虽略觉委屈，但想到眼下有更重要的事要办，孟婉便不与他们计较，拍了拍身上的土，也顺带收拾了下心情，入了牙帐。
  虽是头一回正式觐见滇南王，但规矩孟婉还是略知一二的，她弯腰垂首，双手规规矩矩地叠放在身前，脚下躞蹀，不敢如平时那样大咧咧的迈步。
  滇南王的牙帐大得出奇，乃是用牛皮捆了羊毛毡制成，有立柱支地，不似其它军帐那般简易。
  以倒栽绒的毯子为地衣，铺满大帐的每个角落，绵软厚实，涉足其上便似踏上了云端，有飘然若飞之感。
  只是现下孟婉不良于行，这毯子便成了陷她深入的泥沼，每一步都走得极为艰难。
  待她好容易走过一大片空地，恭顺低垂的眼界内出现了一张雕花漆木长案后，她便缓缓抬起头来。视线甫一触及那双赭石皂底战靴，她便立即跪地行了大礼：
  “属下拜见王爷。”
  此次拜见滇南王，于她而言有多重要自不必说，礼数上是万万不敢出任何差错的。
  长案后是一张楠木嵌象牙雕有狮虎兽的宝座，整个座面被李元祯玄色的袍摆和氅衣委满，庄肃赫咺。
  他将手中一个类似奏折的本子合上，掷在案上，垂眼看她：“这么快就先想好了？”
  她抬眼对上他，认真地点点头，先是谦恭道：“属下所立之功，实属歪打误撞，本不该居功。”顿了顿，蓦地将话锋一转：“但得王爷抬爱，愿意施恩属下，而属下也恰恰有一不情之请……”
  于李元祯来说，官场上虚与委蛇玩弄文字的人已见得够多了，如今在自己帐中见个新兵也敢班门弄斧，让他颇为不爽。
  不过他面上倒也未显，反倒淡出抹莫名的笑意，继而薄唇轻启，语气冷冽：“若你七内字还说不完，本王便将这个恩赏收回。”
  “属下不想当兵了！”
  情急之下，近乎是不加思索的，孟婉就将心里话毫无遮掩地说了出来，说完了才开始汩汩冒着冷汗！
  这是多大逆不道的一句话啊？她恨不得抽自己两巴掌！
  如此隐晦的愿望怎能直言不讳？起码应该先拿爹爹的病重、娘亲的不支垫吧垫吧，如此方能显出她的无可奈何、情有可原。
  她忍不住偷眼往上望去，果然见李元祯的脸色比先前还要冷得多，双眼微眯着觑瞧自己，似在下什么狠念头。
  她顿觉浑身恶寒，后背涔涔一片，寒意似条吐着信的小蛇，在她未愈的伤口上蜿蜒爬行，又凉又痒……
  第11章 讨赏  除了苟活已无二愿
  不想当兵？
  晨曦自顶窗斜斜扫在李元祯的脸上，一侧面庞分明而深邃，一侧却似沾染了白霜，眉宇间俱是寒威。他高踞宝座，监视着跪于地上的这个瘦弱新兵，面色一点点化为冷白。
  军中除了兵，便是带兵的各级将领，他还真打算借这次误打误撞的“立功”索求擢升？
  而孟婉也有心找补，苦巴着一张小脸儿，期期艾艾道：“王爷，属下、属下不是那个意思……属下的爹，生了重病卧榻不起，娘的腰也不好，在家照顾着爹便不能再做其它活计……家中没了属下这个顶梁柱，一时箸长碗短，日渐拮据……”
  她兀自阐述着自己对于整个孟家的重要性，而这些啰啰嗦嗦的话落进李元祯的耳里，却只有一个意思：
  她还想讨要赏银。
  李元祯眸色渐深，似一落不见底的深渊，他险些就要被这个新兵的贪得无厌给气笑了。
  帐内良久没有任何动静，孟婉隐隐觉出气氛不对，瑟瑟发抖，悄悄抬眼想看看李元祯的面色。才抬至一半，就被他骤然掠起袍摆的动作吓得又垂了回去。
  他竟起身了！
  孟婉不由将心弦绷得更紧，眼珠不安地四下游动，惶惶没个落点。可这些小表情落在李元祯的眼里，就像在看一只满是狡黠心思的小狐狸，只消眼珠子稍一转动，便又能编出一句瞎话来。
  厚底皂靴踩在蔓草纹的金丝线毯上，无声无息，孟婉再抬眼时发现李元祯的袍裾已就在眼前伸手可及的距离了！
  她心上的那根弦似突然被人猛弹了下，直震得身子一颤，后续还有绵长的呜咽之声在心底久久不散……
