王朝宗转怒为喜，笑着道：“聂大人？这话什么意思？我摸不着头脑……你的乔装打扮术真不错。”
  聂小蛮又将嘴唇上黏着的假须轻轻揭了下来。“不错，不过给景墨瞧破了。这也算不得乔装打扮，只是一种临时的急救罢了。”
  那余则成突然又从椅子上挺直了身子。他的目光在聂小蛮和景墨二人的脸上往来打转。聂小蛮也注意到这青年。
  他用手指着那青年向王朝宗提问：“这一位是谁？”他的语调中带着轻率，分明他故意装做不认识而问的。
  王朝宗答道：“余则成……江南镜明学堂的书生。”
  聂小蛮转过头去，居然向这个青年打了一个恭，笑道：“哎哟，失敬了！余公子，你是个文生公子，翩翩君子，将来说不定还要为官为宦，我真是失敬了！”聂小蛮一口气说话，长吸一口气，接续道。“很可惜的，你到了这里，也许要耽误你的功课。”
  那青年的头又低下下去，仍不答话，但景墨还瞧得见他的惨白的脸上泛上了一阵红晕。他在咬自己的嘴唇。
  王朝宗突然代替着回答：“我相信他的读圣贤书，也许只是挂一个幌子，只是玩弄风月，争风吃醋，甚至干出杀人害命的勾当，功课也许压根儿不在他心上。”
  聂小蛮不答，但冷笑了一声，把轻视的目光向那青年瞥了一瞥，又低头看一看他的薄底快靴，便在一张圈椅上坐下来，随手将黑色大笠帽搁在旁边的茶几上。
  王朝宗也回复了原座，把手指在书桌边上的那个记事本说道：“我已把我们所查明的，关于他的动机和行动都道明了。他却死硬着不肯交谈。”
  聂小蛮把他的假须都放进衣袋里去。他突然又看见了书桌面上的那支红木柄的短铳，便站起来拿铳瞧了一瞧，重新放下，回到他的原座。
  他慢慢地地答道：“不肯交代？那你也用不着性急。他终有肯交谈的时候。”
  王朝宗似乎有些儿失望。他好像自己问不出供，希望聂小蛮来代劳，却不料聂小蛮竟这样轻描淡写。聂小蛮从衣袋中摸出一块白巾来，一边擦着脸。
  他道：“朝宗兄，我想最好的办法，还是先让余公子有一个反省的机会。等他自己觉得要交谈时，两人再跟他谈。”
  王朝宗不答，但用手在书桌的桌面上敲了一敲，一个当差的应声进来，王朝宗用手向余则成指了一指。
  “把他带出去，押起来！给他找一面二十五斤的枷，枷起来！”
  那青年想要抗拒，但经过了一刹那的权衡，便突然站起床来，跟随那穿制服的当差走出去。那书房的门又照样关上。
  王朝宗向聂小蛮身上打量了一下：“老爷，我很为你着急。你到底遭遇了什么？伤在那里？”
  聂小蛮一边在脸上擦着，只是摇了摇头，反问道：“没有……我先问你，那边检验的可曾有禀告？”
  王朝宗道：“还没有，听说白郎中还不曾回来。”
  “那么，你应该已到连溪去过一趟罢？”
  “是的，他们不认识你，只说有一个人中弹，打在面颊上。”
  聂小蛮点点头，仍旧问道：“那粒铅弹你可曾钳出来？……那就是在前柜旁边的木壁上。你总该看见，那墙是两面窗框，一面青砖墙，那另外的一面就是木壁。”
  王朝宗带着尴尬的表情道：“我不曾细瞧，那铅弹还没有拿出来。”他长吸一口气，解释似地道：“那时我有些心慌，只想到找寻你的踪迹，便赶紧跑到你府里去……”
  聂小蛮不等他说完，又连连点头道：“我很抱歉，害你焦急。不过我也没法通知你。”聂小蛮点了点头，瞧着景墨道：“景墨，我想你一定也感到一种莫名其妙的烦恼。其实我的突然失踪，对于你不能说完全没有通知。”
  景墨诧异地答道：“通知？谁通知我？”
  聂小蛮道：“通知是有的，不过方式新颖些，只怪你的观察力还差些。”
  景墨摸不着头绪：“奇怪！你莫非在什么地方留过消息？”
  聂小蛮点头道：“对，你假如研究过江湖中留言的密术的话，总知道有沿路留记号指示方向的方法。那间的窗框不是已碎了一块吗？你假如看见了，想一想，便可以知道我的不别而行，一定有不得已的因素。”
  景墨局促地答道：“我倒不曾留意。那时我急于要跟余则成出去，所以连窗框的缺角有没有，也不曾注意到。”
  “就为这个，我说你观察力差些了啊。”
  “好啦，别讲空话了。你的经过情形终究怎样？”
  聂小蛮把右腿搁在他的左膝上，身子靠着椅背，似乎有些疲惫的样子。
  他慢慢地说道：“我的经历，假如要加上什么评语，那可以讲又险，又巧，又失败。”
  景墨不耐烦地问道：“你不要没头没脑，快讲得清楚些。”
  王朝宗也在那里暗暗点头，分明偷偷对于景墨斥责聂小蛮的话表示极端的同意。
  聂小蛮稍稍笑了一笑，就开始讲起来：“好，我就有头有脑地说。当你跟着余则成追进楼梯以后，我仍继续和朝宗兄接谈，约有一小会儿之后，这乱子便发生了……景墨，这件事你也要负些儿责任。你为了要听我的谈话，不是把那里的雕花门开着吗？这样一来，我的谈话声音才传到外面。我在无意中突然看见一个人，在那甬道中突然把身子一蹲，迅速地把右手举近他的胸口……景墨，你知道这是发射火铳最准确的姿势啊。……”
  王朝宗着急地问道：“那么，你看见他发射的吗？”
  聂小蛮摇摇头，道：“不，我只看见那人用这一种姿势，来不及看清楚他。我急忙把两膝一弯，身子直向下蹲。乒乓一声，铅弹已穿过窗框进来。我手中的东西也自然脱手。那铳声只有一响，他大概猜测我已被他打中。其实他的瞄准要是低半寸，或是我那时的动作迟缓一点点，大概我此刻也要到那个不大有趣的地方去报道，陪着那位花魁等候白郎中来检验了！”