老者答道：“我完全不知。我每天早晨总是风雨不更地要到城隍庙的听雨楼去的。昨夜他在什么时候回家，我也不知道。诸位不要见笑，两人父子间会面的机会很少：我出去时他没有起来，他回来时我却早已睡了。今天我出去时还只是卯时的样子。我下楼时，李妈正在打扫堂屋，我女儿也刚才起床。直到刚才弄口纸烛店里的陆小峰到茶馆里去告诉我梦书已戏吊死了，我才慌忙赶回。所以这一回事，正像晴天霹雳，我就算做梦也想不到。”
  冯子舟问道：“那么，我们先问问几个佣人。李妈是不是起得最早的一个？”
  赵成教应道：“正是，她每天起床得最早。李妈，你过来一下，几位大人要向你问几句话，你只管照实说就是。”
  这样过了一会儿，那个苏州老妈子已从朱漆的屏门后面出现。她穿一件黑布的棉袄，头发花白，腰背也有些弯曲，但两只眼睛滴溜溜地转个不停。她的表情非常老练，绝无恐慌的样子。她走到那张红木的方桌面前站住，她的眼睛又向两面椅子上的人瞧了一瞧，便等候问话。
  冯子舟问道：“李妈，你今天早晨什么时候起床？”
  李妈答道：“大约卯时二刻左右，天还只是微微有点亮。”
  景墨觉得这个李妈的年纪虽老，声音却仍尖俏，说话时也不像一般年老家人妇们的没有层次。苏州妇女的声音，说出话来倒是很好听的，景墨已经有好久没听到吴音，这时倒很有兴味。
  冯子舟又道：“你起床以后干些什么事？你且仔细些说。”
  老妪仍不慌不忙地说道：“我起床以后，先去买豆腐浆……这是我每天的早课……一回来后就打扫堂屋。那时我见老爷下楼来，喝了豆腐浆就出去了，小姐也起床了。我就出去泡水，预备大家洗脸，但大少爷的和高舅爷的洗脸水，都是姚嬷嬷送上去的……”
  冯子舟插嘴问道：“等一下，高舅爷？哪一位高舅爷？他是谁？”
  赵成教抢着答道：“他是娟瑜的舅舅，叫高邦彦，在无锡昌隆面粉坊里做掌柜的，前天从无锡来的，在这里耽搁了两夜，”就住在这堂屋楼上。他定好了要今天早晨一时就回无锡去，因为知道我一早要出去喝茶，所以昨夜里领先和我话别。今天早晨我出去时，他还没有醒，我也不曾惊动他。李妈，高邦彦是什么时候出门的？“
  老妪道：“他吃过早饭才走，辰时的鼓已经敲过了好一会儿他才走的。”
  聂小蛮对于这一点似乎很注意。他下楼后始终安静处一声不吭，只是默默地静听着，这时才第一次开口。
  他问道：“赵员外，请问这位令亲也爱嚼槟榔吗？”
  赵成教摇摇头，答道：“不吃的。我们家里只有赵梦书吃槟榔。大人，你为什么问到这个？”
  聂小蛮答道：“哦，我们刚才在楼上找着了一个嚼过槟榔壳，好像今天早晨有什么人进去过。”
  老者呆了一呆，突然把目光看到杨锦森的脸上，却不发话。
  冯子舟继续问道：“李妈，你说下去，以后你又干了些什么事情？”
  老妪道：“我泡了水回来，就到炊间里去烧粥，接着，我照常到楼上去收拾老爷的房间，又到楼下来打扫书房。到了辰时二刻的光景，那位高舅爷出门，他赏了一块碎银，给我和姚嬷嬷平分。我吃过了粥，和姚嬷嬷分了赏钱，又到后院里洗了两双袜套，就出去买一个裤腰布，小姐也叫我顺便买些零碎东西。我出后门时，看见这位杨公子进来。等到我买了裤腰布回来，才知道大少爷已吊死了。”
  冯子舟道：“这样说，你今天不曾见过大少爷？”
  那苏州李妈摇摇头，说：“没有，我不曾见他下楼。”
  聂小蛮突然低声向冯子舟建议道：“这一点你还是问问姚嬷嬷，她也许比较明了些。”
  冯子舟点点头，又挥了挥手，说道：“你去叫姚嬷嬷出来。”
  李妈点点头，于是转身很从容地走到屏门后去。
  姚嬷嬷站在李妈的原地位上，她的一只手撑在桌上，低着头，似乎被一群男人围着观瞧，略略有些害羞。
  冯子舟说道：“你把今天起床后所做的事情，仔细些告诉我们。照实说就是了，不会为难你，但也不许有遗漏之处。”
  姚嬷嬷便道：“我和小姐差不多同时起床的，起床后，我就到后院里去洗衣。在李妈烧粥的时候，小姐叫我把脸水送到楼上去，因为那时高舅爷已经起来了。我刚才送了洗脸水下来，大少爷也在楼窗上喊洗脸水，我就重新提了洗脸水上楼，送到大少爷房里去。
  冯子舟道：“那时是什么时候了？”
  那女子疑迟了一下，答道：“我不知道。但那时候高舅爷还没有下楼吃粥，大概还不到辰时。”
  聂小蛮突然接嘴道：“时间很对。但你送洗脸水进去时，可曾看见大少爷？”
  “看见的。”
  “他在做什么？”
  “他……他已起床了，穿了一件中衣。”
  “嗯，他坐着还是站着？”
  “他站在衣橱面前，用发油在擦他的头发。”
  “他可曾和你说话？”
  “没有。”
  “那么，你在他房中耽搁了多少时候？”
  “没有多少时候，我把铜壶中的水倒在洗脸的铜盆中，又注满了漱口杯，就下楼来的。”
  “他的洗脸水，天天是你送上去的吗？”
  “正是，不过有时候我若在做别的事，李妈也常送脸水上去。”
  “今天他喊洗脸水时李妈也听见了吗？”
  “我不知道。那时她在灶间烧粥。但小姐在对面厢房里，我想她总也听见了。”
  这一系列的问题，问得在座的其它人莫名其妙，他们不知道聂小蛮为什么要问这么细，又为什么要问这些问题，即便是景墨也一时不明白。但熟悉聂小蛮的人却都知道，小蛮有些一番问，必有缘故，于是都静静地听着。
  聂小蛮点点头道：“好，你说下去罢。以后怎样？”