“晤，这大概是给我的。”
  “如果有一次是带口信给你的话，那么可能还有一次是别人。”
  景墨暗想如果是送消息给自己，一定就是卫朴接到的那一次。但还有一次，她又联系谁呢？况且她起先既打算和自己商量，接着为什么又悄悄出去？后来又为什么退还戒指？这里面究竟有怎么样的秘密，景墨真是绞尽脑筋也推想不出！
  景墨正想告辞退出，忽然南星的父亲高文翰回来了。景墨只能略停一停，和他应酬几句。他告诉景墨他刚从他弟弟文典那里回来，南星没有去过。他知道聂小蛮也曾到高文典家去打听过了，但此刻小蛮又往哪里去侦查，他并不知道。
  末后，他对景墨说：“景墨，你放心，小女一时执迷，才有这举动。但她的操守素严，决不致有什么意外。现在聂大人既然在尽力探问，不久一定可以有平安消息的。”
  景墨作揖答应了几句，随即辞别出来。
  那时候景墨满腹心事，可是不能够向高家人诉说。高家人虽竭力安慰景墨，终于没有效果。高家人以为南星决不会有什么危险，这一着景墨是相信的。但他们怎知道南星的身体上虽没有遇险，她的意志上也许已经发生了变动，足以做景墨的致命伤呢？因为照现在的情势看，南星将戒指寄还给景墨，分明是她自己作主的。她为什么要退戒指？景墨自问没有亏待她的地方，对方突然悔婚，论情论理都太觉突兀。那末也许寄还戒指虽是她自动，到底还不是她的自愿。
  景墨又想，大概南星从前曾和什么男子有过交谊，那交谊非常密切，已到了论婚的地步。自己和南星结交不久，所以没有知道。这一次自己和她订婚的消息被那人闻知，因此突然要求她毁去与自己的婚约，以便和那人重续前好。
  那人对于南星或者还有什么挟持的事物，南星不能抵抗，就只能听命了。除此以外，还有一种设想。或是南星对于那人起先也曾倾心相爱过，后来因事离异。这一次那人一听得南星另外和人订婚的消息，便来向南星悔过认罪。南星旧爱重炽，便舍自己而就彼。这样，南星所以退还戒指，不但是自动，并且也是出于自愿哩。
  这两种假定的设想，就是景墨当时反复推想的结果。景墨又想，第一种情形，南星只被一种恶势力所困，自己和小蛮不难用全力打破，十九日的婚期还不致摇动。若是第二种情形，差不多就是自己婚期终结的宣告书，再也没法可想了！
  那末南星的出走到底是由于第一种被胁？还是出于第二种自动？景墨又想到在废园之中发见的粉纸，似乎和那人相见时非常亲呢。这一个回想真使景墨有些不寒而栗！
  那天晚上，景墨等候聂小蛮的消息，直到天明始终没有合眼。这半夜中景墨精神上所受的种种悬虑，惶惑，忧惧，旁人也不难想象而得。到了辰时一刻，好信息果然来了。
  聂小蛮寄给景墨一个快信。
  那快信道：
  “事已得手。见电快来。溧水嘉禾旅馆
  聂”
  唉，聂小蛮果然是忠于朋友的！这一夜工夫，他竟赶到了溧水去。现在他既然说已经得手，景墨哪里还敢怠慢。景墨急急忙忙赶到车民行去，还好这天租马车的店开门得很早，景墨就急急整备应用的皮包，顺手将衣袋中的几张报纸放在皮包里。景墨也顾不上别的，和车夫交代几句之后就急急赶路了。
  景墨坐在车上，脑海中一喜一惧的思潮当然不免，这里也不必记述。到了溧水，景墨刚要下车，忽见聂小蛮已经在大道边的不远处等自己。景墨一见小蛮，好似阔别后的相见，心中说不出的快活。聂小蛮也满面笑容，绝没有昨天那种恍惚不定的神气。
  景墨忙问道：“小蛮，消息怎么样？”
  聂小蛮含着笑容答道：“我早对你说过，我们再见面时，一定有好消息给你。”
  景墨说：“那么南星在此地吗？你可曾见过她？还有那个引诱胁迫的恶棍，你可曾拿住了送——？”
  聂小蛮忽然摇头大笑。“喂，你的问题太多了！这里人多嘈杂，我怎么能回答？现在你不觉得肚子饿吗？你把皮包给我，我们到旅馆里去细细地谈。”
  景墨只得依他，同他离开了大路。到了旅馆，聂小蛮便吩咐备饭。景墨一面洗脸，一面重新提出先前的几个问句。聂小蛮笑嘻嘻地说：“我先回答你一个最关切的问句，安安你的心。你的未婚夫人就在这溧水城下柳巷五十三号，姓赵的家里。她完全平安无恙。你放心吧！”
  景墨听了之后不禁在喜。
  “真是好消息！但你可曾见过南星？”
  “没有。但我敢保证，一定没有错误。我知道她昨天申时左右的时候出来的，快到戌时的时候才到赵家。今天早晨卯时三刻之后，她已经起床了。这可见她身体上安然无恙。”
  “唉，唉，你竟知道得这样详细！但这姓赵的是个什么样人？可有什么人和南星一同来吗？”
  一个侍者送进饭来。景墨的问题又打了岔。于是彼此坐定，景墨知道小蛮的脾气，只得忍耐着举等吃饭。这时景墨仍旧吃不下去，勉强咽了几口，就静坐着等待聂小蛮。一会儿漱洗既毕，聂小蛮才开始作答。
  “你别多疑心了。她是一个人来的。若说这里的赵铁生，就是你未婚妻的母舅。他的地址，我原是从高文翰那里得来的。昨天傍晚我和高文翰会面以后，揣测情势，知道南星出去，一定往什么亲戚家里去。因为门房既经吐实，南星曾回家过一次，便知被匪人要胁而去的设想已不能成立。那末这个温柔纯洁的女子，除了往亲戚家里去，—个人又会往哪里去呢？所以我在她的叔叔和姑母家里寻访不得，便料她已离开金陵城，到她的母舅家里来了。那时我早已把几个近亲的住址问明白，就即赶到车行，租了马车连夜来到溧水。既到这里，我便探明她的踪迹，确在赵家。于是我就发快信招你。以后的手续，只能让你自己去料理了。”