触手是冰冷的，许青原忍耐着这种不适。他不知道意志会怎么吞噬自己，它会发现深嵌在他大脑皮层里那块半个指甲大小的芯片吗？许青原开始不安。
  但又到姜笑，又到柳英年和他那本冗杂啰嗦的笔记本，许青原又感到一种奇妙的安心感。
  他必须完成这一步，否则所有人的牺牲都将是无用功。
  许青原这一生不曾为什么人和事牺牲过。
  他是孤儿，辗转过一些家庭，幼时的命运在他身上烙刻“商品”的印记：他不断被转卖，价格越来越低，从“他虽然小但能干活”到“饿得受不了的时候可以……”。
  许青原不知道如何称呼自己所在的世界，sigma，这是骷髅的命名，许青原觉得挺好听。他在“鸟笼”里历险的时候，偶尔会思考自己的来处。他不知道每个时空是从哪个时间点开始分裂，进而衍生出各种各样的不同世界，他只晓得，原来“和平”并非又象，它十分具体地存在某些宁静幸福的世界里。
  他有过朋友，也有过战友。但生存是第一要务，“牺牲”是个过分高洁的词汇，它从未降临在许青原身上。
  柳英年怕他，他则看不起柳英年。结果他看不起的那个人，做了些了不起的事情。
  许青原又感慨，又困惑：他当时不能理解。
  然而在预测到之后将发生的事情，在电光石火的瞬间理解了柳英年笔记本的真正意义时，他竟然没有太多的犹豫。
  甚至，他理解了柳英年为何颤抖着举起手，喊出“骷同志”。
  世上有些事情，只有自己能做到，只有自己能完成。有的人本意并非成为牺牲品或英雄，只是所有的选项都只写了他的名字——“那就让我去吧”。
  许青原的脉搏加快，意志察觉到了。“害怕？”它嘶嘶地笑，像蛇一样，“你怕……我骗你？我吞噬了你，但不会给你永恒的生命？”
  许青原的双臂已经被触手完全缠裹，他感觉自己仿佛被石膏牢牢束缚，随着意志的提问，他被一把拽着跪跌在地，抬头就看到一直那只过分硕大的眼睛。
  “我没有。”许青原这一刻开始感激自己过去经受的所有痛苦，是那些远超肉体可承受的痛楚让他在任何时刻都能够保持一张平静的脸，“骷髅和安流都说，你从不说谎，也绝不会骗人。”
  意志的动作顿了顿。第一次，许青原从这只可怕的眼睛里看到一种朦胧的柔情。它在回忆，或者在思念，一些与这两个生命相关的往事。
  许青原等待意志的反应，他忽然发现，触手不再蠕动，不再挤压他的手臂。
  “换一个方式吧。”意志轻柔地说，“换一个你不会那么疼的方式。”
  话音刚落，意志的身体从中间裂开了。一个豁口出现在许青原面前，这肉缝的裂口里密密麻麻蠕动着细小的触须，血红的、乌黑的，攒动爬行，朝他伸展。
  本能令他下意识往后一缩。死亡居然是以这种方式在他面前袒露真面目，许青原睁大了眼睛。
  “你不害怕吗？”意志问，“不过这样你至少不会那么疼，死亡也只是一瞬间的事情。”
  许青原：“你是要直接吞了我。”
  意志：“或者你更喜欢原本的方式？”
  许青原当然更中意意志现在的选项。他的芯片埋得很深，轻易无法察觉。他平静地跪着，注视触须们靠近和吞噬自己。
  远处鸟笼中余洲嘶声大吼：“许青原！！！”
  他的声音在鸟笼中回荡，愈发显得这个空间过分空旷寂静。所有的生物都因为恐惧而无法发声，余洲再也没能听见许青原的声音。他被吞没了。
