租来的小马车，系着红绳，不敢别花，怕显招摇，倒是帘幕上挂着一件红色的针绣，出自马车中女人之手。
  赶车的，是何初。
  这几日来，何初一直觉得自己很莫名其妙。
  莫名其妙的风，莫名其妙的雨，莫名其妙的天空。
  自家辛苦呵护起来的阿妹，
  自己和阿爹眼里的珍宝，
  就因为那小子的一句极为唐突无礼的一句话，
  就直接自己主动送到人家床上了！
  偏偏你还发作不得，因为他知道自家阿妹骨子里的执拗，那根钗子，她是真敢捅进自己脖颈的。
  得，
  生米煮成熟饭；
  你偏偏还不能去发作什么，
  你怎么发作？
  你闺女你妹子是自己倒贴，
  这就像是做生意，
  你已经投了本钱进去，
  这生意你还做不做了？
  不做，本钱已经亏了，啥都拿不回。
  做，那就得继续把买卖铺下去。
  已经不奢望赚钱了，
  甚至已经不奢望回本了，
  现在何家爷俩所求的，
  只是一句话：
  亏，
  老子也要亏得明明白白！
  老何家在南安县城自是不算什么有头有脸的人物，但也绝不是那种破落户。
  爷俩一起支个猪肉摊子，其实进项也是不少。
  何初块头大，人也长得周正，家底子更不算薄，媒婆早来说亲了，那些姑娘们，嫁进来，别的不说，顿顿有荤腥，就已经足够吸引人了！
  所以，
  他老何家还真犯不着去“卖”女儿来帮儿子成亲！
  那一天后，
  爷俩收了一天摊子，没开业，就在家里小桌上，一起喝着闷酒。
  这大白菜看得好好的啊，
  篱笆紧紧的，
  怎么着就自己长了腿因人家一句话就跑出去了呢？
  前半夜，爷俩喝的是闷酒；
  想不通啊！
  后半夜，爷俩反而越喝越清醒，开始你一言我一语地商量着补救。
  老何头说，
  招上门女婿？
  何初马上摆手：
  “阿妹不肯哩。”
  老何头一下子蔫吧了，且不提人家捕头什么，真要招了上门女婿，人燕捕头在南安县城再巡街时，腰板儿就别想挺直了。
  倒插门的男人，遇事儿矮半头。
  搁在百年前那会儿，
  赘婿其实和囚犯一个待遇，
  王命所下，
  赘婿必然是征召之列，去前线戍边。
  老何头无法，
  从床底下将一个小木箱拿出来，搁在了桌上。
  木箱子里，是老何家的家底子。
  何初看着自家老爹将箱子打开，看着里头放着的首饰和契书，以及那一排排银锭子！
  老何头叹了口气，
  道：
  “自打你们老娘走了后，你爹我这辈子最大的营生，其实就是给你赚聘礼，给思思赚嫁妆。”
  聘礼和嫁妆，自古以来，本就没个定数的。
  聘礼多了，能给儿子多一些挑选的余地，娶个好娘子；
  嫁妆厚了，自家闺女嫁过去腰板子才能硬，不受气！
  这是当爹当妈为子女计的心意，
  不是买卖。
  “呼………”
  何初长舒一口气，
  哪怕是家中长子，跟着自家老爹开摊子这么久了，他也不晓得自家老爹居然已经置办下了这么多的家业。
  银子首饰先不说，就是那几张城外的地契，他都不知道自家居然还有地！
  老何头指了指箱子，似乎对儿子有愧疚，用商量的语气道：
  “划拉一半？”
  俗话说得好，兄弟姐妹亲不亲，全靠当爹妈的能不能一碗水端平。
  但按照这时的风气，嫁出去的女儿泼出去的水，说白了，家里的产业，最终还是得落到儿子身上的。
  何初摇摇头。
  老何头面色一沉，就准备开口大骂畜生！
  谁料得，
  何初直接端着酒碗，转了一圈，
  道：
  “那个燕捕头家里不是本地人，也不晓得贫富，要是家境殷实的，阿妹嫁妆少了，在那边可抬不起头和公婆硬气地说话；
