定了新的“科举制度”。
  洪武十七年，大明王朝正式确立三年大比的制度，将原来的连续三年举行乡试定为每隔三年举行一次。新的科举制度分乡试、会试和殿试三级进行。乡试八月举行，会试二月举行，乡、会试都是在初九日为第一场，又三日为第二场，又三日举行第三场。殿试于三月初一日举行。
  乡试，是由南、北直隶和各布政使司主持的地方考试，又称“乡闱”，每三年一次，于子、卯、午、酉年举行。乡试的地点设在金陵、北京和各布政司驻地。
  考试分为三场，考生入场，要经过严格的搜查，不许挟带其他物品。入场后，每一名考生由一名号军监视，防止作弊。黄昏时交卷，如果没有作完，给蜡烛三支，蜡尽还没有完卷，就要被请出考场了。考生交卷后，经过弥封、誊录、对读等程序，然后送主考、同考批阅。
  批阅的时间，名义上是十天，但是，真正用在批阅上的时间不过三四天而已。因为试卷很多，不能遍阅，试官往往“止阅前场，又止阅书义”，如果第一场所写的三篇“四书”义得到试官的赏识，就可以成为举人了。
  会试是由礼部主持的全国考试，又称“礼闱”，在乡试的第二年，也就是在丑、辰、未、戌年于京师举行。参加会试的必须是乡试中式的举人。
  会试也分三场，考试的内容和程序基本上和乡试一样。因为会试是比乡试更高一级的考试，所以，同考官的人数比乡试增加了一倍，由级别较高的官员担任。
  举人入场时的搜检，在明初较宽。太祖认为，举人为进身仕途而来，不必将他们像盗贼一样看待。所以，搜检之法时行时不行。
  廷试，也称为殿试、御试、廷对，是大明科举的最高一级考试，因考场在奉天殿或文华殿而得名，凡是会试中式的人都可以参加。廷试的时间，按科举成式的规定是三月初一。
  廷试的内容很简单，仅试时务策一道。试题一般由内阁拟题，并在考试前一天呈请皇帝圈定。廷试以一日为限，日落前必须交卷。完卷后，受卷官以试卷送弥封官，弥封毕送掌卷官，掌卷官立即转送到大学士殿阁之一的东阁，由读卷官进行评阅。
  廷试由皇帝亲自主持，皇帝就是主考官，所以评阅试卷的人只能称为读卷官。
  明代廷试的名次分为一、二、三甲。一甲有三人，称“状元”、“榜眼”、“探花”，赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。
  洞房花烛夜，金榜挂名时。人生还要有比这更快乐的吗？
  新科进士刑秋池的秉赋聪颖不凡，家境又好。在两月以前，他刚取得了进士的功名；回家省亲不久，就点了太仆寺主薄的实缺。他在读书的时候，已不时有文章在江南文坛上享有名声，所以他的姓名早已被一般文坛上的人所熟捻。那婚约又是他五年前还未中举之时就已经订定的。
  新娘叫赵乐婷，也算得上书香世家，女子本身也能作文也能写诗，而她的父亲赵武是个著名诗坛名宿，而且还是做过一任吉安知府的。如果说新娘的品貌，真是是一个丰姿绰约的美女。
  不料正应了那句，“不如意事常九八,可与言者无二三。”，事实上偏偏发生了意外的岔子。
  婚期就定在二十六日这天。苏景墨也是贺客之一，景墨先到了刑秋池家里，但看见贺客群群，排场也很阔绰，可是苏景墨和刑秋池道过了喜，又说了几句话以后，却突然似感觉得有一种不可名状的恐慌……景墨怀疑自己是涉及的案子太多了，却不知道不幸的事真的即将发生，在那时候已经显露出一种预兆。
  景墨应该是感到或者看到了什么，只是太过热闹中来不及细想罢了。但在当时，景墨只以为是自己心理上的幻觉，自然也绝不在意。