奇怪？皇后阿姐怎么不在？
  是还未到吗？再看一眼，没到的还有跟阿姐不对付的方娴贵妃。
  她一走进去，一双双眼睛都向她看来，脸上纷纷堆起笑容来，被亮堂的灯光照耀得都像一朵朵盛开的花骨朵。
  如今文宣皇帝不过二十三，他的妃嫔们自然也都是花一样的年纪。
  宁太后抬手向她招了招，眼底掩不住地欢喜，“可算到了，快过来，让母后瞧瞧你。”
  林婳快步走过去，先见了礼，这才过去宁太后旁边坐下，“让母后您久等了，婳儿真是太不对了。隔一年才能陪母后您过一次除夕，婳儿想精心打扮一番讨母后开心，这才误了时辰，母后您可别生婳儿的气啊。”
  娇憨的小女娃儿模样，哪个长辈瞧了不喜欢。
  “哀家疼你这个小鬼精灵还来不及，又岂会生你的气？”宁太后亲昵拉住林婳的手，那张保养得意的脸半是惊讶、半是心疼，“呀，手怎么冷成这样。秋璇，快去拿一个手炉来。”
  宁太后身边的亲信齐姑姑忙去取了手炉来，宁太后亲自接过塞到了林婳的手里，不由嗔怪道：“这天寒地冻的出门也不带个手炉，仔细着凉，有得你难受！”
  林婳依偎着宁太后，浅笑道：“婳儿身上穿着母后您赏赐的斗篷，暖和得紧，一点也不冷。”说着调皮地吐了吐舌头，“就是刚才进屋来，捏了个雪球玩。”
  宁太后和紫云郡主如此亲昵，仿若无旁人在场，叫一众妃嫔实在心生羡慕和嫉妒。
  宁太后只得了皇帝和瑞王两子，并未诞下公主，也不知这林国公府的嫡小姐有何与众不同之处，竟让太后如此喜欢，不仅收为义女，亲封了紫云郡主，并将其指婚给了谦亲王。
  “有些日子不见紫云郡主，今日一见，紫云郡主竟成大姑娘了，”一旁的舒嫔笑容温和地夸赞：“这一身打扮着实好看，方才进殿内来，我还道是哪来的仙女呢。”
  宁太后听罢，笑着打量林婳，惊道：“你不说我还没看出来，现下仔细一瞧，果然是长大了，婳儿你是重阳节那日生的，等过了年，转眼就及笄了。”
  “是啊，”舒嫔掩嘴笑道：“等及笄了，那与谦亲王的婚事也能提上日程，太后娘娘，这可是双喜临门的事。”
  义女出嫁，亲儿娶妻，可不是双喜临门的事。
  林婳故作女儿家害羞，微微摇晃着宁太后的胳膊，“母后，您瞧舒娘娘她……”
  “哈哈……”宁太后乐得开怀大笑，“可别逗她了，这孩子脸皮薄。”
  坐在一旁陪着笑的季婕妤目光沉沉地从舒嫔身上掠过，随即停在林婳身上，突然目光怔了怔，落在了林婳头上插的红珊瑚步摇上，这不是南国最新进贡入宫的贡品吗？
  听说进贡的只有一套，而且还稀世难得，怎么会戴在这丫头的发髻上？
  目光往下移，耳环不是红珊瑚的，但手腕上戴着的是红珊瑚手钏没错。
  难道是太后向皇上要来，赏赐给这丫头了？
  她不认为是皇上会赏赐给皇后，毕竟皇后身子弱无宠已久，这是后宫人尽皆知之事，皇上便是要赏赐要该赏其他妃嫔，这红透如血的颜色，最适合气色好、年轻的妃嫔，衬得人明艳动人，可不适合皇后那个病秧子。
  季婕妤忍不住道：“郡主头上戴着的这支步摇可真好看，做工可真精致，用料讲究，寻常工匠肯定制造不出这样好的红珊瑚步摇。我记得前些日子南国进贡了一批贡品，里面就有一套红珊瑚首饰，郡主头上的莫不就是了？”
  “这我就不知了，”林婳伸手抚了抚头上的红珊瑚步摇，道：“ 是皇后娘娘赏赐的。”