  大门大户人家，最讲究个礼数，说白了，那也是家底子惯出来的。
  要是他家境一般，甚至是个半破落户，阿妹嫁妆少了，也不顶事，还得跟着他受穷，自己又要伺候公婆还得伺候丈夫，以后还要伺候孩子。
  阿妹在咱家，虽然帮忙切切肉做点事儿，但可从不舍得让她做什么重活儿。
  全给阿妹吧！”
  老何头愣了一下，
  道：
  “牲口，你不要了？”
  何初伸手拍了拍自己的胸膛，
  道：
  “想跟我何初的姑娘，可不老少哩，钱没了，咱爷俩再赚就是了，你儿子再差，也不至于娶不到媳妇儿。”
  老何头犹豫了一下，心想也是。
  到底闺女是自己的贴身小棉袄，每天自己再劳累，看着闺女在油灯下给自己缝补衣服时，就能想到她娘，仿佛一身子的劳累，也都没了。
  他是舍不得闺女受委屈的，一点都不舍得。
  最后，
  老何头一拍桌子，
  喊道：
  “中！”
  ……
  相较于老何家的“如临大敌”各种准备，
  燕捕头那儿就纯当是个没事人一样。
  人，
  你睡了，
  咋咧，
  还想吃干抹净半点责任不担？
  何初就每日早晨和晚上，就在燕捕头门口候着。
  催，
  不好意思催，
  说不出口啊！
  但就是用眼神瞪你，瞪你，瞪着你！
  燕捕头脸皮厚，每次都打哈哈，
  就在何初准备拿屠刀再去说道说道时，
  燕捕头腆着脸过来了，
  干啥？
  跟大舅哥借钱，
  借钱干啥？
  租车？
  租车干啥？
  回家。
  老何家千等万等，爷俩等得眉头都快冒烟了，终于等来了准姑爷的一句准话。
  丑媳妇儿，也总是要见公婆的。
  这是礼数，礼数不可废！
  小门小户不假，但老何家也是有讲究的。
  姑爷没钱，
  借！
  大马车，带雕饰的，三匹马的，捎带一马夫一仆妇，老何头一声令下，拼着白杀一头猪，租！
  一辈子守着油腻的铺子，为的，就是今朝时可以挺直自己的腰杆，充足了那底气！
  但燕捕头还是拦下来了，说不用这般铺张浪费。
  老何头不满意，
  啥叫浪费？
  你燕小六脸面不值钱，我老何家，还要这个脸呐！
  老何头直接指着燕捕头的脸喷出了唾沫：
  “老夫就是要让我那亲家见见，我老何家固然不是什么豪门大富，但若是欺负了我家闺女，我家闺女，也还有一个能接回来继续好生养她的娘家！”
  老何头说这话时，当真是堪比泰山压顶！
  当然，
  若是他知道他想要去比划比划的亲家到底是哪家时，
  还会不会有今天的中气十足。
  燕捕头就很不要脸了，直接说，他这个人，以前银俸，都该吃吃该喝喝了，铺面上收上来的孝敬银子也是今朝有酒今朝醉，真没什么结余，以后得好好过日子，那银钱自是媳妇儿来管，但奈何家底子薄不是，这租大车的钱，老丈人先请存着，以后说不得还得来打秋风。
  这话可是将老何头给噎了个半死！
  直娘贼，
  就从未见过这般不要脸的女婿！
  不过，到最后，
  马车变成了小马车，三匹马变成了一匹马，仆妇没了，赶车的换成了何初。
  大舅哥亲自护送自己亲妹妹去婆家，
  其实，
  也是存着去打量打量燕捕头家境的意思，
  娘家总得派个人，
  去知会知会，可千万不得欺负我家闺女！
  燕捕头坐在马车里，张着嘴，时不时地吃着自家小娘子递送过来的干果以及剥好的花生。
  赶车的大舅哥不时回头，看到这一幕，心下有些泛酸，
  道：
  “阿妹，你这样得惯坏了他的！”
  不说学自家那过世的老娘做那河东狮，至少也得学学那读书人喜欢说的举起案板对齐眉毛吧？
