西海的炮火声自是震天响，只是那些声音沉闷而遥远，夹杂在其间隙里的某种声音便令孟婉有所察觉。那是金属铮磨发出的“锵鎯”之声，且近在眼前。
  被篝火映得透亮如红玉似的小耳朵，闻声动了动，她心中警铃随之大作！这声音最近她再熟悉不过了，是刀剑出鞘的声音。
  这里还有人在。
  作为滇南王贴身伺候的小跟班，她并无刀剑傍身，扫眼身边，只得拾起一根燃烧着的粗棍防身，同时也充作火把，朝着窅冥的林中照去。环顾一圈儿，在扫到一棵老柳桩时她的视线随之一定，清眸霍地一凛！
  轻颤的虬枝后面，一道宛若寒夜星芒的剑光隐现。
  难不成俣国人在此处设有暗哨？见她落了单所以准备报复？
  孟婉禁不住脚下趔趄，向后倒退了半步，粉嫩的唇瓣因惊惧而剧烈颤抖着，就似冬夜里一朵迎风凌乱的小花儿。
  她猛地咬住下唇，强自镇定下来，转身就朝着西海的方向狂奔！
  冯小六心知自己已然暴露，便也没必要再等下去，飞身从树后跃出，纵是孟婉占着十数步先机，可他几个腾挪之后眼看就要追上！他左手持剑，右臂向前一展，自孟婉身后探向她的肩头。
  孟婉只觉右肩一沉，还不待他抓牢，便将肩膀一低灵巧的旋了个身闪避开来，同时将手中之物递上。
  冯小六下意识的抓住，却不料她递过来的是一根堪堪熄灭的火棍，“刺啦”一阵响，他的右掌被灼伤！吃了痛的他连忙将棍子丢开，左手扶上右腕疼得直呲牙，步伐不由自主的放慢了下来。
  待他压住伤痛再看向那个臭小子时，见人已然跑出了柳林。
  人的潜能，没有任何时候能比在逃命之时更能得到激发的！纵是平日里孟婉身娇体弱柔无骨，此刻命悬一线，那也是活龙鲜健！她没命的朝着通往俣国的那条陆路跑去，想着自己若能离金甲军近一些，指不定这个俣国杀手就会知难而退放了她。
  跑啊跑，跑啊跑……
  孟婉也不知自己这样疯跑了多久，她不知累，两条腿早已麻木，只机械式的重复着快速倒换的动作。忽然她意识到身后一点动静也没有，于是快速扭头看了一眼，果然月色下只见两片静海，还有中间将海一分为二踩在她脚下的唯一登岛通途。
  她终于驻下了脚步，转过身喘着粗气远眺，仔细勘定。
  在确定那杀手属实没有追上来后，她不由有些纳罕，那人这么快就放弃了？可还不见金甲军的影儿呢。
  不过不管怎么说，小命能保住就好。
  心劲儿一松，体力也随之泄了，孟婉这才觉得疼痛和疲惫瞬时涌向了四肢百骸，灵台亦是充血般，一片混沌……
  正神思恍惚着，突然脚踝处袭来一阵凉意，将其它情绪暂时驱散。孟婉低头看去，是一朵拍打到她脚上的小浪花。
  开始涨潮了？！
  她双眼猛地睁大，望向来时路，果然发现远处的路已不那么明晰了，正隐隐沉于海水之下。
  适才跑得慌张，未计路，眼下她根本无法判断自己是离海岸更近一些，还是离俣国所在的岛屿更近一些。不过不管怎样，她都只能选择往俣国去。
  一来岸边还有追杀她的人，原路折返回去即便不被淹死亦是死路一条。二来这条路由东向西逐渐势高，离岛越近被海水浸没的也就越晚，她便能多争取到一些生的机会。
  想通这层，孟婉重新为自己鼓了鼓劲儿，继续朝着俣国的城门发足狂奔！
  然即便她竭尽气力，即便向西的路势越发走高，可她的脚程依旧跑不过海水涨潮的速度。那水冰凉砭骨，渐渐没过她的脚踝，水下的路变得滑不可涉。
  孟婉依旧不敢停下来，不管跌倒了几回也都立即站起，继续猛跑！长这么大，她头一回觉得自己也是可以在一件事上坚持不懈的。
  后来海水渐次没过她的小腿、膝窝，因着水的阻力，她不得不放慢下来。这时一个浪花打过来，击着她的腰胯，令她站不稳向一旁栽去。
  有光……
  随着她的栽倒，海水迅速埋至她的脖颈，加剧了她重新站起身来的难度，可她分明看见前面不远处有火光！
  显然此时她已离俣国的城门不太远了，城墙上的那些火光，便是她生存下去的希望。
