聂小蛮道：“这倒不像。我说出了有人在三天前还在金陵见过区自怡，那老妪人也便怀疑起来。听她的口气，区自怡平时也不大安分。他在外面的事情，她这做母亲的大半也不知道。”
  景墨问道：“你想区自怡会不会假托北上，实际上仍留在金陵？”
  “这是很可能的。现在他的母亲正在设法找寻他。”
  苏景墨暗想，这个人没有下落，的确又是一条待解决的问题。而且钱惜海的踪迹至今不明，也不能不加注意。不过就这三个人分别推测，楚天锡在此案中的份量似乎要更重一些。
  因为聂小蛮离开的时间久一些，说话间已经到了巳时光景，冯子舟派了一个捕快来送信，说是那被抢的包袱已经有着落，请小蛮和景墨前去商议。那包袱本来值不了几个钱，却是这两桩凶案上的重要物证，因为它的发现，才使这两桩凶案发生了急剧的转变。
  聂小蛮和景墨赶到应天府的时候，冯子舟在一间偏房中等候。他的表情出人意料地并不太兴奋，反有些颓丧的意味。各人俱坐定以后，冯子舟却先开始倾诉他的烦闷。
  他说：“聂大人，冷子翰那边已经修书给了知府大人，不知道会不会是要用什么压力。钱惜海还没有下落，我派下了他的画影图形，在各处城门和水陆码头埠头都派了人，不过都没有消息。真是麻烦！”
  上官特别是地方主政之官干预律法事务、插手具体案件处理的这一类现象并不鲜见，并且经历了由“明”转“暗”的过程。只要是在大明朝管过刑名的，大体都经历过有上官直接发文来，指派案子应该怎么判。
  但凡是位高权重者，哪怕不是地方上主官，干预律法刑名的也大有人在，常用手法是批条~子、打招呼，有的是让下属去办，有的让自己的‘老部下’写一个‘案情呈报’，自己再在上面做批示。而这个“批示”也很有讲究，有的写“请依法酌情办理”，有的写“依法办理后将结果报知”，虽不明说，但其背后的引申义不言而喻。
  这些高官权臣干预律法是影响大明朝律法公正、律法腐败甚至产生冤假错案的一个重要因素，这自然让老百姓深恶痛绝，让主管刑名的官员既痛恨但却无可奈何。
  冯子舟是应天府的推官，管的正是律法刑名，应天知府正是其顶头上司。顶头上司要是给了压力，自然是有些头大。
  这也是官场时弊之一，主政之官权力远大于律法刑名官名。所以主政官对于案件有什么想法，往往便可以直接对案件的侦办产生影响，特别此案又涉及退休的官员，谁也不知道这姓冷的和应天知府有什么瓜葛，不过也只好走一步是一步了。
  万幸此案里还有聂小蛮和景墨，小蛮属于监察系言官，而苏景墨更直接是朝廷耳目，有此二人已经参和到本案的侦办之中，那知府即便真想干预，只怕也不敢太过于乱来。
  三人沉墨了片刻，似乎对于这种事情既是无奈，又是痛恨。
  终于聂小蛮慰藉似地说：“子舟兄，你也不必太着急。我看一天之隔，情形已有相当进展，总归还算是顺利的。景墨兄昨夜里的工作也有不小的收获。何况你不是说，那只上官艺秋的包袱已有了着落了吗？”
  于是冯子舟简单地说明一柱香之前接到城北巡检司的禀告，有一个捕头叫贾大，昨夜里在黄泥岗小押店里查明了一支精美小香囊。押店里店员认识那当押的人叫山东秃三，是这押店的常来的顾客。秃三是抬轿子的，这种香囊绝不像是他自己的东西，有些来历不明。所以当贾大去调查时，店员就道出了秃三的住所。直到今天早晨，贾大才找到秃三，又搜出了那只包袱，包袱有上官艺秋绣的字样，才知这些东西和前天的六度庵抢劫案有关。
  冯子舟作结论说：“我已经通知城北巡检司，叫他们将秃三押到这边监里来，大概不久就可以到。但苏上差昨夜里发现了些什么？是不是楚天锡有什么可疑行动？”
  聂小蛮就将楚天锡到百草医倌里去看上官艺秋，又证明他昨天早晨不曾到慈悲社外大街去看秦擎宇的事说了一遍。冯子舟听了小蛮的讲述想了一想，表情终于变得兴奋了些。
  他说：“这样一来，这两桩案子不但是偶然的关系，几乎像是一出三角恋爱的把戏哩。”
  聂小蛮应道：“是的，我怕不止三角，甚至可能是多角的。”
  冯子舟沉吟着说：“不错，那钱惜海固然可疑，但现在看起来，这个楚天锡似乎更觉与案情有关。我想单凭这两点，就不妨把他抓进来问问，先拿到他的口供。”
  聂小蛮说：“还有哩。区自怡也和冷南乔有过一回纠葛。现在我们知道他并不曾北上，大前天，也就是三天之前还在金陵。”
  冯子舟惊异地说：“什么？他还在金陵？他的老娘明明说区自怡已经动身到北京去了啊。
  聂小蛮于是又解说，昨夜自己和王顾念的会谈；还有这天早上自己到区家去的经过。这一番话又使冯子舟的两条浓黑的眉毛紧锁拢来。
  他困惑地说：“这真是越弄越模糊了！眼前有三个嫌疑角色，不知道哪一个才是真凶！”
  聂小蛮仍冷静地说：“嗯，说不定还有第四、第五个人哩。”
  冯子舟用手拍拍他的额头，诅咒似地说：“可恶！这些世家出身的浮夸子弟就知道纨绔，正正经经的经世济途的事情一件也不干，专闹出些鸨合狐绥的事来，教我们头痛！真可恶！真讨厌！把老子惹得恼了，一个个都抓起来，打上二百脊杖，把他们屁股都打成肉酱，就都老实了。”
  冯子舟的牢骚还不曾发泄到“尽情倾吐”的高度，就来了一个打岔，那城北巡检司的捕快贾大已经押着山东秃三来了。
  秃三是个瘦子，穿一套粗麻的杉裤，年纪约在四十上下，黄皮脸上长着粗粒的痘搬，光头没有头发，一双圆黑的眼睛里透出害怕的眼神。