“好呆子！那东西他不是说可以值一百两银子一粒吗？其实这里面难免有些虚头。两人姑且算它值八十两好了，你就给我……”
  王员外不等他说完，忙接着道：“给你三十两吗？那不行！……哦，这样好罢，还是我把东西给你，你给我三十两也好。”
  大汉皱眉道：“我可是没有钱。况且你冒险弄到这东西，自然有出路，我可没处销货。”
  “可是，我没有现钱。”
  “多少总有些，即使没有足数，不妨把你身边所有的钱先给我，余多的等你销掉了货再给也成。”
  “坦白说，我身上一个钱都没有！”
  大汉突地站起身来，把皮帽向额头上推了推，睁着铜铃似的眼睛，呼喝起来。
  他道：“你未免太不识相了！难道你要叫你老子动手？”
  王员外的头低落了，似乎有些胆怯。他显然不愿意让这件事闹出来，发生其他的枝节。他顿了顿，便改变了口气。
  他脸上带笑道：“朋友，何必如此？我说的是真话。我身上当真没有一个钱。但是这里有一只琉璃鼻烟壶，也值得十几两银子吧。”他从半臂袋中掏出了那只鼻烟壶。“这鼻烟壶是我借来的。现在权且在你这里押一押，等我销掉了珠子再来向你赎取。好不好？”
  大汉起初似乎还不愿，皱了一皱眉，才悻悻地答道：“那也只得通融一下了啊。”他将鼻烟壶接过了，很轻意地瞅了一眼，顺手纳在怀中。
  大汉又道：“你就从这侧门里走罢。要赎回你的这鼻烟壶，便以明天为限，过时可对不住你，我要派用的。”
  “好，我理会得！”王员外奉了命令，站起来走出餐室，悄悄地趋向侧门。他没有出这小餐房门的时候，曾回头瞧一瞧，看见大汉伸着一只手。
  “别忘记，这个数目，少了别怪我！”
  大汉回到了地字第二号房间，先把房门合上了，又从罩青色呢幕的侧门里穿到地字第一号里去。
  齐自多拿了刚才王员外遗留的一粒珠子，正凑在眼前仔仔细细地察验。他抬头看见那戴皮帽穿酱色袍子的高个子大汉揭开了呢幕走进来，便含着笑容低声招呼。
  他说：“老二，我已经仔细验过。这一粒至少可值七八十两银子。他换了咱们的一吊钱成本的一粒去，可真是偷鸡不着反蚀米了！”
  大汉哈哈一笑，说道：“这家伙瞎了眼，老虎头上拍苍蝇：不给他吃一些苦给谁吃？”他除下了皮帽，丢在铜床上，也坐到圆桌边。
  “呵！你又怎样打发他的？”
  “这厮吃不起惊吓，经我一吓，便将这东西吐了出来。”他摸出那只鼻烟壶给齐自多瞧。“他说这捞什子可以值十几两银子。你看值不值？”
  齐自多摇摇头。“你上了他的当哩。”
  “怎么？上当？我们不是白白得来的吗？上什么当？”那叫做老二的有些诧异，一边用手巾擦他的额头。
  齐自多的薄薄的蜡色脸皮抽动了一下，说道：“老二，我看你终究还欠老练。”
  “嗯？什么意思？”
  “他身上的那套袍褂，不是比这东西更值价吗？”
  老二突然伸出一只大手，拍着齐自多的瘦肩膀，答道：“老齐，你也太狠了！这本是意外的。我们的本意儿本来不在这上面啊。嘿嘿嘿！”
  “嘿嘿嘿……”瘦子也用笑声答复他，不过笑得很勉强，缘由是他的肩胛骨上受到的一拍有些吃不消。大汉开始用手抚摩齐自多的肩。
  大汉又言归正传地提出那还没解答的问题。
  “喂，老齐，你估计一下，这只鼻烟壶终究值多少？”
  “我看只值七八十……至多五两银子。”
  “只值五两银子？”
  “不止，不止，这是一只琉璃壶。你可别瞧错啊！”
  这是第三人的声音，沉着而严冷，从房门的方向送过来。
  齐自多和老二抬头看时，看见地字第一号的房门推开了，先前那个员外模样自称王大人的人已悄悄地转身回来。
  他先反身将门关上了，又下了插销，才回身向着两个人走近来。
  这两个人都不提防，自然吃了一惊。他们俩面面相觑地看那员外摇摆地走过来，他们的身子像给椅子粘住了。
  王员外从容不迫地说：“喂，你们慌不慌吗？其实大不可必！你们的话，我虽然都听到了，但是你我既然是同道，我也绝不会坏你们的事。”
  王员外说话时带着笑脸，这时已经慢慢地地走近中央的那只圆桌。齐自多已经把鼻烟壶放在桌面上，王员外便伸手取了起来。
  他笑着说：“这种琉璃壶要是损坏了，最不容易修的，还是让我收起来好了。”
  齐自多和大汉仍旧呆瞧着他，谁也不发话。他们都知道事情已经失了风，但是要想对策，不能不先揣度一下情况。
  员外又说：“我的那粒珠子呢？你们也得还我的啊……喏，你们的一粒在这里，我也先行奉还了罢。”
  他从半臂袋中取出那粒珠子来，但并不立即还给他们二人，却承放在手掌中，发表连续地赞叹。
  “哎哟，真好！我真佩服你们；像这样的东西，不说超过那些宝素珠，赛真珠，就是把真的放在一起，也断断瞧不出是假的！喂，这东西是你们自己造出来的？还是请了巧手匠人假制的……”
  王员外说到这里，便看见那两个行骗的伙伴交换了一个眼色。大汉的放在圆桌边上的手就不知不觉地握紧了拳头，似乎暗示将有什么行动。瘦子身上的那件灰呢袍子似乎太单薄了，像在打寒噤。员外仍保持着镇静，并不害怕。
  他继续道：“你们怎么不开口？我听说这东西的成本一粒只须一吊钱。是不是？哎哟！这样一本万利的活动，那一个不想干？嘿嘿嘿！……喂，你们去年不是已经在这里做过一次买卖吗？据外面传说，这东西样样都和真的一样，只是一经霉天便会变色。所以你们此刻再来，真是有些冒险。我劝你们……“
  “直娘贼！”