因为那个木偶的背影，已经越出监视线，这使聂小蛮的内心，不禁格外紧张！他暗喊：不要让这可恶的东西，又在楼梯上面表演“土遁”！
  一面想，一面他以一种很急躁的姿态，一步三跳，随着那个足声追上去。
  在他还没有赶出几步的时候，忽有一个崭新的局势，突然又发生在我们这个舞台上了。
  在一阵骤雨那样的脚步声中，迎面急匆匆地有一人，声势淘淘地迎面而来，双手叉住腰，像一座宝塔一样，挡住了聂小蛮的步子！哈哈！昨夜的老调子，还想再来一次！聂小蛮举起骇怒的视线，一看，出乎意外的，那人不是别人，正是那个木偶，不知为什么？他又自动奔回来。
  只见那张木偶的脸面上，好像新包一层浆子，铮铮地望着聂小蛮说：“客爷，让我看看我们的账单！”
  这新奇的局势给予了聂小蛮一个十足的反击。
  只见那个木偶随着聂小蛮的呆怔而冷笑说：“我们没有旧账吗？那你为什么紧紧跟着我？”
  这一个尖锐化的反攻，完全出于不意；譬如一个平淡的调子，突然跳到了几个高亢的音节，却使聂小蛮在最初一瞬间内，未免感到愕然。但是，聂小蛮毕竟不是一个脑力迟钝的人，略一定神。他的回答的句子，已随着他的眼角中的冷笑而有了结论。
  他预备冷峭地回答这木偶：“朋友，你要看账吗？好，你跟我走！”
  他想这样说而还没有这样说出。
  忽然，有一种非常困扰的神气，充满于小蛮的两眼。他仰脸向这木偶，投去了更紧张的一眼，突然小蛮像发疯一样，举起手杖的弯柄，向这木偶的脸上，像一个闪电那样袭击过去。木偶为了要躲避他的手杖，高高的个子不禁向旁边一闪，就在这木偶身子一闪的瞬间，聂小蛮收回手杖，借着这一个时机，擦过那高个子而像飞一般地抢出一条路来向后方就跑，他一口气绝不停滞地跑出了很远的距离才停下来。
  稍作停留之后，聂小蛮曾喘息着，略停下他的步子而凝想了一下；这凝想至多不过费了一呼一吸的时间，立刻，他又拖着手杖，一口气重新又奔回去！
  原来，聂小蛮起先以为那个从楼上面奔回来而拦住他去路的，就是先前那个木偶。因为，这人和木偶，身材也一样，头发也一种，所穿的直裰，颜色与式样也一样，骤眼一看，甚至面貌的轮廓，也好像一样，但是眼前仔细一看，他立刻感到，这一个半路退回来的人，在他眼内，却已变成了一个庞大的问句符号，第一点，这里似乎有些面貌上的差距哩！至少，后者的面色，比前者黑，远不及前者漂亮。第二点，后者的脖带，虽然也是红色，但已红得近于紫，这并不是先前所见的颜色。第三点，最重要的是后者的左耳上，并没有贴上一片狗皮膏药；缺少一个主要的标记，一望而知这是一个假替身罢了。
  总之，当前拦路的这个家伙，和自己所追踪的木偶，霎时也换了一个人。不用说了，这戏法的演出，就在聂小蛮踏住衣角，脚步略为停顿而失落去前面的背影的刹那间。——总之，小蛮又上当了！
  事情非常明显，那个木偶见自己紧追不舍，心里相当地慌。他一路绕梯上楼，一路是在计划“解脱运动”。料想他在这一座商铺而兼旅馆的大厦之中，一定预伏若干党羽；——那些羽党们，有的穿着和他相同的服饰。——以便在各种不同的形势之下，随时予以支援。因之，他一路上楼，一路还在吹哨子，这是他的呼援的信号。
  那座“梯形阵地”上的“弹性战略”的真相，原不过如此而已。
  事情岂非很明显？
  当时，小蛮即看破这个诡计，所以绝不踌躇，立刻放弃那个挡路的家伙，一口气越过他朝后面追去，但是，在这三层之上，他又立刻想起：那个可恶的木偶，一定不会抄袭隔夜的旧文章，而让自己一猜就着。他一定是在别一层楼上躲了起来，最可能的地点是三层楼。因为，他所准备“亲自领走”的那幅画，是在三层楼上。
  事前，他曾假定：那个可恶的木偶，不想真的“领走”那幅画吧，如果真想“领走”那幅画，料想他在三十四号邻近，必然没有临时的巢穴，以便随时相机行事。这样的假定，颇有相当的可能性。
  这是聂小蛮从二层楼上重新地奔回三层楼的理由。
  不过，在楼梯上面奔跑的时候，聂小蛮的假定，还不过是假定而已。可是，一奔到三层楼上，他的假定，立刻竟已成了确定的事实。
  在三层楼旅馆部分的甬道里，聂小蛮的脚尖，还没有站稳，忽有一个重要的“线索”，立刻牵住了他的鼻子。——那是一种非常浓烈的香味，只管在他的假胡子边掠过来。这香味送到他的鼻子边，很有一种亲切的感觉。说得清楚些，这是刚才他在上楼梯之时闻到的香味，再说得清楚些，这是那个漂亮木偶身上所留下的气息！
  不出所料，那个可恶的东西，竟比自己先一步，到过这条甬道里。
  聂小蛮一面忖度，一面把他的视线，在这甬道各个角度里，迅速搜索过来。只见，距离自己不多几步外的一个门口里，——那是三十一号的房间。——正有一个直裰的背影，在轻轻推开房门走进去。不错，那个背影，正是最初所见的熟悉的背影；而且，那人的头发，也是最初所见的熟悉的头发。
  当聂小蛮目送那个熟悉的背影轻轻推进那扇门时，甬道里的浓烈的香味，还在一阵阵地飘浮。这时，聂小蛮所受到的刺激，却还不止于此，他一面眼见这个木偶，鬼祟地掩入这个三十一号；一面，他还看见这木偶的肋下，挟着一个细长的纸包，样子可能是一幅画！
  聂小蛮的一颗心，突然就紧张起来！