  “那便是了，”季婕妤掩嘴假笑，这可着实是打了她的脸，没想到皇上会把这等好物赏赐给皇后，说明皇后在皇上的心中还是有份量的，更没想到皇后竟如此疼爱这个紫云郡主，这样珍贵的东西说赏赐就赏赐了。
  这时，殿外传来一声传唤，“皇上驾到，娴贵妃到——”声调拖得老长，一听便知道是太后宫中郭公公的声音。
  除却宁太后，其余一众人起身行礼。
  “嫔妾给皇上请安，皇上万福……”
  “嫔妾请贵妃娘娘安……”
  “臣女给皇上请安……”林婳弱弱的声音夹杂在其中，忍不住拿余光瞧了一眼皇上和娴贵妃，只见得皇上一如往常冷峻着一张脸，而娴贵妃一如往常温柔贤淑，贵妃稍稍往后站在皇上身旁，两人就像一对蒹葭情深的夫妻。
  林婳看得心里憋上一口邪火，皇后久病在床，娴贵妃掌管后宫大小事务，宫中流传着娴贵妃终将皇后取而代之的传闻，就连她这个宫外之人都知道，可想而知，平日里这个皇上是如何对阿姐薄情寡义，而这个娴贵妃是如何挤兑阿姐的。
  文宣帝萧弈洵抬手免了她们的礼，随即往里走来向宁太后请安，起身时，深邃而冷清的目光不经意与林婳的视线碰上。
  惊得林婳忙挪开目光去看向别处，小嘴却微微撅起，表达着自己内心的不满，哼！冷落阿姐的坏蛋！喜新厌旧的坏蛋！
  当然也不敢做得太过分，他是皇上，敢给皇上脸色看，被人扣个大不敬的帽子可就糟糕！
  “臣妾给太后娘娘拜年，祝太后娘娘您福如东海，万事如意！”娴贵妃紧随其后，大方得体地给太后请了安。
  这边刚请完安，皇后娘娘身边的福公公就急急忙忙地赶进来，先行了礼，这才说话道：“奴才是来替皇后娘娘传话的，娘娘突感身体不适，不能来除夕夜宴，还请太后和皇上恕罪。娘娘说等改日身子好了，再来向太后您请罪。”
  “没什么大碍吧？”林婳心里着急，一下脱口而出问道。
  福公公瞧了林婳一眼，道：“回紫云郡主，太医已诊治过，无大碍了。只是身子骨弱，现又下大雪，经不起寒风吹，又有头晕目眩之症，故而不能前来。”
  “皇后身子不好，不能来也不能怪她，你回去叫她放宽心养好身子，切勿多想伤神。”宁太后又唤来齐姑姑，道：“秋璇，你去领一些冬虫夏草，人参鹿茸，还有天山雪莲和血燕这些滋补之物给皇后送去，顺便看看皇后叫她安心养病。等除夕夜宴过后，我再让紫云过去瞧瞧她。”
  “是，太后娘娘，”齐姑姑领命退下。
  这时，太后宫中侍奉的大宫女珍珠上前来，“太后娘娘，皇上，夜宴已准备妥当，请移步青莲宫。”
  “走，跟母后一块过除夕去。”宁太后笑着拉住林婳的手，说：“今日我让御膳房准备了你最爱吃的菜，你难得进宫陪哀家过年，可得让你高兴了。”
  众人入座，林婳就坐在挨着宁太后的桌子，一旁的宫女上前替她掀开桌上佳肴的盖子，打量了一眼，确实是她最爱吃的菜。
  宁太后笑望着她这边，道：“可还合心意？”
  林婳娇俏点头，道：“母后您对婳儿真好，上一回过年婳儿就随口说了一句喜欢吃冬笋，您就放在心上，让人给安排上了。”
  “你是哀家的心头肉，哀家不疼你，疼谁？”宁太后笑得合不拢嘴来。
  这太后对紫云郡主的宠爱，可羡煞一众妃嫔，若她们中谁人得了太后的欢喜，怕是能在这皇宫中横着走，无人敢得罪，可偏偏是一个外臣之女得了太后的宠爱。
