两人再次到了冷家，景墨依旧是一身苦力打扮，跟着聂小蛮一直进去。屋子里仍是冷清清的，尸体已经移去，堂屋中只点了两盏灯半明半暗的。开门的是那个粗麻子魏老西，他先是把惊异的目光向景墨的身上上下打量了一番，但同时他也照样打量着聂小蛮。
  这也可见他心中的惊异，倒不一定是因为景墨的装束，还含着“官府的人怎么这样晚又来”的困惑。聂小蛮简单地招呼了一声，听说冷夫人的胃病服药后已好了些，便吩咐他进去去通报。
  接着，聂小蛮和景墨在灯光暗淡的堂屋中约摸等了一小会儿。此时冷南乔的尸体虽已收殓抬出，但一想到早晨的情况，还有些阴恻恻的。这样又过了一会儿，小蛮就看见一个身穿窄袖衫外罩窄袖帔的年约十八九岁的少女，珊珊地走进堂屋中来。她的身材矮小，皮肤黝黑，面目也说不上好看，尤其是她的眼睛太小，鼻子也太扁了些。假如她和死的冷南乔比，无论姿态装束，几乎都差得很远。她就是王顾念，是冷南乔的姨表妹，早晨因为陪伴她的姨母，不曾下楼。此刻冷夫人服过药又睡着了，顾念就是代表她的姨母来接待小蛮的。
  经过了一度简单的介绍以后，聂小蛮便说明为了查案上的必要，要知道一些冷家的家庭情形。王顾念为人倒是很干练……因为冷南乔的殡殓，都是她一个人料理的，操着一口杭州口音，哩哩啰啰地告诉小蛮一个清楚的轮廓。
  冷子翰一共娶过四个女人，第一个原配姓梅就是冷南乔的生母，在冷南乔五岁时就故世了。现在的夫人姓王，是续弦，并无生育，顾念倒是她的嫡亲的甥女。冷子翰的儿子鹏举还只有五岁，是二姨娘郭氏所生。那姓于的大姨娘也不曾生过一儿半女，但那个曾经被提及的区自怡却是她名下的干儿子。
  这一篇家庭细帐已足够复杂了。要是凶案的成因当真牵涉到这个畸形且腐败的堕落家庭，那么聂小蛮的头痛的预言，估计是必然要应验了。
  聂小蛮在得到这个归纳以后，便作进一步的探究。他问道：“王小姐，据你看，你姨夫家的一般情形是怎么回事？譬如说，大家平时的相处和睦不和睦？”
  这问题已经不是简单的事实问题，而是在征询批评和意见了。那女子就也不像先前那么爽直，而有些顾忌意味了。
  她答道：“大人，我是难得到金陵来的，不太熟悉其中内情。请你原谅。”
  这话说得有理有节，让人挑不出毛病，看来这王小姐倒是有些聪明的。
  聂小蛮又追问道：“我并不是要你指出什么具体的事实，只要知道些一般的情形够了。”
  她迟疑了一下，才简单地答道：“大人，您薄壁纱罩万盏灯，如何不知道像姨夫这样的家，要怎样上下和睦，自然是不可能的……至多也不过做到一个样子罢了。”
  聂小蛮之后的问题，又刺探到这家底案情的其它方面，结果知道这位王夫人是个懦弱的女人，在家庭的地位，只拥着个空洞的名义，实际上是空名无权。而真正握实权的，倒是两位姨娘。那二姨太最得宠，显然是因为生了个儿子的缘故。大姨太也不甘示弱，糊涂的冷子翰也脱不出她的掌握。
  接着就谈到了关于区自怡的问题。据王顾念隐约表示，大姨太曾向冷子翰提议过，想把冷南乔配给她的干儿子。冷子翰自己倒无可无不可，冷南乔却坚决表示反对。这区自怡在一个什么很好的学堂里读书，学费一切，好像都是于氏供给的。至于于氏为什么有这个建议，顾念自然不会知道，但借此想觊觎些冷子翰的产业，似乎是一个可能的猜测。
  聂小蛮问道：“这个区自怡跟你表姐的婚事是在什么时提起的？”
  王顾念说：“我听说还不到一个月的事。因为区自怡要出远门去北京备考，大阿姨才想赶紧给他订婚，不料给表姐回绝了。”
  “那么区自怡本人的意思是怎么回事？”
  “他好像一直是很喜欢我的表姐的。自从这件婚事破裂以后，他就绝迹不来了。”
  “他们可曾有决裂的口角？”
  “没有，不过区自怡到现在不曾来过，有二十多天光景了。”
  “他已经去北京了吗？”
  王顾念突然摇摇头，说：“不，应该还没有动身。两天前我还在绸缎店里看见他来着，看样子还没走。”
  聂小蛮的眼珠一转，接着问道：“两天前还看见？就是前天吗？”
  那女子看了看聂小蛮的脸，点头道：“是的。他像是在买东西。”
  “你可曾问他到底几时动身？”
  “没有。那时我正拿了衣料出去，不曾招呼他。”
  聂小蛮把目光移转到一旁的景墨的脸上，稍稍点了点头，好像暗示说：“区自怡还没有离开金陵，又多一个可能的嫌疑人哩。”景墨心想，这事情真复杂极了，头绪如此之多，哪一条才能导引到终点呀？
  聂小蛮又换了一个话题，问道：“你的姨夫是怎么回事？譬如他对你的表姐的感情好不好？”
  王顾念沉下了头，有些踌躇。她说：“那也说不上不好。姨夫一向很宠爱表姐的，什么事都依顺她。就是二阿姨也不大敢和表姐执拗。不过……不过……”
  聂小蛮忙追问道：“不过什么？”
  “就是为了这件区自怡的婚事，姨夫好像不大高兴。因为这件事是大阿姨主张的，姨夫平时是很听大阿姨的话的。”
  王顾念说了这一句话，好像赶紧止住。她的一双小眼睛也忙着向堂屋后面瞟了一碟，防着有什么人在偷听。聂小蛮也很知趣，不再纠缠这个题目。接着又谈到在冷子翰本人。王顾念的口气中，好像冷子翰的为人有些“霸道”，脱不掉所谓“官威”的身段，这样一来外面的人缘并不大好。
  聂小蛮又问到初八晚上的经过。顾念仍回答完全没听到什么，和她告诉冯子舟的一样。于是聂小蛮点点头站起来和景墨一起离开了冷家。