东欧的初夏，气温最高也不过二十度，对于尼堪等人来说十分适宜。
  在克里米亚半岛的贝克奇撒莱城住了一个月后，尼堪带着王文慧、神武军再次出发了，出发前他对罗继志说道：“你就要接替哈尔哈图担任安西大都督，克里米亚你准备让何人来接手？”
  罗继志说道：“此地现在既是我国在欧洲的工业重地，还是港口重地，非文武双全者不能担当大任，但既然已经拿下了整个半岛，我国海军又占优，塔曼半岛又在我国手里，在半岛驻扎一个军团就可以了，眼下亚速海已经成了我国内海，黄蜚的两个老式分舰队就可以开到黑海来了，职部建议在塞港驻扎一支分舰队，在刻赤驻扎一支就够了”
  “听说美洲的孙德茂调回本土了，他长期担任瀛洲总督，还是海军出身，由他来继任最好，此地北面是俄罗斯，东面是土尔扈特，南面是奥斯曼和波斯，情势十分复杂，最好……”
  尼堪听了，便说道：“也罢，原本朕是准备将孙德茂调到明斯克的，协助孙德安组建波罗的海舰队的，既然是这样，就让他到这里接替你吧”
  又说道：“朕这次去明斯克后就要回北京了，一晃在外面晃了好几年，这一回去就不知道什么时候有空来到安西了，你有什么问题一并说出来，免得耽误事”
  罗继志一愣，“陛下，您难道不坐火车回去？”
  尼堪摇摇头，“不了，我已经让杨承恩带着欧洲舰队南下了，既然是欧洲舰队，大敌都在西部一带，基地还是放在地中海好一些，朕准备将一支分舰队放在休达，另外一支放在葡萄牙波尔图北边的马托西纽时港，在欧洲本土没有基地，对于这些白人的威慑力始终不强，当然了，这次我准备让乔瓦尼分舰队先到波罗的海的柯尼斯堡等我”
  “然后坐船经非洲、印度洋回到亚洲”
  “陛下”，罗继志跪下了，“虽然我国的船只都是蒸汽船，但海上风云变幻莫测，微臣还是恳请陛下坐火车回去，从临潢府出发，到张家口也就九千里路，火车时速可达三十公里，最多十日也就到了！”
  尼堪却摇摇头，“朕既然打下了这样广袤的国土，就有义务踏遍帝国的每一寸土地，我国已经占据了南部非洲，朕却从未去过，这成何体统？”
  心里想着的却是：“这几年，我的身体不大如前了，难道上帝或长生天要将自己召唤回去，在此之前若不是将国土一一看清楚，岂不是太过遗憾？”
  罗继志无法，只得站了起来，用袖子抹了一把眼睛，“陛下……”
  尼堪笑道：“放心吧，朕乃天子，上天既然允许我打下偌大的国土，岂有不护佑我视察完毕的，何况他们在非洲赤道两侧都从葡萄牙人那里获得了据点，储存了大量的煤炭、淡水和各类物资，加上信天翁所载，一直行驶到本土绝无问题”
  顿了顿，又说道：“礼亲王那里，今后你要多多扶持……”
  罗继志心理一凛，暗忖：“陛下让礼亲王兼任明斯克大公，而明斯克土地逼仄，就算加上全部立陶宛，还不如克里米亚总督辖区大，依着我的意思，还不如并入安西大都护府，为何如此麻烦？”
  他不禁偷偷瞟了尼堪一眼，此时，他正在他的侧面，尼堪眼角的皱纹自然十分清晰地展现出来了，他有些明白了：“陛下虽然春秋方盛，但毕竟是快五十岁的人了，肯定要考虑后事了”
  “帝国国土如此广袤，加上强大的工业实力，肯定不会重演历史上匈奴人、蒙古人的覆辙了，帝国占据的地方肯定会牢牢掌控下去，但若还是由本土统一管辖的话，终究有些不便，他让孙德安担任明斯克大公，莫非是在为将来统管整个安西地提前铺路？”
