景墨很觉诧异。聂小蛮从哪里寻得她的画像呢？自己一直在小蛮身边怎么毫无所知？难道他所说的出于虚构，不过借此慰籍林剑章的心情，以便他肯尽情吐露？但评语虽能编造，可是那女子姓花，他又用什么法子知道的呢？
  林剑章接续说：“那时楚曦和我疏冷的缘故，渐渐地被我探问明白。缘由是白邦瑞凭着他的利嘴，花言巧语，一面把我诋毁造谣，一面又竭力地献媚奉承。并且他的长相又好，还仗着金钱的魔力，加意装饰，果然连花楚曦的慧眼一时也给迷惑了过去。”
  他悲哀地长叹了一口气，几度哽咽，然后才说道：“不过世间的事，若单靠着作伪，断不能持久，所以在情场上角逐，制胜的工具，也逃不出一个‘诚’字。白邦瑞虽然侥幸一时，赢得了美人的青睐，但为时不久，他的本相暴露了，立刻成了一个人神共弃的奸贼。之前沈鍊公上疏，罗列当朝奸相严嵩十条罪状。主要指责严嵩要贿鬻官、沽恩结客、妒贤嫉能、阴制谏官、擅宠害政，严嵩由此大恨，反击说沈鍊在知县任上犯有过失，想借建言得罪，受些小处分，一来避考察，二来取清名。皇上被打动，谪发沈鍊至口外保安。沈鍊在塞外以詈骂严嵩父子为常，严嵩闻之自是大恨。严嵩将除去沈鍊的事交给其子严世蕃，严世蕃嘱咐新上任的巡按御史路楷和宣大总督杨顺合计除掉沈鍊，并许以厚报。这时候恰逢白莲教徒阎浩等被捕，招供人名甚多。杨、路二贼乃列上沈鍊的名字，经兵部题覆，沈鍊于是被杀。”
  另外三个人闻言都相互看了看，这是本朝大事，小蛮等三人自然都是知道的，只是这时候被林剑章这样说起来，三人还是觉得多少有些心惊。
  “那时白邦瑞本来有意勾结严党以为进身之策，便与北京派来的一个人互相接洽。他就想利用倒严士子中的败类，打消他们倒严的壮志。那派去的人就是许友谅，从前也和白邦瑞同过学。那时姓白虽已离了金陵，但金陵方面和他有交往的人却还不少。他又自仗了交际的干材，便担任此事，预备做官发财。不料他事机不密，不久已被人觉察。于是消息传到了我的耳中。我听了这消息，又惊又喜……惊的是不料白邦瑞丧心病狂，竟会干这样的活动；喜的是预料花楚曦芳知道他如此，一定要鄙夷他的人格而和他绝交。那我也可以伸伸宿怨了。”
  他吐了一口气，脸上也透出了一丝红色。长吸一口气，他继续解释。
  “我因为公谊私情的缘故，便尽力探取姓白的隐秘。不到十天的功夫，我已经觅得他的秘信一封。那信中的意思，要策动江南士子们，打消他们的倒严运动。我一得到那信，就当作铁证，立刻把原委告诉了花楚曦。花楚曦果然异常气愤，立誓与他断绝，并向我道歉，声明前此的流冷，完全是因为误信了白邦瑞的谗言。”
  “他是怎么来到北京的？”
  “那时我心中自然是畅快极了。楚曦随即写了一封信，向白邦瑞讨回画像，和从前她寄给他的信函。白邦瑞却置之不复。隔了几天，我突然闻听他已经潜来北京，目的就为了投身严党的事有所接洽，以我观之多半是他亲自来领赏听命的。自从白邦瑞来京以后，楚曦终目忧闷，自悔自怨，深思画像落在贼手，一旦他的隐秘暴露，她的纯洁的芳名也不免同样要被玷污。这样一来，我便不忍她郁郁抱恨，便自告奋勇地冒险来京。我决意要把她的画像并信件等取回，交还我的爱人，才完成我这平生之心愿。”
  顿了顿，他继续道：“不料事与愿违，我到了此地，突然遭此变故。我自身遭了无妄之灾，还是小事，但使我的爱人望穿秋水，难求璧还，我真是死不瞑目！二位，你们若使当真能寻回原物，送交楚曦，我真是万分感恩！聂大哥，苏大哥，你们能够答应我吗？”
  这故事使在场另外三个人都很动容，但大家都找不出一句安慰的话。
  这样过了一会儿，聂小蛮才温和地答道：“林兄，请放心，我绝不辜负你的嘱托。但白邦瑞到底是怎么死的？”
  林剑章又叹了一口气，才道：“聂兄，你要我实说，我本也愿意，但从情迹上说，我真是已经有口难辩。现在你一再迫我，我自是不能不说，能不能见信，任凭尊裁处罢。”
  他又酝酿了一下情绪，才说道：“我到这里的第二日，便往许宅去见白邦瑞，因为我动身时，已预知他寄住在许家。第一次见面，他知道我为了信件画像而来，似乎很惊讶。他当下就拒绝不肯，我一时着急，就用言语恫吓他。他若不把信件交出，我立刻要揭露他的阴谋。他听了果然有些惧怕，就允许第二天交还。等到第二次会面，他又说信件不在手边。我怕他就此逃走，便假说此次来平，有不少同伴一起同行，他若故意规避，或企图潜逃，一定没有好结果。后来我和他虽又见面多次，但他终是游移推倭，没有结果。”
  “后来呢，你们是如何翻脸的？”
  “直到前几天晚上，我等得不耐烦，吃了晚饭再去见他。因为彼此的言语冲突，谈崩了好几次……有一次竟被他的佣人看见。最后我和他就打起架来。他先预备动手用武。我一站起身，他就把手伸入他的裤袋，似乎摸索什么。我防他有凶器，立即打出一拳，击中了他的腹部。他也还手打我，我们就互相扭打。这样过了一会儿，他自知力不能敌，便放了手重新和我商量，约我第二天的清晨，一准交还，说得很确定。那时候我也没有别法，只得再允许他一次，随后我离了许宅回住处，就和你们两位相见。”