聂小蛮又把手抚摸着下颊，缓缓地走向窗口去，探头向窗外的鹦鹉看一看。它在安闲地啄食，不再啼叫。这鸟倒是有一番脾气，真有些三年不鸣，一鸣惊人的味道。在成功的吸引了所有人的注意之后，它居然又不声不响了。
  聂小蛮停立在窗口，像在等待鹦鹉再啼，又像在默默地深思。蒋一为回头看看木板床上的陈尸，又看看聂小蛮，分明在等候小蛮的同意的答复。苏景墨也有同样的倾向，因为这件看似平凡的案子，内幕中却相当复杂。自溢和勒死，两个不同的看法完全对立着，事实上也同样都有可能。聂小蛮却始终不会发表过任何批评或见解。他显然还在搜集证据，发表论断的时机似乎还没有成熟。景墨感到异常压抑，只望聂小蛮能立即抉破这个疑团。一会聂小蛮旋转头来。
  “蒋老哥，我还得向那姚妈问几句。你替我去唤她进来。”
  蒋一为点点头，退出去。
  聂小蛮向景墨道：“我一开始觉得这一件案子似乎非常简单，却不料里面还有许多隐情。”
  景墨点点头。“是，你现在可已有些眉目？”
  聂小蛮皱眉道；“还难说。复杂得很。
  小蛮走到先前看过的梳妆桌上去，站住了细看。桌上的一只小抽屉一半开着。他有意无意地顺手将抽屉抽开，取出一张小纸。
  他招呼景墨道：“景墨，你看，这里有一张挂号信的收据。”
  景墨走过去看时，果然是一张茶楼里挂号信的收据，上面写着“本埠朱秋心”五个小楷字。景墨又看那茶楼里的印章，是三月十一日，但发案的这一天已是十六日，可见这封信已经寄了五天。
  景墨说：“这朱秋心大概是个女子。”
  小蛮道：“是，也许就是死者的妻子。”
  那老婆子已随着蒋一为走进尸室来，在近门处站住了。她的脸上的恐怖颜色依旧没有消退。聂小蛮走近去向她说话。
  他说道：“姚妈，你把你发见你主人死时的情形仔细些说给我听听。”
  老妇的眼角不自主地向床上看了一看，颤声说：“少爷上吊的时候，我不在屋中。”
  “你到哪里去了？”
  “我到外面去买东西，回来时才发见少爷的死状。”
  “你出去买什么东西？”
  “买云母皮纸。”
  “买云母皮纸？有什么用？”
  “我不知道。少爷叫我去头的。”
  “他什么时候叫你去买的？”
  “今天饭后未时的光景，有一个客人来。他和少爷在外面客室中谈了好一会，少爷就拿出两吊线来，叫我去买云母皮纸。”
  “你出去时客人还在不在？”
  “在的。可是等我买了云母皮纸回来，少爷已不在客室里面，客人也不见了。”
  “嗯，以后怎么样？”
  “我叫了几声少爷，没有人答应。等到我走进房里一看，少爷已经死了！”
  她的眼光又向床上瞥一下，立刻低下了头。蒋一为把有含意的眼光向聂小蛮看了看。聂小蛮不理会，但继续问那老妇。
  “你出去买云母皮纸时，那客人是什么样子？坐着还是站着？还是在做什么事？”
  “我记得他坐在外面客室里，跟少爷谈话。”
  聂小蛮思考了一下，又问道：“你买云母皮纸可是就在八仙桥的茶楼里里？”
  老妇点头道：“是的。那里很远，我又走不快路，所以耽搁了好一会。”
  聂小蛮自言自语道：“不错，像你这样走路，一来一回，至少须得半柱香的功夫。”
  蒋一为忽然插口道：“对，在这半柱香的功夫中，自然有不少事可以干啊！”
  聂小蛮仍不理会，又续问道：“姚妈，那个客人你可认识？”
  老妇道：“认识的，他叫杨先生，是个黑苍苍的麻子，三十多岁，就在尚贤书院里教书。”
  聂小蛮道：“他们当时有没有争吵过？”
  老婆于摇头道：“没有，杨先生不时到这里来。他们见了面应该 很客气，今天也是这样。”
  “今天除了这杨先生以外，可还有别人来过？”
  “没有，只有他一个人。”
  蒋一为忽又按搽不住，从旁插口道：“这个姓杨的名字叫连溪，我也认识他。他和陈玉麟也是很交好的！”
  他的声音很兴奋，他的眼角又向聂小蛮瞟了一瞟，似乎暗示这杨连溪就是受了玉麟唆使而实际动手的凶手。聂小蛮却像没有看见，又自顾自问那老妇。
  “这几天中你主人可曾和别的人有争吵的事情？”
  “嗯，有的。大前天老太爷来吵过一次，少爷也大发脾气。”
  “还有别的人吗？”
  “没有。”
  “那么你主人和主母之间可曾有什么口角？”
  “没有，少奶已经出去了七八天光景。”
  “你可知道她到那里去的？”
  “我不知道——不过——”她的话声顿住了。
  聂小蛮催促道：“说啊，不过什么？”
  老妇吞吐道：“不过我想起来，少奶应该是回娘家去的。”
  聂小蛮略一沉吟，又问道：“你主母没有出去以前，可也有吵闹的事？”
  老妇迟疑地说：“吵闹是常有的。近来少奶的脾气好像更坏了，常常寻事生气。可是少爷应该是忍耐着，有时耐不住，也回几句口。”
  “你可知道他们为什么事吵闹？”
  “这个我不大清楚——也不一定。有时候好像为的是钱。”
  聂小蛮点点头，又问：“你的主母姓什么？”
  老妇又迟疑道：“我也不知道，但少爷常叫少奶九妹。”
  蒋一为又接口道：“聂大人，我知道，不是叫九妹，一定是叫秋妹。因为她叫朱秋心，这女的多少还识得一些笔墨。”
  聂小蛮又点点头，忽走近桌旁，随手将那条剪断的溢死的带子取起来。
  他又问老妇道：“这条带子你可认识？是不是你家的？”
  老婆子道：“我早看过了，这是一条麻布的绳套，确是我家的东西，昨天我晒衣时还将它用过，用后随手放在房内，没有藏好。故而少爷上吊时，就顺便取用了。”