  李元祯虽垂眸看着她，眼中却尽是漠然，低抑的声音自喉中不疾不缓地溢出：“好，你所请求之事，本王准了。”
  他看似不虞，却还是应了她的请求？
  孟婉心中一喜，正想叩头谢恩，就听李元祯不带一丝起伏的声音淡淡继续了下去：“倒真是个孝顺的孩子，这时候了还不忘给爹娘留下点什么，本王还以为你会更珍惜自己的小命，先求另一桩更为要紧之事呢。”
  这话不禁让孟婉脸上的笑意僵住，她眨巴眨巴眼，睫羽乱颤，疑心自己听错了，“王爷，您刚刚说……属下的小命？”
  李元祯缓缓蹲下身来，即便一个蹲着一个跪着，二人的高低差距依旧明显。
  他眼风随意的扫过她的双眼和鼻尖，一路划向她的手，然后抬手夺下她手中充作拐杖的棍状物件。他将东西横举至她恭顺低垂的眼帘下。
  “可知此为何物？”他语气平静，似是真心实意在与她共同鉴赏某物。
  孟婉仔细看了看那东西，上面虽刻绘着精致花纹，但圆滑细长，看不出有何异常。
  “棍儿……啊”
  她不确定的抬眸看他，似在求索最终答案。
  那一刻，她笃信自己当真看到了李元祯的唇角微微翘动了下，这位滇南王，居然对着她展露了个微不可察的笑容！
  不可否认，若非身份的鸿沟加之性情暴戾令人不敢觊觎，否则这样俊极无俦的男子，任哪个姑娘见了都要心中发紧。
  可如此要紧关头，这样轻浮的念头居然在她脑中闪过？孟婉暗恼自己的荒诞走板，迅速收敛了视线，将双眼别开他的脸，重新落回到那根平平无奇的棍子上。
  李元祯正心情颇佳的把玩着它，修长的手指捏着它凌空一转，在指尖儿旋了数圈才又稳稳落回他的掌中。他紧紧握着它，往孟婉下巴前逼了下，直逼得她高高抬起下巴来闪躲。
  她视线被迫再次与他对上，四目相接，就听他平淡地道：“此物，乃是圣上御赐的节杖，既代表君王的信任嘱托，也代表权利地位。”
  而她刚刚却拿来当拐拄地？
  孟婉眼瞪得如铜铃大小，先前才闪过的那些绮丽心思瞬间便抛至九霄云外，眼前再没有什么神姿峰颍的公子，只有索命的阎罗大王！
  然而这噩梦至此并没有告一段落，因为就在孟婉悚然失神之际，李元祯另只手轻轻转动了下节杖的一端，那棍子霎时分成两部分，短的一端贴着孟婉的脖颈抽出，寒芒闪现，竟是一把刃锋陵劲的棍剑！
  这委实让人意想不到的一幕，骇得孟婉整个身子向后仰去，却因有伤撑不住脚，而直接摔倒。
  李元祯可没有半分怜香惜玉的心思，甩着那剑在她眼前挽了个漂亮的剑花，口中颇有节奏地道：“刚刚仅是其罪一。其罪二，非本王贴身侍卫，携兵器入牙帐者，死罪。”
  伴着这话的最后两个字，李元祯站起，手中棍剑不偏不倚的架在了孟婉的脖颈上。
  冰凉的寒铁贴着肉皮儿，再深半寸便可见红。
  这一切来得猝不及防，比“惊惧”更先到的情绪是“懵怔”，那剑已架到脖颈旁两息功夫了，孟婉才后知后觉的感受到那丝凉意。
  脖颈乃经络交汇之处，易敏易感，那股寒铁带来的冷意很快顺着她的奇经八脉，通往四肢百骸……
  “你可想清楚了，到底要讨个什么赏？”李元祯的声音低沉带着重量，从孟婉的头顶压下来。
  “饶、饶命……”她哆哆嗦嗦的启口，此时除了苟活已无二愿：“求王爷饶命……”
  “不求其它了？”
  “不、不、不敢了。”
  李元祯若有似无的颦眉，“是不敢，还是当真没有了？”
  “没、没了！”孟婉坚定如铁。
  那把冰凉的剑终于自她脖颈移开，李元祯将剑收回节杖内，面沉如水的转身回了宝座。他信手取过案上的折子看着，岁月静好，仿佛先前这帐内不曾有过刀光剑影。
  他不发话孟婉自不敢离开，规规矩矩的跪好，直待李元祯将手中折子全看完了，才掀了掀眼皮看她，疑惑道：“既讨完了赏，怎的还留在这儿？”
  他往左右瞟了瞟，调侃道：“是喜欢本王的帐子暖？”