  她试了几次后便放弃重新站起，直接挥开双臂划着水向前游动。所幸她会的技能不多，却洽巧学过泅水。她认真吐纳，脸在海面上一浮一沉，缓缓的游向前方火光照亮的地方。
  此时炮火声已熄，她看见城门自里向外慢慢开启，身披金甲的大周将士们手里高举着火把，分列两队从城内涌出，整齐的列队在城门前的场地上，极其隆重的恭迎他们的滇南王踏入俣国国境。
  显然此战大捷，金甲军已顺利拿下了俣国都城。
  那场地离着孟婉不远也不近，因着地势的徒然拔高成为形胜之地，李元祯就立在灯火煌煌处，一袭金甲，一领红袍，背对着她。
  她亲眼目送着他大步迈进城门，金甲卫如潮水一般拥护着他，入了俣国。
  而她，双手双脚，再也划拨不动了。
  咸涩的海水灌入她的口中，迅速将她湮没在一片黑暗世界里……
  第20章 救命  还要换一种方式伺候李元祯……
  丈许见方的屋子，逼仄简陋，除了一张土榻、两把椅子，便数角落里那口顶着帽蓬的大缸最为引人注目。
  缸口看似捆扎得严实，还是不断有鱼虾腥味儿自里散出，约莫是渔家在阴晾虾酱。
  那腥气弥漫此间，萦绕上鼻端，昏睡中的孟婉若有所感，咻了咻鼻子，似乎不怎么高兴。
  见她似是要醒，守在榻前的妇人便盯着仔细瞧了瞧，谁知等了良久，也不见她再有任何反应，妇人略觉失落的又坐了回去。
  这姑娘昨晚九死一生，此时面色尚显苍白，唇瓣也没有一丝血色。妇人看着她，心里禁不住有些愧疚起来，可转头觑了眼窗户的方向，心又重新变得坚定。
  窗户虽遮着，可她的女儿此时就在窗外的院子里。
  妇人的视线重落回孟婉的脸上，暗暗感叹这姑娘模样生得真好！细细的眉，弯弯的眼，眼帘上的两道浅痕平着眼睫淡淡扫入眼尾，清雅又秀媚……
  可惜了。
  妇人叹了口气，起身走到窗前，将蔽光的帘布扯开。一时间明媚的午阳射入屋中，将昏昧的狭小空间照亮。
  薄薄的眼皮阻不住天光，孟婉皱了皱眉，意识随着光亮一点点回温，眼帘也慢慢翕开条缝儿……
  她躺在床上，看到上方原木色的房梁，因经年日久而沉淀出乌油油的色泽，她不知道这是哪里。还有探过头来端量她的中年妇人，面黑而脸长，她根本不认识。
  孟婉疑心自己是在做梦，将眼重新阖上。
  被杀手追杀、舍命狂奔、沉入海底……那些记忆潮水般涌来，将她重重包围。
  她猛地重睁开眼，直视着那妇人，焦切问：“这是哪儿？”
  顿了下，又追上一句：“是你……救了我？”
  她既然没死，那妥妥是被人救了。
  见她这回当真醒了，那妇人终于舒了口气，将昨夜老伴儿出海打夜渔竟遇上交战，只得匆促折返，却顺路救了她的经过详细说了一遍。孟婉听完，后怕之余，也连连向这位大娘道谢，并问大叔现在何处，想当面谢他的救命之恩。
  大娘道：“他啊，正在院里为你煎药，一会儿就过来。”
  这话才落，大叔便好似踩着点一般推门进了屋，一只手果然端着个粗瓷碗。甫一进来，那恶苦的药味儿便瞬间盖过了屋里的鱼虾腥气。
  孟婉想下榻给恩人行个大礼，他们虽是俣国人，却也是她的救命恩人。可是却被二老给拦住了。她只得在榻上将就着鞠了个躬致谢，随后从善如流的接过药碗，为不使二老的心血白费，捏着鼻子将那碗药痛快干掉了。
  将空碗移开面前时，她恍惚看到那妇人的眉头紧皱了下，有痛苦纠结之相。
  正想探究之时，那妇人却挤出一副笑颜来，状若无事的将碗接过去，交回老伴儿手里。
  孟婉目送大叔出了屋，见他路过窗外时有两道人影交织，便好奇指了指问道：“大娘，外面的是谁？”
  那妇人的嘴唇肉眼可见的抖了抖，之后才吞吞吐吐道：“是……是小儿。”
  说话间，那人影已晃至门口，门未关，他站在外面，神情复杂地看着屋里榻上的孟婉。
  孟婉也看着他。
  乍看之下，的确是个十五六岁的少年，可细看那柳眉细眼，还有平滑纤细并无任何突出的脖颈……这分明是个女扮男装的小姑娘！
  孟婉心下纳罕，不由自主的上下扫量，竟又发觉她身上所穿的衣裳极其眼熟。