  宁太后抬手挥了挥，大宫女珍珠捧了一壶酒上前，用琉璃杯给林婳斟了酒，“郡主，这是西域进贡的葡萄美酒，太后知道您喜欢喝，便一直命奴婢冰存在冰窖，专门等着除夕让您品尝呢。”
  林婳小尝了一口，脸上尽是满足，“母后，您也请喝。”
  珍珠立即去给太后倒上，宁太后浅灼了一口，眉目舒展，“存得久一点，似乎比刚进贡来时更香了。”
  “母后，”这时，萧弈洵道：“儿臣也想讨一杯葡萄美酒喝。”他话里似乎藏了一丝醋意，宁太后听罢，笑道：“珍珠，给皇上也倒一杯。”
  “是，”珍珠应着，马上去给文宣帝倒了一杯酒，萧弈洵端着酒小口浅灼，眉目间的冷峻淡了几分，唇角勾勒出一抹淡笑，“好酒，果然是更香醇了一些。”
  “太后娘娘，臣妾也想讨一杯酒喝，”娴贵妃温柔地笑着说，“让臣妾沾一沾福气。”
  娴贵妃这话刚落，其余妃嫔也跟着纷纷讨酒喝，“太后娘娘，也让嫔妾等人沾沾福气呀。”
  宁太后笑着道：“也好，今晚是除夕团圆夜，众人应当一块共饮才是。珍珠，你带人去把冰窖的葡萄美酒都搬出来。”
  “是，太后。”珍珠忙应道。
  酒被倒入小巧精致的酒壶里，每桌都派上了一壶，众人一块痛饮，早就候在一旁的舞姬这时进场，随着丝竹声响起翩翩起舞，清莲殿内温暖而喜庆，人人脸上都带着笑意。
  酒过三巡，林婳已经有些意兴阑珊，心里记挂着病了的皇后阿姐，可是不能贸然离席，只得努力打起精神来，听周才人弹琴。
  一曲罢了，又轮到另外一位妃嫔给太后拜年，这回不是献艺，而是献物，献上了一副亲手绣的百福字屏风，百个福字皆不一样，且绣工精美，可把太后哄高兴了，当即赏赐了些东西。
  “不知紫云郡主预备怎么给太后拜年？”季婕妤笑盈盈地说：“往年郡主年纪小不必准备些什么，如今大了，想来是花了心思要给太后娘娘一个惊喜呢。”
  这话可把大家注意力引到了连连打了几个哈欠的林婳身上，天知道她都要睡过去了。
  林婳单手撑着头，脸蛋红红的，杏眸水盈盈地打着哈欠，听见人叫她，努力睁圆一双杏眸，任谁看都是一团孩子气。
  宁太后笑着说：“还小呢，还不懂花这些心思。”
  林婳又忍不住想打哈欠，好歹忍下来了，眸子里又泛了些眼泪出来，看着怪楚楚可怜的。
  她说：“母后，我这次有准备拜年的礼物送给您呢。”
  “哦？”宁太后嘴上说还小，这会一听有礼物，立马欣喜得眉开眼笑，“准备了什么？放在哪里了？”
  “不是什么价值连城的东西，就是婳儿觉得有趣，就自己亲手做了，想让母后开心。”林婳招手让珍珠去喊了她的丫鬟绿翘进殿，呈上她准备的拜年礼物。
  绿翘捧着一个黄花梨匣子上前，行了礼后，将木匣子放在桌面上，接着用手拨开两侧的锁扣，再把匣子往上一提，只留了一个底面在桌子上。
  那底盘上搁置着用面团捏出来的小人，大一点的捏面人坐在椅子上，而小一点的捏面人匍匐在大捏面人的膝盖上哭鼻子，大捏面人微微低头似乎在哄小的捏面人，一旁还有各种装饰，像屏风、花瓶等摆件，完全是捏出了一幅立体画来。
  “这是哀家？”宁太后笑问，从大一点的捏面人穿衣打扮来看，确实是她没错。
  “是啊，”林婳道：“母后，您不记得了吗？这是婳儿八岁那年，晚上做噩梦撞了邪祟，吓得一晚上没睡，是母后您陪在我身旁守了一夜。这一幕婳儿永远不会忘记，母后您待婳儿真是太好了。”