  女人倒也硬气，
  直接道：
  “我的男人，我想宠着就宠着，怎么的啦！
  吃味儿了，有本事你也赶紧给我找个嫂子来，让她也这般伺候你！”
  这话说得，可把燕捕头乐坏了，忍不住凑过脸，对着自家媳妇儿那吹弹可破的脸蛋上亲了一口。
  “啪！”
  “啪！”
  一声是亲出来的，
  一声则是大舅哥气急之下狠狠地给前面那匹马来了一鞭子！
  其实，大舅哥是有心上人的。
  想嫁给他的女子，其实不少，但他把媒人都回了。
  他看上眼的是主簿家的小姐，
  每每去主簿府上送猪肉时，
  她会特意等在那里看他，
  他也会借故多留一会儿，看她。
  平日里，大舅哥身上满是猪腥味儿，但腰间，可是一直系着那小姐亲手绣的香囊。
  但有些事儿，
  只能埋在心里。
  门当户对，
  这天杀的门当户对！
  何初曾跪在老何头面前，说他想去从军，想要去战场上搏杀出一个功名，想要光宗耀祖。
  想要能够有资格回来后，娶她！
  但老何头却道：
  “要是陛下下了点兵册，要是大燕真到了那个时候，为父不拦你，为父甚至会典当了家当去城里铁匠铺也给自己打一把刀，和你一起去！
  但现在，不是还没到这个时候么，为父老了，这个摊子，这个家，还得你支着啊。”
  坐在马车里的燕捕头听自己媳妇儿说了这事儿，
  笑道：
  “这又算啥。”
  何初没理由地一阵气，
  有心想反呛一句：
  难不成学你让人家姑娘自己倒贴？
  但偏偏倒贴的又是自己的亲妹妹，这话又不能说！
  真是，好气哦！
  只能又抽了马一鞭子！
  南安县城距离燕京城并不远，不用动辄几天几夜地赶路，因为是当天中午出发的，所以晚上就找了家客栈歇息了，第二天早上再出发，中午时，就到了燕京城下。
  燕捕头拿出了自己找县衙主簿大人开的文书，编了个由头，公干，所以很快就应付了进城，得以入京。
  京城，
  是真的大啊。
  何处小心翼翼地驾着马车，不敢有丝毫逾越和冲撞。
  “你家在哪里？”
  何初问道。
  燕捕头却没急着回答，而是看了看天色，道：
  “听说过京城全德楼烤鸭么？”
  何初点点头，鼎鼎大名啊！
  “走，吃去！”
  燕捕头决定好好宽带宽带自己的大舅哥，地主之谊嘛。
  再说，早几年，这全德楼还是他自己的产业。
  “贵吧？”
  何初问道。
  燕捕头愣了一下，全德楼的一只鸭子，得抵得上寻常人家一个月的开销。
  扭头，看了看自己的媳妇儿。
  女人倒是体贴，道：
  “夫君，奴家想吃汤饼，听说京城里的汤饼和咱那儿的不一样哩。”
  好的女人，知道如何维护自己丈夫的自尊。
  燕捕头却傻愣愣地对自己大舅哥道：
  “大舅哥。”
  “啥？”
  “借钱。”
  “………”何初。
  “这钱，我还你的，是真的借，等我下月俸禄下来，就给你，不管怎么样，好不容易来一回京城，我得请我媳妇儿吃个鸭子！”
  全德楼的鸭子真的那么美味？
  一手炒作起这只鸭子的燕捕头怎么可能不知道！
  但这就是一种仪式感，
  到京城，
  吃一只全德楼鸭子，
  这仪式，才能圆满。
  几年后，
  甚至年纪大了以后，
  鸭子到底好吃不好吃，到底什么味儿，其实都不记得了，只记得那一次自己第一次进了京城，吃了那鸭子，以及，是和谁一起吃的。
  何初看了看燕捕头，又看了看自己阿妹，
  用力点点头，
  道：
  “我请！”
  “屁，我来，这是规矩，不能乱。”
  燕捕头在这件事上很较真。
  燕京城里长大的人都这样，
  我可以没钱，