  “陛下这么着急回去，肯定是要对政体做一番调整了，现在看来，太子殿下继任大位已成定局，不过北美洲多半会让义亲王孙德恩督领一国，他老人家让南金州的顾炎武打通西海岸与墨西哥湾的联系肯定也是在为这个铺路了”
  “至于南美洲，或者让孙德恩兼领，不过两地相距甚远，中间又隔着西班牙人，陛下一直以来对尼布楚公主孙德昭十分疼爱，多半会让他的大女婿李孝彦在南美洲独立一国了，至于孙秀涛的加勒比海，由于靠近北美洲，最终还是会划给孙德恩”
  “这就是三个王国，多半如此了，在帝国的大义下，设置三个王国，不能称帝，在名义上向本土的帝国称臣，陛下在临潢府倾注如此大的心血，还让蒸汽机这种利器在此地生产，肯定是在为孙德安上位铺路”
  想到这里，他赶紧单膝跪下答道：“陛下放心，微臣一定辅佐义亲王殿下管好安西、明斯克！”
  尼堪一愣，瞬间便明白了他的意思，不过他也没有出声斥责他，而是说道：“好了，时间不早了，朕要赶路了，听说明斯克、克里米亚在最近几年花费大功夫修建了沿着第聂伯河的大夏驰道，朕到时要看看这质量如何……”
  罗继志回道：“陛下，在原乌克兰境内修建驰道倒是没有花费什么功夫，不过一进入明斯克大公国，便到处是胡泊、低地、沼泽地、森林，很是花费了不少功夫，不过义亲王知晓这条大道的重要性，亲自带头让自己的亲兵承包了一小段，最终只花了三年时间就建成了，那里虽然胡泊、森林众多，不过雨水并不多，无论冬夏，驰道都可以奔驰无碍”
  ……
  尼堪走了，跟着他走的还有王文慧、孙秀澜、勒恩、孙秀宁等人。
  以下是孙秀宁的记述，他的记述后来被帝国编成《高祖本纪.明斯克篇》里，他的原文是以日记的形式、第一人称写成的，摘要如下：
  得到南明最终覆亡，余部避入安南后，我的心情十分复杂，因为我的父亲（孙传庭）在跟着南下的途中因瘴疫去世，去世后因为陛下的缘故，他们竟然将他的遗体草草掩埋了，还是帝国的两广总督沈默大人得知后立即派人到安南质问此事，明国余部惊惧帝国，最后将父亲遗骨以及家眷尽数送回。
  作为他的儿子，在他弥留之际不在身边尽孝，实属不孝，不过我既然是大夏帝国的官员，又成了皇帝陛下的秘书郎，自然要先尽忠。
  自古忠孝不能两全，信之矣！
  进入克里米亚地峡以北后便可以沿着罗继志总督修建的遍布辖区的各级道路进入大夏驰道，大夏驰道还是双向六车道，哦，也就是每一侧可以并行三辆四轮载重马车的规制，道路的两侧以及分隔开来去道路的中间位置都植有在这里十分常见的白杨树。
  白杨树种好已经有五年了，早就是参天大树了，时下正值夏季，白色的树干、绿色的树叶，棉絮状的花朵十分醒目。
  道路使用黏土、碎石子、煤渣混合修成的，两侧以及中间都有排水沟，从现场来看，道路条件十分良好。
  道路上，大约每隔五里的地方，在中间留有缺口以备转弯之需，在大的庄园、城堡附近则留有出口，而在有出口的地方就有驿站，驿站由当地官府负责维持，并从赋税里扣减。
  陛下要去明斯克的消息一早就传到各处驿站了，故此，他们早就准备好了粮草，三千多人的骑兵出行，开销并不小，幸亏在第聂伯河东岸以波尔塔瓦为中心的广袤土地上，历史上是俄罗斯人、波兰人、立陶宛人、哥萨克、克里米亚汗国反复厮杀的地方，丁口远不如第聂伯河以西稠密，虽然这里成立了波尔塔瓦府，不过乌克兰人、汉人农户加起来也只有三万户。