  意志强大而令人战栗的气息在鸟笼中扩散，鱼干已经离开余洲身边，回到樊醒所在之处。它把许青原的话告诉樊醒，樊醒在黑暗的地面缓慢爬行，穿过密密层层的鸟笼，接近意志。
  吞噬了一个人类，意志的狂喜、满足和快乐，与它疯狂的欲望混杂在一起，空气中充满了沉重的喘息，令人窒息。余洲的膝盖在发抖，他看见周围的狭窄鸟笼里，奇形怪状的生物们抱着脑袋瑟缩。他始终紧紧攥着鸟笼，他不会跪下来，不会瘫软，他必须始终注视许青原。
  这是他能为同伴献出的最后的注目礼。
  鸟笼中的气氛越来越压抑，距离太远，余洲只能看到意志的躯体滚成一团，它在消化？理解？还是因为痛苦而扭动？
  咔哒轻响，一声接一声。是骨头落在坚硬地面的声音。
  余洲的耳朵嗡嗡作响，他听见自己用疯狂的声音大吼：“帽哥！帽哥！！！”
  更多的声音传来，意志在呕吐。
  它吐出了许青原的骨头，一百多根，骨头落地后渐渐拼凑，成了一具完整的骨架。
  一切都跟意志当时吞噬樊醒时一模一样。意志静静看着骨架在地面颤动，人类的躯体消失了，灵魂正逐渐成形，试图再次重生。
  意志开始消化自己身体感知到的一切：人类的肌肉、血管、骨头排布，皮肤如何连结，筋膜怎么生长……许青原有一具饱经锻炼的矫健躯体，几乎是人类肉体可以达到的最完美的程度。意志渐渐唤回了自己对樊醒躯体的一些印象，它在意识中描绘出人类应该有的模样，制造孩子的冲动重新在它心里复苏。
  但身体里有什么隐隐作痛。杂质进入了它的身体，无法被消化和理解。那并非构成人体的东西，而是……意志不知道那是什么，但对它来说，杂质就是剧毒。
  “呃……啊！！！”它滚倒在地上，发出如雷的吼叫。由于不能继续维持现在的模样，在轰然声中，意志变化成它一向的模样：奇长的颈脖，只有一颗眼睛的大脑袋，还有四双弯曲颤抖的手，无数触手在身下蠕蠕攒动。
  鸟笼太多、太密集。它们投下的影子令地面昏暗，余洲看见一团黑色的影子，是爬行靠近意志的樊醒。
  意志不停地翻滚，它的呕吐仍在继续。从口中吐出的不再是骨头，而是一团接一团黑红色的肉块。它凶猛地呻吟，有什么东西在体内折磨它。
  许青原的骨头已经拼凑完成，簌簌抖动。意志后知后觉，朝许青原的骨架大吼：“你……你体内……有什么？！”
  许青原的骨架瑟瑟发颤，渐渐的，声音愈发清晰：它在大笑。
  “你不会骗人，”它笑着说，“但你会被别人欺骗。”
  它位于樊醒异侧，吸引了意志的注意力。杂质正在击溃意志，那块不属于“缝隙”也不属于人类血肉的小芯片，成为意志无法抵抗的毒质。
  毒质甚至让它感觉迟钝。它所有精力都花在抵抗毒质上，密密麻麻的触手失去了活力似的在地上弹动，有一些末端开始发黑、枯萎。
  一直没有察觉自己的触手被折断，等意志发现一切似乎不对劲再回头，身后的影子覆盖了它的眼睛。
  它目眦尽裂：“樊醒？！”
  樊醒抓住了意志的触手。他根本没有与意志交谈的念头，触手的皮肤溃烂了似的，手一碰就溶解，碎屑粘在手指上，粘稠不适。
  白蟾可以吸收其他的孩子，樊醒自然也可以。但吸收意志过分困难，许青原大脑中的芯片暂时夺走了意志的行动力，让樊醒有机可趁。