  但我绝不能缺了我那面儿！
  马车来到了全德楼门口，自有店小二去帮忙安置，三人进了烤鸭店。
  这不是京城全德楼的主店，算是分店，再者，原本的掌柜早不干了，去了盛乐，所以，在这里，倒是没人认出来燕捕头就是他们的前东家。
  “甲等号房，前头鸭两只，料备足，桃花酿一壶！”
  燕捕头极为大气地点着菜。
  贵啊，
  那是真他娘的贵啊！
  前头鸭，只是一个噱头，那桃花酿，也是掺水兑出来的。
  自己以前造的孽，
  如今只能自己亲自来填坑。
  一时间，
  燕捕头则有些悔不当初为何不好好做人。
  进了包厢，
  何初有些不自在，他又不能像自己妹妹那样，靠着自己妹夫。
  倒是自家这妹夫很是娴熟的样子，指挥着店小二倒茶。
  茶刚倒好，
  自己还没接过杯子呢，
  自家妹夫低头一闻，
  居然直接将这茶杯给打翻了，
  骂道：
  “忽悠谁呢！”
  店小二马上赔不是，擦拭了之后去准备新茶。
  随即，
  燕捕头对自家大舅哥道：
  “这里的人都这样，总觉得高人一等，见人下菜，呵呵，还见人下茶，德性！”
  何初只顾着在心里计较着，这一顿饭吃下来，又得白杀几头猪。
  一听妹夫这般说，
  马上道：
  “这是在京城哩，咱还是得小心点儿。”
  据说，这京城里的牌坊砸下来，砸中了人，这十个人里头，得有五个是大官儿哩。
  燕捕头却摇摇头，
  叹了口气，
  道：
  “我已经小心了这么多年了………”
  说着，
  燕捕头又低头看了眼坐在自己身边，这个倒贴自己的女子，
  他笑了，
  道：
  “现在，我不想小心了。”
  ……
  陛下的銮驾，出现在了皇子府邸。
  皇子府邸是皇子们的居所，当年，因为先皇喜欢“求仙问道”，所以宫内建造了很多庙宇，当代燕皇继位后，一改风气，僧侣术士这类的，抄家流放或者充入刑徒之列，这些庙宇则改建成了朝廷的办公用所。
  也因此，燕国的皇宫，它不似其他国家的都城皇宫那般工整，并非是四四方方的样子。
  不是没人上书过重修皇宫，但都被燕皇给驳回了。
  捷报频频传来，靖南侯的折子，也送上来了。
  战后封赏，其实也在里面，但具体该如何操作，还需交给李九郎他们再去议一议。
  一场意料之外的波澜，终于被平息，燕皇身上的压力，也一下子少了不少。
  其实，对于司徒家，他原本只是想着让其归附。
  但野人事情的糜烂，加上后来楚人的参与，使得大燕不得不调遣兵马和钱粮，去打了这一场大仗。
  这些消耗，本不是燕皇所预想的。
  比起残破的三晋之地，
  他其实更想做的，
  是伐乾！
  乾国太富饶了，但他文弱，上次三国大战，虽然取得了割裂三晋之地泰半的成国，但对于乾国，其实并没有真正地打击到，只是让其颜面扫地。
  然而，
  这么大的一个国家，这么富裕的一个国家，你不能一下子将其打死，让其缓过劲儿来，等其厉兵秣马之下，日后再想收拾，就难了。
  对野人的战事，大大阻碍了燕皇原本的计划，攻乾之战，只能暂时搁置下来，也不得不搁置。
  且就在昨晚，在乾国的密谍司传来了一个消息，由魏忠河亲自送到御案。
  乾国官家准备册封祖家、钟家为国公，同时还连带着为一众将官赐爵。
  最重要的是，
  要为当年刺面相公的事，进行平反。
  这件事，还没公布出来，只是腹案。
  但由此可见，自己那位邻居，已经借着上次的大战，清理掉了朝堂上那几位相公的影响力，尤其是那位韩相公刚刚致仕归乡，后脚就要平凡其当年亲自整出来的刺面相公案，当真是一点脸都不给那位韩相公留。
