沈老头子捻捻白须，皱着眉头，说：“可是就是我肯通融，也得当面谈一谈。我不见他的面，又怎么可以和他谈话？”
  时机已经成熟，他已有些悔悟了。景墨便趁机进议。
  景墨说：“那倒不难。我有办法。”
  他忙道：“喔，苏大人，什么办法？”
  “最简捷的，只须在本城和杭州的邸报上登几天消息，应许他的要求，他也许就会回来。”
  聂小蛮也点头道：“这法子很好，不妨就试一试。”
  沛春想了一想，才缓缓点头道：“两位既然这样说，我就去拟一个消息，托金陵朋友去代登，本城的邸报，还有别处的能登的都尽量办一办。”
  小蛮与景墨都点头赞成。沛春招呼了一声，便转身走出去。
  聂小蛮目送他出了客堂门，向景墨撇了撇嘴，景墨也用微笑答复他。
  景墨说：“看起来事情很简单。”
  聂小蛮点点头。“是。不过很有意思。”
  “嗯？你指什么？”景墨觉得小蛮的话很含混。
  小蛮放低些声音，说：“你发挥了一些婚烟理论，居然把这样一位顽固的太史公说服了。那不是很有意思的吗？”
  景墨摇摇头，“我不敢居功，我相信他并不是对于新理论有了认识，才有这个转变。他还是受了旧观念的支配。他看见了张晋鹏的实例，才引起了嗣续问题的恐惧。”
  沈沛春匆匆地回进来，打断了我的话头。他手中捧着一卷宣纸，恭敬地授给小蛮与景墨。
  他说：“两位大人，这里有两副拙书的对联奉赠，请不要见笑，算不得酬报，只留个纪念。”
  聂小蛮忙弯弯腰。“唉，那真是求之不得？”他展开了一联，念道：“铁肩担道义……唉，写得好，真有颜鲁公的神髓。谢谢。”
  小蛮随手将联卷起来，景墨也谢了一声。沈沛春又拿出一张信笺来。
  他说：“现在我把拟就的消息念给两位听。”接着念道：“鹭洋知悉。汝不告而走，予殊诧异，即有难决之事，父子间亦可剖诚商榷。见报即速归家，勿固执自误。筠白”
  聂小蛮点头道：“这样很好。事不宜迟，如果立即就寄，明天还来得及登出来。”
  沈沛春答道：“我已经写好了一封快信，寄给我的一个金陵朋友，叫他速即代登。”他把消息封好了，走到门口去，喊道：“大宝？……大宝！”
  仆人来了，沈沛春吩咐道：“那么这封快信，你就去寄罢。赶紧些！”
  仆人应了一声，拿着信奔出去。沛春回身来向两人拱拱手。
  “劳两位的大驾，很抱歉。”他定一定神，又道：“消息虽然登了，然而内中有没有别情，我想还得请两位调查一下。”
  聂小蛮应道：“那可以。等少君回来以后，我们跟他谈一谈。要不然，我们也可到他的书院方面去调查。”
  外面突然闯进一个人来。那人年纪已在五十开外，穿一身青布袄裤，头发花白，面貌似很诚恳。他的手里执着一只白布鞋子，额角上汗珠滴滴，呼吸也很急促，状态异常慌张。
  他断断续续地说：“老——老爷——不好——不好了？”
  小蛮与景墨都不由得愕愣起来，两人都不知这警报的内容。
  沛春更慌得厉害，好像有先见之明。
  沛春颤声问道：“阿——大宝，怎么样？”
  大宝止不住眼泪直流，呜咽着说：“少——少爷死了！
  消息太突冗。这和平雅静的客堂立刻给紧张恐怖的空气所充塞。聂小蛮也沉下了脸，咬着嘴唇，不发一言。他能说什么呢？片刻之前，他还签过保证决无意料之外的包票。现今这包票又怎样兑现？他手中拿着两副对联怎样受得下带回去呢？
  沛春直跳起来，紧握着大宝的两臂。“你——你的话属实？”
  那老仆道：“老爷，这——这是什么事，我敢撒谎？这就是少爷的鞋？”他举起了手中的那只白布鞋。
  老太史并不看鞋，战栗着问：“他——现在——他在哪——里？……快——快领我去？”
  沛春拖了大宝走出去。景墨和聂小蛮相觑了一下，也急急跟随着。出了大门后，穿过一条小巷，便是一片田野。四个人的急邃的步子经过了一座乡人的村落，那老仆方才停止。那边有一条石桥，桥旁边围着许多人。桥下是一道相当宽阔的河流，正潺潺地流向城河去。
  沛春颠簸地抢上前去，问道：“就是这里吗？少——鹭洋呢？他——他的尸体在哪里？”
  大宝还没回答，有个乡下人从旁边代劳。
  “一定沉到了河底去，还没有浮起来哩。”
  又一个心直口快的说：“前几天下了大雨，河水流得多么急；也许要漂到城河里去了。”
  沛春的身子摇晃着，老泪纵横地掩面悲泣起来。聂小蛮恐怕再发生什么意料之外，走近去扶住他，又吩咐大宝扶老主人回去。沛春还不肯依，仿佛要自己跳到河里去寻觅一般。幸亏有几个见义勇为的乡下人都主动地走过来，才带拖带劝地扶着老人回去。
  聂小蛮和景墨仍留在发案地点，他先在桥上和河边草丛中察看了一下，便向旁观的几个乡下人细问情由。内中有一个首先发现这事的老年男人说明了他所见的经过。
  他说：“我刚才经过这里，看见几个江北人在桥边打捞什么东西似的，走近来一看，他们正在从水脸上捞起几张银票。他们见了我，便一哄而散。自然，当时我很觉诧异，可是看看水面已寻不出银票，只见水草中间还浮着两三张帖子。我不识字，不知道是谁的。后来我又在那边草里找到了一只白布鞋子，我更觉得疑心，因此就拿到弄口杂货店里去问金员外。金员外说是沈少爷的帖子。那时恰巧大宝老伯伯经过。金员外把我叫住，我又说明了情由。大宝老伯伯一看见我手中的鞋子，便认识是他家少爷的。他又说出了少爷昨夜出走的事。所以金员外就断定他是投河自尽的。大宝老伯伯着了慌，便抢了我手里的鞋子，奔回去告诉他的老主人。”