  他回忆白蟾的行动，甚至又起自己当时如何吸收安流心脏。意志的躯体浓度、构造与孩子们并不一样，仿佛一闷头灌下了烈酒，樊醒霎时间无法承受。
  他堕入一个黑色深渊。
  深渊之中有人抚摸他的脸，非常温柔，手心有舒适热度，樊醒迟钝地回忆，又起那是余洲的手。他睁开眼睛，看见自己正不断、不断地坠落，四面八方的黑暗稠密地包裹他。
  下坠终于停止，他悬在半空，察觉不到自己的躯体。一个问题从他脑中诞生：我是谁？
  他在黑暗中漂流，游荡，始终是一团混沌。我是谁？我是谁？他不停询问自己，发出的第一声是：啊。
  无意义的呓语伴随了他很长一段时间，直到黑色的天幕裂开一道口子，滚烫的空气潜入。岩浆从裂缝里流进他置身的黑暗，瞬间被冰冷的空气凝结，化作白色的雪片，飘飘摇摇。
  他听见声音，陌生的、不可理解的语言从裂缝里漏进来。
  他靠近那道裂缝，琢磨它、研究它。然后尝试自己在别的地方制造一个同样的裂缝。
  于是这黑暗的空间里多出了一个人。
  那人跌得很重，摇摇晃晃爬起来，注视眼前的混沌。
  樊醒仿佛在照镜子。眼前落入黑暗的人有一张和自己一模一样的脸。他问：这是什么地方？
  樊醒无法回答，他对这个生物产生了兴趣，又要模仿他，从动作、声音到外貌。混沌中头一回诞生了躯体，先是一颗头颅，一粒眼珠，之后是四只大手。
  那人惊呆了，手里拎的小布袋子落地，一袋子新鲜的八爪鱼爬出来，紧张散开。
  樊醒看着那些用吸盘、触手爬动的小生物，念头才在心里冒出，触手已经在自己躯体上生成。
  他弯下腰，尽力与那青年平视。微光照亮青年黑色的眼睛，樊醒看见一簇激动的火苗从他眼底生成：“你是谁？什么生物？这里是……异空间？”
  这是意志与第一个历险者的初见。
  不断被撕裂、不断被缝合，在呼吸眨眼的瞬间，无数过往讯息淹没了樊醒。他正在不断吸收意志的躯体，连带它的回忆。
  碎片般的影像充斥了樊醒的意识。“鸟笼”的建立，安流的诞生，意志持续不断的诘问：我是谁？我能拥有什么？我被什么人需要吗？
  真正的樊醒告诉它，没有爱和期待，生命的诞生毫无意义。它不断制造孩子，填补空虚的“缝隙”，疯狂又要得到一个完美的、与樊醒一模一样的人类。——可是毫无意义的孩子又有什么保留的必要？
  它丢掉他们，就像制造他们一样漫不经心。
  樊醒从不知道意志的情绪是这样的。在漫长的时光里，它很少喜悦，吞食了唯一的伙伴之后，这种喜悦变得更加稀少。它总是充满了疑问，对自己、对孩子、对这个无边无垠却孤清冷寂的空间。
  各个时空的人们往那些永不会关闭的陷空里投入各色垃圾。有人有物，落入“鸟笼”之后，生死有命。意志站在高处，樊醒第一次用它的眼睛去注视缝隙，霎时间被所见的“鸟笼”数量震惊——数不胜数、密密累累的“鸟笼”镶嵌在“缝隙”之中，闪动珍珠白的微光。
  “被丢弃的东西会去哪里？”他听见意志问，“我的‘缝隙’是他们最后的归宿吗？”
  没有人回答它。它分离了安流的心脏和躯体，深渊手记被樊醒小贼盗走，所有的孩子都被驱赶离开。在缝隙之中与它一同飘荡的只有无数蓝白色的水母。