  这也意味着，士大夫阶层对乾国的影响力，正在空前地被削弱，武将的地位，正在不断地提升。
  这一则消息表明，
  那位邻居皇帝，
  已经不是在厉兵秣马了，
  而是在…………磨刀霍霍了。
  借了朕的刀，剔除了他的阻碍。
  因为这一则消息，燕皇今日的心情，不是很好，他已经预感到了，几年后等到燕国准备好了，再去伐乾时，其难度，绝对会比前年高出太多太多。
  就连三晋之地的大捷消息，也因为这件事，被冲淡了不少。
  同时，今日正午七皇子在皇子府邸放风筝时，不慎跌入了池塘之中，受了惊。
  本就心思有些烦闷的燕皇干脆摆驾皇子府邸，来看看自己的幼子。
  燕皇是皇帝，但他也是一位父亲。
  只不过，和世间其他父亲不一样的是，别的父亲，是为了子女可以不惜一切，去给予；
  而他，可能子孙对其的意义，一则是国家的传承，二则是满足他偶尔兴起的想含饴弄孙的需要。
  对自己这个小儿子，他还是留有不少爱护之情的。
  因为其他的几个孩子，都长大了，已经不可爱了。
  七皇子府邸的宦官侍女们惊慌地跪在地上，
  但对这件事，
  燕皇并未去大加株连，
  在床榻边看了看自己的幼子，见其没有其他什么不适，也不似要发风寒后，就放下心来。
  幼子床榻边，
  放着那只哨口风筝，
  就是放到天上去后，会传出清脆哨音的风筝。
  做工精美，设计巧妙，看着，确实是极有趣。
  七皇子靠在燕皇的怀里，有些忐忑，像是知道自己做错了事一样。
  “这风筝，是谁予你的？”燕皇问道。
  这风筝，可不是寻常物件，一看就是精心打造出来的，市面上，也很难买得到。
  “回父皇的话，是六哥半年前送儿臣的，六哥知道儿臣喜欢玩这些，所以时常做一些玩具送我。
  父皇，六哥的病，到底好了没有啊，儿臣，儿臣想去看看六哥，儿臣想六哥了。”
  “乖，你好好休息，待会儿再喝一碗姜汤，你六哥的病如果好了，会出来的。”
  “是，父皇，儿臣一定听话好好喝姜汤。”
  七皇子苦着脸说道，很显然，他不喜欢那种味道。
  燕皇又在七皇子身边留了一会儿后才走出了房间。
  魏忠河在门口候着，没进去，怕打搅天家骨肉亲情。
  燕皇伸手揉了揉眉心，
  随口问道：
  “成玦最近在做什么？”
  六皇子被发配到南安县城当一个捕快，是燕皇亲自贬谪的，他的一举一动，自然逃不出密谍司的耳目。
  当然了，燕皇不会每天都去看他干了什么，他事儿多，儿子也多，真顾不上的。
  有时候想起来了，倒是会随口问一下魏忠河。
  “回陛下的话，六殿下刚刚纳了一个女子。”
  “纳妾？呵呵，他日子倒是过得轻快，哪里都苦不得他。”
  魏忠河有些犹豫。
  “不是纳妾？”
  “回殿下的话，似乎，不像是。”
  “说明白了。”
  “是，陛下，那女子姓何，不是风尘女子，是正经人家的女子。”
  “何家？”
  “是南安城里，卖猪肉的一家。”
  “他，娶了屠夫家的女儿？”
  “是的，陛下，而且，那户人家似乎还催着六殿下，带着自家女儿去见亲家，论婚事。”
  “亲家？”
  “是。”
  “呵。”
  燕皇呵了一声。
  过了一会儿，
  燕皇又“呵”了一声。
  “陛下，是那屠夫家的女儿，主动对六殿下以身相许的，何家，本是不愿意的，现在是生米煮成熟饭了，所以何家着急了。”
  “倒贴”这俩字，魏忠河还是说不出口的，但意思，很明白了。
  听到这里，
  燕皇嘴角倒是露出了一丝笑容，
  不是先前的那种冷意。