  “皇上，您怎么了？”一旁的娴贵妃见文宣帝面色不太对，关切地问了句，“可是酒喝多了，臣妾叫人给您做一碗醒酒汤来？”
  “不必，朕没醉。”萧弈洵抬了抬手道，他目光瞥了正在说梦魇之事的宁太后和林婳一眼，似乎若有所思。
  “母后可喜欢婳儿送您的新年礼物？”林婳扑闪着杏眸说。
  “喜欢，当然喜欢。”宁太后高兴得眉开眼笑，“我们婳儿长大了，知道给哀家准备贺礼，还准备得这样用心，这是哀家今年收到的最好礼物。”
  “母后您喜欢就好。”林婳扬着小脸笑容甜甜，突然不可抑制地打了个大大的哈欠，囧得赶紧捂住了嘴，一脸不好意思。
  “哈哈，”宁太后被逗笑了，说：“可是困了？”
  “恩，”林婳重重点头，“为了给母后您做贺礼，婳儿好几夜都没怎么睡好呢。”
  宁太后满脸心疼，“既然困了，那赶紧去歇着。”说罢，太后喊了珍珠，让珍珠去扶了林婳回寝殿歇息。
  “母后，”林婳努力打起精神，“可是我想去给皇后娘娘请个安，进宫前，我阿娘还惦念着皇后娘娘，我总得代我阿娘去瞧瞧皇后娘娘。”
  “去吧，去吧，”宁太后怜惜道：“乘轿撵去，请过安后，快些回来歇着。”
  “嗯，”林婳重重点头，起身来给宁太后、皇上以及各位妃嫔见了礼，然后缓缓地退了下去。
  太后宫中的大宫女珍珠自然是跟着，出了清莲殿赶紧命人去准备轿撵，紫云郡主却叫住她，说：“不必准备轿撵，我困得厉害，正好走走提提神。绿翘，我们走。”说罢，林婳一脚踏入雪中，大步往前走，走得飞快，哪里像是困了、乏了。
  珍珠不由好笑摇头，也就这位主能在太后面前眼睛都不眨的说着这些托词了，分明是想早点离席去看皇后娘娘，偏说自己困了，让太后娘娘心疼得让她离席。
  “郡主，您走慢些，地面积雪路滑，小心摔了。”珍珠忙从小宫女手中接过灯笼，快步地追了上去。
  皇后所居住的长春宫附近，有一个莲花池，引的是地下水，便是下雪也不曾结冰，水还有一点温热，在宫灯的照耀下，还能见到荷花池上缭绕的雾气。
  林婳很喜欢这处荷花池，以往经常与皇后阿姐到这池子里喂金鱼，赏荷花，不由就多看了两眼，想着这水是地下水，池子里的金鱼应该不会冻死。
  却不想见着莲花池上的亭子里站着一个人，那人长发披散着缓缓地走到莲花池旁，随即一跃而下，发出嘭地声响来。
  “啊……”林婳被吓得惊叫了一声，珍珠和绿翘也听见了落水声望去，她指着那莲花池道：“有个女人跳下了莲花池。”
  第3章 皇后阿姐
  “郡主您没有看错吧？”珍珠只听见了落水的声音，并没有看见过程，直觉危险，忙伸手挡在了林婳的前面。
  绿翘也护主，赶紧张开手臂护着，面带恐惧，不自觉发抖，“郡主，您不要吓奴婢啊。”
  “我真看见了。”方才林婳被吓着，是因为没有防备，这会缓过来，胆子又变得大了起来，跃跃欲试道：“我们过去看看，不就知道了。”
  林婳便要往那莲花池上的亭子上走，被珍珠一把拽住，道：“郡主，您还是别过去了，这事邪乎得很，还是别触这个霉头。若是出了什么事，奴婢如何向太后交待？”
  她又转头跟绿翘说：“你速速去召禁卫军过来。”
  “是。”绿翘应着，向长春宫附近巡逻的禁卫军跑去。