  孤独像箭矢一样，穿透了意志。它在无人回应的“缝隙”里放声大喊所有它记得的孩子的名字，安流、雾灯、小十、白蟾……它开始后悔，自己只给一些孩子起了名字，其他更多的无名者，它忘了他们的排行，也忘了他们的长相。
  强烈的冲动再度从胸口腾起：太孤单、太寂寞了，它忍受不了这样的“缝隙”，决定继续制造新的孩子。
  “樊醒……樊醒！！！”
  嘶哑的声音不知喊了多少回，樊醒隐隐约约听见这声音，终于回过神来。
  他的躯体变得极其巨大，像意志一样。
  而意志已经缩小成一团，仿佛只有皮肤包裹着心脏，骨架瘦小，蜷缩在樊醒面前。
  樊醒又说话，开口却发不出声音，左胸烫得如同火烧。他并未发现自己皮肤白得像纸，双眼血红，浑身火热。骨头构成的巨大翅膀在他背后张开，几乎占据了半个鸟笼。
  接二连三的巨响传来，他回头看去，视线晃动模糊。悬空的鸟笼一个接一个掉落、碎裂，鸟笼中的生物纷纷爬出，因为畏惧和害怕朝樊醒的反方向逃窜。
  樊醒又呼唤一个名字，但他一时间又不起来。有人抚摸他的脸庞，他扭头，看见意志朝自己伸出一只手。
  “新的……意志……我的孩子……”意志断断续续地说，“安流呢？它也在吗？”
  鱼干游了过来，怯怯地靠近。
  “……对不起……对不起……”意志挣扎着，“痛不痛？那时候，痛不痛？”
  鱼干滚落眼泪。它又跟意志说自己这一路的快乐和痛苦，说那些意志或许已经忘记的孩子，但它只顾哇哇大哭。
  “我要……把这个……给你。”意志指着自己胸口中央，一颗跳动的、小小的心脏，“吸收它，你才是‘缝隙’真正的主人。”它紧紧抓住樊醒的手臂，“我见过的，那些人，是你的伙伴？”
  “是的，他们都是我的伙伴，包括……被你吃下去的这一个。”樊醒勉强回答。
  “……错了，他错了……”意志的手细得就像树枝，干瘪苍白，完全失去了生命力，它竭尽全力开口，“他说，没有爱和……期待……生命的诞生……毫无意义，但你们，战胜了我。”
  樊醒浑浑噩噩，他只捕捉到意志的只言片语。他又告诉意志，现在有人期待他，有人爱他，但来不及了。意志从胸口挖出心脏，把一颗溜圆的银白色球体按入樊醒的胸口。
  强烈光线从樊醒胸口迸开，他嘶声大吼。
  天穹裂开了，声音清脆。
  雾角镇上的居民正在日复一日地重复着枯燥无味的日子。他们跟牵着两条黄狗的古老师议论，自从上次那几个古怪历险者之后，再也没有人来过雾角镇。雾角镇的原住民里，有几个男人女人谈起了恋爱，高塔里关着的巨人也变得柔和很多，他学会了说话。
  碎片从天空中落下来，起初像雨一样。古老师抓住孩子的手，看越来越大的半透明碎片坠落。孩子渐渐变淡，最后，他制造的幻影随着“鸟笼”的崩裂消失了。云层散开，露出墨黑的底色。
  他激动起来：临走时那位瘦削普通的年轻人斩钉截铁说过，他会找到回去的方法。
  “好啊……好啊！”古老师起身大笑。海洋翻腾，一场不可避免的海啸即将来临，他站在镇子中央，脱口而出的不再是“杀了我”，而是——“谢谢！谢谢！！！”
  产生波动的“鸟笼”不止一处。
  付云聪戴着帽子，正跟洪诗雨在江边钓鱼。他先察觉江水翻涌，随即才看见天空的异状。
  牵着洪诗雨上岸，建筑物倒塌、崩裂的声音从四面八方传来。