“请他去书房吧。”
  王首辅看了一眼铜镜前的自己，抚了抚胸腔的衣褶子，看向王夫人，道：“礼物备齐了吗。”
  王夫人笑着点头。
  ……
  内厅里，王思慕捧着茶盏，品尝着芳香的茶水，听着两位嫂嫂喋喋不休的唠叨。
  大嫂嫂叫李香涵，父亲是户部郎中，官不大，却和银子挂钩，因此有些势利。
  二嫂嫂叫赵语蓉，父亲的官位更小，只是大理寺的主簿。
  按理说，这样的家世是高攀不起王家的，即使二哥是个做生意的，地位不显。
  说起来此中还有两段渊源，王贞文宦海沉浮，未发迹前，曾有过几次低谷，其中一次遭政敌陷害，获罪入狱。
  赵语蓉的父亲当时任职大理寺，与王贞文关系较好，花银子上下打点，疏通关系，最终挺了过来。
  大嫂李香涵的父亲，对王贞文也有类似的恩惠。
  因此王贞文发迹后，两位嫂嫂便嫁入了王家。
  大嫂李香涵说道：
  “思慕啊，上次你去许府，那许家主母可有给你立规矩？”
  王思慕摇摇头。
  二嫂赵语蓉看她一眼，笑道：
  “想来是有的，你不是说那许家主母是个手腕高超的吗。思慕，别不好意思说，这新媳妇进门，婆婆总是要立规矩的。
  “我和嫂子当年进门时，不也被婆婆敲打过嘛。不过你和我们不一样，你是王家的千金，将来和许二郎成亲，那是下嫁。
  “许二郎得依仗我们王家才能平步青云，以后你去了许家，简直可以作威作福。咱们这次啊，得给许家小姐也立立规矩，让她知道许家和王家的差距。”
  谁给谁立规矩还不一定呢，就你们也想和许玲月那丫头掰手腕……王思慕心里嘀咕着，摇摇头：
  “不必如此，玲月妹妹聪慧着呢，犯不着招惹她。”
  大嫂李香涵以过来人的姿态，露出优越感十足的笑容：
  “思慕这是没经验啊，成亲前两家女眷来往，联络感情只是其一，更重要的还是相互试探。你当婆婆心里没有这样的念头？
  “那许家姑娘今日在这里的所闻所见，都会带回去告诉许家主母。咱们稍稍敲打她一下，好让警告许家主母，将来莫要欺负了你。”
  自古婆媳关系可以用“明争暗斗”四字概括。
  争的，是管家的大权。
  越是豪门，财政、家政大权的争夺就越激烈。
  “这，不好吧……”
  王思慕强忍住挑起嘴角的冲动，蹙眉道。
  大嫂笑道：“放心，嫂子们知道分寸的。”
  王思慕无奈道：“也罢，既然是约定俗成的规矩，那就依两位嫂嫂的意思吧。”
  说着，她端起茶盏，做出饮茶姿势，掩盖微微翘起的嘴角。
  两家婚事，不管男女双方感情如何，家与家之间的“博弈”都是存在的。
  婆婆给未过门的媳妇立规矩，媳妇娘家则展现出足够深厚的底蕴，“警告”夫家要善待自己的女儿。
  都是人之常情。
  王思慕见两位嫂嫂如此热衷，顿时就放心了。
  上次去许家做客，许玲月这个死丫头没少从中作梗，她做初一，王思慕就做十五。
  正说着，厅外走来一对姐妹，妹妹的个头还没到姐姐的腰，被牵着小手，是个有些憨憨的小丫头。
  至于姐姐，倒是让两位嫂嫂眼睛一亮，披着织锦镶毛斗篷，蹬着羊皮靴子，修剪整齐的刘海将小脸修饰的清丽可人。
  给人的感觉是柔弱、温婉的小家碧玉。
  看到许玲月的瞬间，王家两位嫂嫂就知道吃定她了，就这种养在深闺里没见过什么世面的小家碧玉，恐怕自己稍稍表现出不悦，她就会诚惶诚恐，手足无措。
  稍稍问一些刁钻的问题，就会憋着了脸，两只小手无处安放。
  欺负这样的小丫头，着实无趣。
  至于那憨憨的孩子，当然是被两位嫂嫂无视了。
  “玲月妹妹来啦。”
  王思慕起身相迎，介绍道：“这是我大嫂，这位是二嫂。玲月妹妹随我叫吧。”
  许玲月细声细气道：“玲月见过两位嫂嫂。”
  大嫂李香涵笑道：“真是个俊俏的姑娘，将来不知道哪家的少爷能娶到咱们的玲月妹妹。”