  他们的农田都是依着河流开垦的，尚有广袤的地方都是荒地，眼下是夏季，到处都是绿意盎然，战马都可以自行就食，驿站主要为骑兵们准备粮食即可。
  陛下一路走，一路巡查各地，平均每日只走一百里，我等是从扎波罗热出发的，抵达波尔塔瓦府与明斯克交接的边境城堡切尔尼科夫时，半个月已经过去了。
  听说切尔尼科夫是以前几个罗斯公国之一，落入波兰人手里后被立陶宛大贵族拉齐维乌家族占据了，不过在上一次大战中，该家族的组长亚努什带着族人跑了，将整个明斯克、波尔塔瓦地区属于拉齐维乌家族的城堡都让给了我国。
  在切尔尼科夫，我等见到了正在此地等候、在莫斯科辅佐礼亲王的长史魏象枢、镇守使孙思克。
  魏象枢是帝国第一届科举五甲成员，放在明斯克这样的地方再合适不过，以前我在大都护府任职时，由于明斯克并不隶属于大都护府，故此，我也很少见到他，现在的他是一位刚刚四十出头的精明中年人。
  那什么长史、镇守使，都是大夏国的称呼，在莫斯科大公国，魏象枢实际上担任着议长一职，在大公国，明斯克人接近五十万，而迁移过来的汉人只有十万人，加上牧户，也不过十五万人，人数还是处于下风。
  明斯克人普遍信奉东正教，虽然不如俄罗斯那样虔诚，但毕竟与我国完全不同，亚努什离开这里后，虽然将大部分贵族家庭都带走了，但毕竟还是有一些人留了下来，故此，礼亲王按照欧洲的规制设置了议会，并由议长实际上行使宰相的职位。
  至于镇守使，礼亲王来到此处近十年了，原本只有孙思克将军一个军团，后来又从当地的明斯克人中抽调了一个军团，一个以步军为主的军团，由斛律恭将军担任司令，两个军团统一由孙思克指挥。
  除此之外，陛下还给礼亲王殿下配置了一支人数在三千人左右的亲军，人员既有来自本土的，也有来自罗马尼亚、乌克兰等地的，加上部分明斯克人、波兰人，都是这几年在安西大都护府各级学堂毕业的。
  这支军队由亲王殿下亲自掌握。
  这里并未见到亲王殿下，我不禁有些诧异：“陛下自从十年前来过这里，之后就没有来过了，亲王殿下再忙也应该前来迎接他父亲啊”
  只见孙思克说道：“陛下，最近波罗的海不太平静，瑞典人、普鲁士人、丹麦人、荷兰人纠缠在一起，有时候是这两家联合对付另外两家，有时候又变了，最近一个月，波罗的海刚刚解冻，瑞典人、丹麦人罕见地联合起来一起对付普鲁士人，殿下觉得事关重大，便亲自在柯尼斯堡坐镇，还望陛下恕罪”
  尼堪未置可否，只是说道：“他在柯尼斯堡有何用？那里只有一支老式分舰队，我国不可能卷入”
  孙思克犹豫了一下，最后一咬牙还是说道：“陛下，您还记得瑞典人的国王吗？”
  尼堪说道：“卡尔十世？”
  孙思克摇摇头：“是前任女王，叫克里斯蒂娜，一直未婚，就是她将大位禅让给卡尔十世的，她让位后周游欧洲列国，醉心于哲学、数学，得知我国在数学上有独到之处，最近几年都在柯尼斯堡，与戈仲文、汤若望等人切磋，亲王殿下也时常参与其中”
  “哦？”
  孙思克突然跪下了，尼堪知道事情不妙，知道走近他，将耳朵凑到他附近。
  “陛下，克里斯蒂娜有了身孕”
  “是孙德安干的？”
  “……，是的”