  这不正是自己的衣裳么？
  低头看看自己身上，孟婉这才发现已被换了一身干净的布裙，想来就是门外那小姑娘的。
  所以，自己穿着那小姑娘的布裙，小姑娘却穿着自己的男装……
  难道是这户人家过于贫苦，没有多余的衣裳，这才救下她后先将小姑娘的衣裳借给她穿，再将她的湿衣晾干后挪给小姑娘？
  可若是这样，大娘只需如实说便是，又何必谎称这小姑娘是她的儿子？
  孟婉越发的想不通，开口问，却发现吐出的字断断续续，竟不能完整顺畅的说完一句话！
  这是昨夜海水呛多了，落下的毛病？那为何先前向大爷大娘道谢时还好好的？
  她咽了两口，喉咙得到些许滋润后，又努力开口试了试，结果竟是还不如先前！先前尚能两三字发出一字的音，此时却是如个哑巴一般，嗯嗯啊啊再也发不出一个准确的字音来！
  这突来的变故，令孟婉惊慌失措，她双手情不自禁扶上大娘的双肩晃了晃，意图引起她的注意，嘴里只发出：“啊啊嗯嗯——”
  然而大娘见她如此模样，却好似一点也不意外，只抬手掖了掖眼角的泪，低低的道：“孩子啊，你别怪大娘，大娘也是实在没有法子了……”
  这句没头没尾的话，着实让孟婉摸不着头脑，但她隐隐猜着大娘接下来会给她个答案，于是默默将两手落下，颦眉望着她。
  哽咽数声后，大娘便接着道：“昨夜我们救你时，是真的没有想过要害你！可是谁料一夜之间，我们俣国便易了主，国王自缢，和朔王子为求自保，甘愿归顺，主动大开宫门将周兵迎接入王宫，还认了那个大周的滇南王作义父！”
  听到这里，孟婉有些目瞪口呆。虽说拿下俣国她料到了，可后面所发生的事，她属实没想到过。
  她忍不住好奇想问这位和朔王子有多大，可张了嘴，才想起自己如今说不出话来了。
  不过大娘却似有灵犀一般，叹了一声，道：“听说滇南王二十有一，而我们和朔王子只比他小五岁，却要如此做小伏低，认贼作父……”
  十六？孟婉不敢置信的眨了眨眼，同自己一样的年岁，竟唤李元祯作父亲，这画面她属实想像不出，只觉可怜又可笑。
  不过眼下她更为关心的还是自己为何会哑，在她隐含催促的眼神下，大娘将话题引入了正轨：
  “为表孝心，和朔王子命人连夜搜刮城中的宝物，据说天未亮便在王宫后苑堆出了三座珍宝山来，璨绮夺目，将天都映亮了……奈何那滇南王胃口极刁，如此还不肯依足。和朔王子只得再命人依信籍户口，在城中甄选百名尚未婚配的少女，于明晚宴上向滇南王献美——”
  大娘的话至此便停住，抬眼与孟婉四目相接了一瞬，很快又心虚地别开。她无颜说下去，孟婉也大致猜出来了。
  难怪她要将女儿的裙子换给自己，又将自己的男装给她女儿穿上，原来是想让自己代她的女儿入宫！
  孟婉几乎要被自己这荒诞走板的命格给气笑了。
  先是女扮男装替爹爹和哥哥从军，结果被安排去伺候李元祯。如今又要扮回女装替恩人的女儿入宫，结果是换一种方式去继续伺候李元祯……
  正暗自生着闷气，就听见外头人语马嘶一阵喧阗，孟婉还没反应过来，便见两个官服装扮的男人入了屋，径直朝她走来。
  糟了！她瞬间便猜到他们是来做什么！然而命运没给她反抗的机会，她如布偶似的被那二人一提，脚便从榻上落至地面，接着连拖带架，她就被送上了一辆马车。
  刚刚被拖出门之时，孟婉匆匆与那小姑娘对了一眼，恰巧看见两行清泪自她的眼眶潸然滚落。
  坐在车里，孟婉已说不清此刻自己心里是个什么滋味儿。
  想恨，却又一时分不清该去恨谁……
  随着鞭声落下，马儿踏蹄奔腾起来，半旧不新的马车摇晃得厉害，孟婉不时会撞在挨着的姑娘身上。而那姑娘根本无心思介意，双目空洞，好似看淡一切后欣然赴死一般。
  这辆马车里拢共载着她们八位姑娘，看上去皆是十六七岁的如花年纪，行往王宫的一路上，大家保持着静默氛围，大气不敢喘。
  马车停在王宫的外苑，此处虽也算轩峻富丽，但并无值守，应当只是侍女内官们的居所。