  许玲月矜持一笑，低头，说道：“铃音，快叫嫂嫂。”
  许铃音抬起头，皱起两条浅浅的眉毛：“为什么也是嫂嫂？她们也要嫁给二哥吗。”
  四个女人脸色陡然一僵。
  二嫂赵语蓉立刻看向许玲月，见她憋红了脸，竟忘了训斥妹妹，只得干笑道：
  “童言无忌，童言无忌。”
  王思慕看了一眼许玲月，不动声色的笑道：
  “娘应该起了，我们去给她请安吧。”
  这是要带许家姐妹去见老夫人了。
  于是，由王思慕带着，一行人往王府更深处走去，穿廊过院，来到一间大屋里。
  屋内有两张软塌，铺着松软温暖的羊毛毯，塌上摆着四方小案，案上则是干果、肉脯、蜜饯、糕点等吃食。
  左边的软塌上，坐着王贞文的原配——王夫人。
  王夫人年过五旬，保养的却很好，不胖不瘦，气血红润，眼角细密的鱼尾纹增添岁月积淀出的魅力。
  “娘！”
  “婆婆！”
  “老夫人！”
  众女纷纷行礼，只有许铃音有些拘谨，她不习惯这种气氛。
  小豆丁从小生活在无拘无束的环境里，没有那么多的规矩束缚。
  王夫人慈祥的点头，目光落在许家姐妹脸上。
  “这是许家小姐儿？”
  王夫人想起了许二郎俊美无俦的姿容，再看看许玲月清丽脱俗的可人模样，沉吟一下，笑道：“姐妹俩各有千秋。”
  说完，招呼着她们入座。
  大嫂李香涵喝了口热茶，叹口气，开了个话题：
  “这见鬼的天气，去年这个时候，炭火烧一整晚，我就闷的难受。现在，不烧一整晚，得被活活冻死。”
  二嫂赵语蓉搭话：“谁说不是呢。”
  这时候，她发现小豆丁盯着半人高的炭炉发呆，里头烧着的是无烟的兽金炭。
  这孩子多半是没见过这种不冒烟的炭……二嫂子心里一动，笑道：
  “所以啊，陛下赐了我们王府十斤兽金炭。这种炭没有烟味，烧起来还有股清香呢。”
  二嫂子颇有优越感的看了一眼许玲月，却发现她面带微笑，没什么反应。
  莫非是不知道兽金炭是什么……二嫂子补充一句：“是御用的东西。”
  许铃音手里握着蜜饯，大声说：“我们家也有。”
  ……
  书房里。
  王首辅坐在案后，手里捧着茶盏，茶盖轻轻磕着杯沿，聆听未来女婿的汇报。
  “首辅大人，今年冬天，百姓必定难捱，尤其是经受过旱灾、水灾的地区。当地百姓如何捱过这个冬天？”
  许新年慷慨陈词：“我上书陛下，要求核实各地粮仓，提前做好赈灾拨款的准备，您为何扣了我的折子。”
  王首辅耐心听完，抿了一口茶水，道：
  “辞旧，为官者，欲成大事，首先得拔高眼界，看得到大局，才能提前布局。你只看到这个冬天百姓难捱，却看不到朝廷的难处。”
  他放下茶盏，把一堆折子推到许新年面前，“看看吧，户部的折子。”
  许新年展开折子，一目十行，迅速看完，他脸色大变。
  王首辅叹息道：“朝廷已经没银子了。”
  许新年喃喃道：“怎么会？”
  “先帝折腾了二十年，国库本就空虚，浮华之下，大奉根基早已摇摇欲坠。数月前，十二万大军支援妖蛮，魏渊率领十万军队攻陷靖山城。
  “虽说大捷，可粮草、战马、装备，哪一个不是在消耗银子？国力孱弱，支撑那样规模的战争，消耗之巨大，不是你能想象的。”
  王首辅伸出双手，靠近炭炉，一边烘烤冰冷的手，一边说道：
  “原本还能苦苦支撑，熬过今年就成。等来年秋收，就能稳住大局。谁知人算不如天算，老夫活了几十年，从未经历过如此严寒的冬天。”
  朝廷内部沉疴难扫，天灾不断，国库空虚，烂摊子……许新年心头沉重，问道：“可有解救之法？”
  王首辅盯着火炉，半晌没有说话。
  “时间。”他说。
  沉默许久，王首辅又道：“烹鱼烦则碎，治民烦则散，知烹鱼则知治民。若无外患，时间可抚平一切。”
  许新年低声道：“若有外患？”
  天亡大奉……王首辅转而说道：“有他的消息吗？”