从杭州回来之后的一个早晨，空气清凉而疏爽，使人精神上感到一种冷静舒畅的愉快。早餐完了之后，苏景墨和聂小蛮一块儿默默地坐在书房中。书桌的一角，一枝新折的腊梅在一只铜瓶中骚然弄姿。黄铜碳炉子里的炭火发出“噼噼啪啪”的声音。
  一大早就已经有人已把几份刑部通报送进来。少见的是，聂小蛮并不曾翻看，冗自靠着那张磨擦得光滑的圈椅，把双手交在胸前似乎在想什么心事。他的目光瞧着古铜瓶中的梅花，不过不像是在欣赏，而是有些出神。
  景墨知道从杭州回来以后的这几天小蛮都闲着没事，大概已有些耐不住寂寞了。连日的刑部通报上又都是些混乱扰攘的记录，更觉使人无聊。虽然如此，景墨仍将书桌上的刑部通报取了一份，借此消遣一回。景墨正在低头阅读的时候，突然听到聂小蛮喃喃地说着：“怎么到了现在还不来。”
  景墨的目光从自己正在阅读的东西上面移开，就看见聂小蛮的双眉紧锁，脸上呈现着焦灼的表情。
  景墨问道：“你是不是等什么人来？”
  小蛮点头道：“对啊。冯子舟昨夜里有送信来，说今天辰时半来见我。我看他约定的时间已经过了，如果此时还不见人，不知道事情是不是有了什么变故。”
  景墨道：“他又有什么案子来请教你？”
  小蛮笑道：“他虽没有说明，但我相信他‘无事不登三宝殿’。他来一定有事，来晚了却不知为什么。”
  “嗯，这也怪不得你。这几天你……”
  聂小蛮突然从圈椅上仰直了身子，把食指放在了双唇之间，作了一个禁声的手势，使景墨不由得住了口。
  小蛮压声了声音说道：“且住！外边有人来哩。”
  接着，景墨当真便听到开门的声音，心中便猜测是冯子舟来了。可是卫朴传进一张名帖来。却是个陌生人。
  景墨接过帖子一瞧，片上印着“金陵织造衙门铺长房主事邱归帆”。景墨看到‘织造衙门’四个字，不由得皱了皱眉头，又在心中盘算了一番，觉得这个人并不相识。聂小蛮的目光只在那帖子上一瞥，便注视向书房的门口去。
  这来客已经站在门口，是一个二十六七岁的漂亮青年。他头戴梁缁布冠，身穿青衫，白中单，腰间丝绦，式样很入时。他的足上的一双新履也是崭新的。但是他的青衫的扣结得不整齐，进来又把布冠脱下拿在手中，露出那本来膏泽的头发也蓬乱不曾梳理。景墨再瞧他的脸部，更显露着惊慌的表情。他的剑眉美目位置原本是很清秀的，这时面颊上却惨白无血；两眼大睁，看人时目光直视。并且眼圈上还泛出些黑色，分明是失睡的征象。
  他从门口里跨进了一步，一手握着布冠，一手插在外褂袋里，向聂小蛮深深地作揖。聂小蛮和苏景墨都站起来，来客说：“聂大人，小可认得你。五年前你曾在高淳县里破过一桩府库库银被窃案，小可曾看见过大人风采。”
  聂小蛮也拱手答礼道：“对不住。我可不认识你了。你说的是高淳县县衙那桩案吗？”
  来客点头道：“正是。小可那时候还在高淳县衙门里做事。但是今天我来请教大人的，比那件事还离奇得多。我……”
  他的插在衣袋中的一只手像要伸出来，却又疑迟不决。聂小蛮的锐利的目光仍向对方看着。
  聂小蛮沉稳地问道：“什么事呀？你请坐下来讲。”
  邱归帆似乎没有听到，仍站着说：“聂大人，我不是贼；请你也不要把我当作疯子或呆痴者云看待。我现在真的是碰上为难之事了，这简直就是戏法，不，不，这件事比戏法更奇怪，有时候我竟怀疑自己是在梦中！那种感觉，大人你能明白吗？不过这真的不是梦，我有证物！……哎哟！这里也有一种证物呢！”
  这一系列的语言实在是太混乱了，使人感觉突兀，且摸不着头脑。景墨踏前一步。邱归帆似乎才刚看见了景墨一样，向景墨点了点头，便从其手中将刑部通报拿过去。他翻到了新案发件，便指着给聂小蛮瞧。
  他道：“聂大人，请您先看一看这个。”
  景墨便瞧他所指的记录，是一节织造衙门腊八那天宴会的记事。那记录并无可异，只是照例记着些来客怎样众多，请的班子曲调怎样婉转动人，此外又有几个名流祝词等等。不过那么后一节竟引动苏景墨的目光。
  那么节记着：“……如此盛会，有一点美中不足。传闻赵知事的女公子赵映柔小姐失落了一条金丝八宝攒珠钗，价值不小，失落的由来也很诡异。这件事当时没有宣扬，终究如何尚不能深悉。此记录有闻必录，姑且纪下，留待后证。”
  聂小蛮看完了记录，又看看那邱主事的脸，才指着这末后一节，开始发问。
  他道：“邱主事，你就是为这件事来的吧？”
  邱归帆连连点头道：“正是。正是。”
  聂小蛮道：“据这上面的记载，这件事似乎还只是传闻，没有确定。你是不是说这事是真实的？”
  高归帆忙应道：“是！千真万确……千真万确！”
  他的插在衣袋中的左手突然又颤抖不住，两只眼睛也炯炯地注着聂小蛮。这个人的表现是如此奇特，莫非当真有些疯癫？聂小蛮似乎也和苏景墨有同样的看法。他的眼睛瞧在那青年的脸上，他的右手在他的左肩上轻轻拍一下。
  聂小蛮婉声说：“好，你坐下来慢慢讲。我看不用着急，你且先喝一碗茶定定神？”
  聂小蛮就顺手把他推到一只圈椅椅上，苏景墨连忙亲自倒了一杯茶水，送到来客面前。
  他接过饮了两口。小蛮与景墨也各自归座。
  聂小蛮说：“邱主事，现在请你从头讲来，不必再这样子惊疑。假如有为难的地方，我们的能力所及，一定给你想想办法。请你不用担心或顾忌。”
  这几句宽慰的话显然已刺中了那人的心坎，他的脸上的神色果然稍稍冷静了些。