“可就是那邻桌上留下那顶大帽的人？你早些为什么不想到他？”
  “你说那漂亮青年吗？这个人我倒忘怀了。我第二次往酒铺里去时，那堂馆非凡告诉我，这青年曾回转去索取他的大帽。”
  “他又去了？那么非凡可曾把大帽还给他？”
  “有的。他已经依照我的话，把帽儿还了那青年了。”
  “非凡可曾问明这青年的姓名地址？”
  “这倒是没有。”
  “那么现在我们还能找寻这个人吗？”
  小蛮脸上现出不解地表情，反问道：“找寻他做什么？这个人和本案没有关系，不必找他。”
  “什么！没有关系吗？”景墨有些不敢相信自己听到的。
  “是啊！我所说的第三个人，就是那个和冯氏兄弟同桌的穿黑绸圆领大袖长袍的老年人。并非其他人。”聂小蛮只好进一步地解释道。
  原来是他！苏景墨这才领悟道：“哎哟！我早就疑心他了。我们起初不从这方向着想，却白白浪费了许多工夫在云山雾罩乱窜，这可真是很可惜的。”
  聂小蛮似乎没有听到景墨的感叹，而是自言自语地高声说：“是的……冯多吉看来确系是那老者杀死的！”
  景墨点了点头道：“现在你既已明白，你可知道这老者是谁了？”
  小蛮摇了摇头，纳闷道：“我不知道，他是谁并不重要。”
  “什么？那么我们从哪里去捕他？”
  小蛮一脸疑惑地反问道：“捕他？为什么捕他？”
  景墨更是奇怪：“为什么？这可真奇怪！这个人难道可以任他逍遥法外吗？”
  聂小蛮突然摇头道：“不必，不必。我们用不着捕他，也没有查明这老者的必要。”
  这话近乎不伦不类，简直是莫名其妙，景墨不明白小蛮的含意，不禁暗暗纳罕。心想，小蛮从来料事如神，这一次失着打击甚大，聂小蛮的神经会不会失常了？所以才这样胡言乱语。
  景墨于是看着小蛮，又试探着说道：“太奇怪了！聂小蛮，你既然说他杀人，又说不必捕他。这终究是什么意思？”
  聂小蛮叹了一口气，郑重其事地说：“这老者在事实上虽然杀人，却并不受大明律法的处分。根据佛家的立场说，这就是现世报，是神佛借着他的手报应了一个恶徒罢了！”
  这几句话太过玄妙，景墨这边仍是莫名其妙。苏景墨凝视着聂小蛮，又想，会不会是聂小蛮因为失算的缘故，刺激过度，神智当真昏乱了，才有这不伦不类的话？聂小蛮似已经瞧见了景墨脸上疑惑的表情，便再次抬头看了看景墨。然后才重新坐下来。
  小蛮也是一脸的困惑，问道：“景墨，怎么你还不明白吗？我告诉你。那杀死冯多颜的凶手是冯多吉；那多吉本身，却又死在那第三个同桌的老者的手中。这老者好像是天秤上的砝码，竟把这件事的轻重平了下来。我们知道他们离家时只有兄弟二人。这老者定是多颜的朋友，他们大概是在路上相遇的，多颜就邀他上酒楼去同饮。老者也许说有别的事情，不能久留，曾有过一度推辞。那时多吉在旁，大概也竭力怂恿。因为他们假如有三个人同桌而饮，那么他们俩中毒以后，既有另一个嫌疑的人负责，多吉的计划更不容易穿破。所以在邀饮的时候，多吉必以为这老者暂时同饮，可以助成他的计谋。不料事实上恰正相反，竟这样一来丧失了他的性命。
  听到这许多之事，景墨仍疑问小蛮问道：“怎么？照你的说法，这案子的主谋人还是那冯多吉？是不是搞错了？”
  聂小蛮感叹了一声，说道：“你怎么还不明白。冯多吉利用了他的药理知识，提前吃了两个鸡蛋……这一点李郎中此刻已经给我证实，多吉的胃中还有残余的鸡蛋白，多颜的胃中却没有。他起先想利用那老者暂时坐一坐，给他做一个挡箭牌。我们之前听非凡说，老者坐了半个时辰光景就要先走，可见他另有事情，多颜邀饮时，老者一定曾表示过。
  多吉想利用他，当时必也帮着邀请。谁知道老者在第一次辞退时……那是在到酒楼半个时辰以后……又给多颜留住，又隔了一柱香的功夫这才辞去，这才坏了多吉的大事。因为有老者在旁，多一双眼睛，多吉不便下毒；等那老者辞去以后，多吉才将砒毒悄悄地放在酒壶里，弟兄俩一同喝了，就也一同送了性命。”
  听完了聂小蛮的讲述，景墨觉得眼前还是白茫茫的一层薄雾。只好承认自己的眼力太弱，竟然还看不透它的案情。空气非常闷热。窗开着，不过没有一丝风吹入，景墨的头部的汗液溜到了他的脖颈。
  这样过了一会儿，景墨趁着聂小蛮略略停顿的机会，又提出不解的疑问。
  “小蛮，请你再说得明白些。你说下毒的是多吉自己，而且下麦时又在那不知姓名的老者离去以后，那又与老者有什么相干？你怎么又说老者杀了多吉？
  聂小蛮直视着我，反问道：“怎么？你还有这样的问题？你总也知道人们的胃的正常的消化机能，在食物入胃之后一个半到两时辰之中，可以完全消化。但有些容易消化的东西，还无需这么长的时间，蛋和奶就是其中之一。多吉在离家前就吃鸡蛋，到达酒楼的时候，离他吃鸡蛋至少总已有一柱香的功夫。他们在到酒楼以后，经过了小半个时辰，那老者才分离辞去，多吉才有机会下毒，那么，前后已经有一个时辰以上的时间……换一句话，多吉喝毒酒的时候，离他吃鸡蛋时已经间隔了一个时辰以上。景墨，你想那时候多吉胃中的鸡蛋是怎么样了？不是已经……至少是大部份……消化了吗？那么它还能有吸收毒素的作用吗？”
  原来如此！景墨听得大点其头。
  小蛮又道：“自然不能了！不过多吉也许是不曾彻底地明了这微妙的作用，也许是阴谋迷惑了他的脑子，一时模糊，竟然忘却了蛋白的时效，依旧喝他自己下毒的毒酒！