小蛮那天下午调查的结果，探得某某几个客栈都是拐匪的接洽秘密窝点。他们派人常驻在那里，专等待有漂亮脸蛋的恶少们勾引了妇女进去，卖给他们。
  这一着小蛮早先本已听那乔装的妓~女提起过，后来他在相府营十九号里，从废纸中寻着了几张客栈发票，又有了印证。小蛮和冯子舟会面以后，就调查所得，更确切地探明了几家。小蛮计算要得到拐匪的线索，除了亲自往客栈里去和拐匪接近，没有别的办法。冯子舟认为拐匪们狡猾异常，必须谨慎从事，方可避免第二次的失败。小蛮才想出乔装的计划，叫景墨装做待卖的女子。
  当那天早晨聂小蛮在客栈中把这计划告诉景墨的时候，景墨对于乔装女子的事还不肯立即应承。
  小蛮正色说：“景墨，你不是应允帮助我的吗？你对于援救那一班可怜的妇女明明很同情，此刻怎么退缩起来？”
  景墨不满道：“我不是退缩。同情是衷心的，但你要我装扮女子，我怎么干得了？”
  “我们为世人服务，一方面既然决心要铲除恶匪，一方面又企图挽救那被骗的可怜人，又怎能顾忌什么？”
  “我不是顾忌。你让我演一个女人，我怎么会扮得像？”
  “你放心，我会导演。”
  “你不能请一个真的女子合作吗？”景墨还不敢应允。
  小蛮反问道：“请一个女子？哪里去请？要找一个有热忱、有同情、而且又机警勇敢的女子，你想一时间办得到吗？”
  景墨依旧犹豫：“虽然如此，我所装扮的又是个私奔的荡妇，我又何以为情？——”
  聂小蛮忽然大声道：“唉！我不怕降贬我的人格，去乔装一个万恶的骗女人的无耻流氓，你却还顾虑到这层！”
  景墨低下了头，回答不出。
  小蛮拍拍景墨的肩，低声说：“景墨，你已经明了这件事的局势，这一个主角属实非你莫属。你看在我们的神圣的义务的分上，来一次‘勉为其难’罢。”
  景墨踌躇道：“锦衣卫扮女子是违反《大明律》的——”
  小蛮马上阻住景墨道：“你犯法，目的就为着要维持王法。谁知道了谁也要敬佩你呢。”
  那时景墨为义务所迫，无可推矮，不得不勉强允诺。可是女子的态度、声音、笑貌和彼此间的称呼，景墨都没有经验。幸亏聂小蛮实践他的导演的诺言，尽力地教了一番。教了半天，景墨才慢慢地娴熟起来。那天下午聂小蛮又出去买了几套衣服，双配合了一些金货首饰，装扮定当，才一同乘夜车重回金陵。
  两人从招商客栈移到东福客栈以后，假夫妇的生活居然渐渐地熟番起来，过了两天，还没有露出什么破绽。
  景墨装扮的第一天，一举一动，未免有些含羞；到第二天使略为自然一些，那个尖下巴的崇顺有时向景墨偷看，景墨居然也敢回他一眼。
  聂小蛮私下告诉景墨，这东福客栈就是拐匪接洽的秘密窝点之一。小蛮提景墨须随处谨慎，不动声色，还须耐着性子，等他们上钩。景墨知道自己的任务相当严重，这假把戏虽非常难受，可是事实上不能不挨受几日。两人日间在客栈里躺着看小说或休息，夜间则往戏院茶楼酒馆和各种园子里去乱逛。幸而当此冬天，整日地伏在一间斗大的小房间里，还勉强可以过去，假使在盛夏天气，那准会闷出病来。有一点得特别提示，无论出门不出，那条白丝围巾始终不离景墨的头颈。
  两天过去了，没有动静。只有隔房的一位山东客人，又黑又肥，而且两面胡须刺刺地可怕。他一见了景墨，把一双贼眼盯住在景墨的脸上，似乎不怀好意。
  景墨心里非常气恨，恨不得上去将那副贼眼挖出来，惩戒他一下。可是这怎么可以呢？景墨只得低下了头，不睬他。
  十二月十二日，吃过了午饭，聂小蛮唤崇顺去买一张邸报。小蛮关上了房门，读了一会报，忽然立起身来，笑嘻嘻地走到景墨的面前。
  小蛮指着一行文字，低声向景墨说道：“看。这里有一段有关系的消息。”
  苏景墨便随着聂小蛮所指的方向看过去——
  “大探子被刺。”
  下面记着：
  “金陵神探聂小蛮，当大前天初九晚上回寓时，忽然有人行刺。刺客连发火铳两次，第一发弹丸打中聂小蛮的左背，登时倒地；第二次火铳幸而没有命中。当时他的朋友苏景墨大人奔出救助，那凶手便乘提前便好的快马逃去。聂大人的伤口不幸发炎，势很严重，现正在某医倌医治，探案事宜不得不暂时停止。行刺的缘由如何和刺客为谁，官府方面正在侦查中，尚没有确实的消息。……”景墨也低声说：“这消息看起来像在诅咒你。”
  聂小蛮轻轻一笑：“那是我自己送去登的。”
  景墨想一想，答道：“莫非前天早晨你在苏州发出的一封信，就是投寄这一段新闻？”
  聂小蛮点点头。
  景墨问道：“你登这段新闻一定有用意。是不是？”
  聂小蛮道：“是，不过也没有什么特殊用意。我只希望这条消息一传出去，匪帮们也许会放心松懈一些，不致于处处严备。如果这样，我就有隙可乘。”
  “虽然如此，这消息传播到世间上去，你的名誉上不是也会发生影响吗？”
  “这倒不消多虑。你知道事情的成败在最后一着。现在的消息虽恶，将来最后的胜利终归我们，那不但不足损害我的名誉，也许反足以引起民间对我们的支持和同情。”
  聂小蛮又取起报纸，他的眼光又注视到邸报上，很留意地继续读那新闻。景墨想，聂小蛮的话固然不错。只要最后的胜利果能得到，眼前的挫折当然不成问题。不过照现势看来，胜利的把握尚在可知不可知之间，小蛮的自信的信念不会有些早熟吗？
  聂小蛮忽又低低地惊怪道：“这消息不是他登的吗？……嗯，难道他果真有了什么信息？”小蛮的眼光睁睁地注在邸报上，似乎在究索字行中的秘密。