  “不敢，不敢……属下告退。”孟婉磕了个头，这才躞蹀着步子退了下去。
  奈何她杖伤未愈，步履艰难，这一小段路跌了两次，每次都换来李元祯的侧目，以一种难以琢磨的眼神望着她。
  之前拦她的两个执戟郎依旧守在门前，此时再看他二人，孟婉只恨自己先前不听好人劝！若那时打道回去了，哪还有后来这一遭险？
  她用力吸了一口帐外的新鲜空气，暗暗庆幸最终还是凭借自己的机智化险为夷。
  只是回了帐子后，她趴在床上算了算，这一趟似乎是白跑了……
  第12章 木函  不能碰！不能碰！
  养伤的日子很是难熬，孟婉除了每日要想尽办法避开旁人视线自行涂药外，还得被灌下各种苦涩难咽的汤药。
  不过也有值得开心的事，那就是她既不用随着新兵晨训，也不必去灶间干活。整日避世一般躲在这间帐子里，睡不好，却也累不着。
  这日医士又送了药来，见她已恢复了七七八八，便道：“其实你也不必整日在帐内呆着，偶尔可以出去活动活动腿脚。”
  听到自己终于可以外出走动了，孟婉极为开心，当即将剩下的小半碗药一口气干了，然后站起，“那医士，我送您吧！”
  通过这些日子的相处，她与这个比她大不了几岁的年轻医士已算相熟。
  医士笑着点头，背上药箱同她一并出了帐子。
  从此处往药局去，要路过中军大帐，临近时孟婉下意识的往门处瞥了一眼，恰巧看见有人在门外等通传。青布袍红织带，这是皂隶公差的打扮。
  “咦，官府的人来这儿做什么？”她微微纳罕，侧头看着那人。
  医士也扫了眼，“府衙的杂役罢了，想是益州刺史有信要给王爷。”
  二人边走边说，声量不高不低，却引来那公差的注意，他扭头往孟婉的方向瞧。甫一看清那人的正脸，孟婉登时傻眼，兔子似地一下窜至医士的右侧！
  借他的身型和药箱遮挡，她架起他的一侧胳膊连拉带推，迫使他加快了步子！
  孟婉怎么也没想到，在军营里居然还能撞见熟面孔！
  刚刚那人，正是押送孟家人到西乡来的那个公差，若被他撞见，孟婉也不确定自己能否被认出来。
  远离中军大帐后，他们停了下来，医士甩了甩被孟婉扯了一路的袖管，不解她先前的出格举动，凝眉看着她，似在等一个合理的解释。
  孟婉则弯腰喘了半晌，直起身子时挤出个笑脸儿来：“我就是突然想练练腿脚……那个，就送医士到这吧，旁边就是伙房了，我想去看看周叔他们。”她的手指着与药局和牙帐皆不相同的方向。
  医士也不多言，点头笑笑，就此与她分道扬镳。
  孟婉是当真往伙房去了，医士却只佯装往药局方向走了几步，见孟婉的身影消失在转角处后，他便原路折回，去往中军大帐。
  王爷交待过，若发现这姓孟的新兵有任何不对劲儿的地方，务必及时禀报。而刚刚，他虽竭力掩饰，可显然与那刺史府的杂役认识，且有着需要避嫌的关系。
  医士如实将先前发生的小插曲禀告给李元祯，李元祯平静的听完，命他退下，之后目光久久地落在手中一封赤红描金的邀贴上。
  这是益州刺史蔡尧棠刚刚命人送过来的，虽则此次邀宴借的是赏梅之名，可字里行间却流露出对一场大战骤然消弭的庆幸之感，甚至还提到了那个歪打正着破了敌军暗号的小子，称他为“小英雄”。
  李元祯倏地将那封邀贴掷到面前的案上，眼向身侧一乜：“你怎么看？”
  陆铭剑眉微颦，略思量了思量，便将心中所想如实道来：“这蔡刺史是太子一党，这些年虽不敢明来，暗地里却没少帮着贵妃和太子给王爷下绊。如今贵妃被斩太子被废，他便急于向王爷靠拢，属下觉得此人未必可靠。”
  “本王指的不是这个。”
  李元祯轻阖上双眼，伸手在眉间捏了捏，“蛮人突然将压境的二十余万大军撤离，如此大的动静，蔡尧棠知晓并不稀奇。可姓孟的小子无意中破了蛮人暗号之事，即便在军中知晓的人也没几个，他又是如何这么快知晓的？”