  这就是生儿子的好处，
  可以随意地去勾搭人家的大白菜，反正自家的猪，没损失。
  哪怕，女方家是杀猪的。
  帝王，就算再雄才大略，他终究也只是一个人，他可以刻意摒弃掉很多东西，但怎么可能把一切都彻底根除。
  燕皇开口问道：
  “那何家？”
  “回陛下的话，查清楚了，何家，家世清白，没有问题。”
  燕皇点了点头。
  “人家逼着他要去见亲家，那他呢？”
  “陛下，六殿下昨日就出了南安县城要进京呢，昨晚，奴才已经禀报过您了。”
  很显然，
  这件事，
  燕皇忘了。
  “进京？”
  “是，带着那女子，还有何家的长子。”
  “呵，他这是想带着未过门的媳妇儿，来见朕？来特意告诉朕，他姬成玦了不起，哪怕做个捕头，人家闺女也能主动要求着要跟他好？
  还是来向朕显摆，他给朕找了一个屠夫家当亲家，朕以后能跟着沾上他的光，以后就不缺肉吃了？”
  魏忠河嘴角抽了抽，努力憋住，不能笑。
  燕皇叹了口气，
  道：
  “他人呢？”
  “先前得到的消息，正午进的京。”
  “递牌子了么？”
  “未曾。”
  皇子入宫求见，需要提前递牌子。
  父子是父子，但天家父子，更是君臣。
  眼下，只有太子有可以随时请见的权力。
  “未曾？”
  魏忠河后退半步，
  道：
  “陛下，奴才斗胆，探得一事。”
  “说。”
  “六殿下身边的伴当张公公，前日派人将他在宫外的私宅给清扫了一遍，添置了东西，还将其在外养的对食送入了私宅内，从牙行那里还买了奴婢仆役。
  今早，张公公就出宫了。”
  这是什么意思，
  很明白了。
  六皇子带着刚过门的媳妇儿，
  没打算带进宫来见他的皇帝老子，
  而是打算让一个老太监，以及老太监的对食，
  在私宅里，
  去当他的爹娘家人，来忽悠那何家人！
  燕皇的眼里，很清晰地露出了怒意。
  他是天子，
  他是大燕的皇帝，
  结果今天，却得知自己要被一个太监来取代自己的位置，去发挥自己的作用！
  他怎么可能不生气，他怎么可能不在意！
  “混账！”
  魏忠河马上俯身下去。
  “人家何家女主动委身于他，他却这般戏弄人家，他当自己算是个什么东西！”
  皇帝当然不可能明言自己吃了一个太监的醋。
  转过身，
  燕皇面向前方的池子，
  因是冬季，
  池塘里很是萧索。
  良久，
  燕皇开口道：
  “让这小子入宫。”
  ……
  何初一个人吃了一整只鸭子，一边吃，心里一边在滴血，脑子里想的是，一头猪杀了，能够一家数口人吃很久的了，但这一只鸭子，却只够自己吃一顿，而且，还吃不饱！
  但这味道，
  好像真的好美味啊。
  燕捕头则是很惬意地为自己媳妇儿卷面饼裹鸭肉蘸酱，女人也吃得很香甜，很幸福。
  这时，
  楼下传来了响动。
  燕捕头身子往后一靠，
  打开了包厢的窗户，
  这里正好能看见正门口位置。
  发现是几个宫中侍卫和一个身着蓝料宦官服的太监骑马过来了。
  “下面怎么了？”
  何初问道。
  初临京城，这个杀猪的汉子总是显得过分小心翼翼。
  燕捕头没回答，
  只是转过身，
  拿起桌上还剩下的那半壶掺了水的所谓桃花酿，
  对着嘴，
  直接喝了两大口，
  随即用袖口擦了擦嘴，
  道：
  “昔日，剑圣于雪海关外，开境入二品！”
  “啪！”
  酒壶被狠狠地放在了桌上，
  六皇子站起身，
  整理了一下自己的衣服，
  沉声道：
  “今日，我姬成玦在燕京城内，再入盘中！”