“曾公，左宗棠的信里面怎么讲？”胡林翼看曾国藩放下书信之后，忍不住问道。
  在距离田家镇不远的清军中军大帐，湘军的四大头子，曾国藩、曾国荃、胡林翼、塔其布正在商讨未来的战争。
  接到了咸丰皇帝的圣旨之后，曾国藩立刻写信给左宗棠，再次言辞恳切的请再次成为湖南巡抚幕僚的左宗棠出山相助。这信是以八百里加急的文书发出去的，左宗棠倒也爽快，同样以八百里加急的快件把回信发给了曾国藩。
  听了胡林翼颇为焦急的询问，曾国藩把左宗棠的信交给了胡林翼，曾国荃也凑过来一起观看。与以往一样，左宗棠在信的开头依旧以“涤生”称呼曾国藩，左宗棠在信中告诉曾国藩，咸丰下令让左宗棠去浙江当练兵大臣，左宗棠欣然接旨，准备上任去了。
  看到左宗棠如此干净利落的拒绝了曾国藩的邀请，胡林翼是相当的失望。如果送信的速度能够达到八百里的话，从田家镇前线到湖南，写信回信顶多两天就能完成。不过以满清的通讯系统，这信件往返花了整整六天。六天中，曾国藩等人已经充分讨论了咸丰皇帝下达的命令。对于湘军最有利的局面莫过于左宗棠加入湘军，独领一军。以左宗棠的能力，定然能让湘军如虎添翼。而咸丰皇帝任命左宗棠为浙江练兵大臣，彻底断绝了这个可能性。胡林翼自然感到极为失望。
  与胡林翼的失望相比，曾国荃则是脸色大变。他急切的说道：“这可糟了！”
  胡林翼疑惑的皱了皱眉头，虽然对不能请左宗棠出山颇为遗憾，却远没有达到认为要出大事的程度，所以他问曾国荃，“为何？”
  曾国荃负责征召湘军，对湖南的局面极为熟悉，他焦急的说道：“左宗棠可不是任人摆布之辈，若是他孤身一人前往浙江，没有他自己的兵马，到了浙江之后有何用处？现在湖南巡抚骆秉章对左宗棠言听计从，定然优先让左宗棠招兵，我等率军与粤匪连番苦战，急需补充人马，这么一来……”
  湘军的大头子都是聪明之辈，接下的话根本无须曾国荃继续说明。这么一来湘军补充部队的计划就会全盘落空。不用说，湖南巡抚骆秉章一定会借此机会狠狠打击湘军。
  一年多前曾国藩征集兵马组建湘军，那时候曾国藩练兵的时候让绿营与湘军一起操练，他自己就对着士兵们发表演说，试图以君臣大义说服绿营，让军机散漫，整日里骚扰百姓的绿营不要再自甘堕落，而是要努力练兵，为国效力。
  曾国藩的手伸的太长，直接触动了湖南绿营的利益。看似忠君爱国的行动，从面子的角度来说，等于是在指责绿营的是坏人，更被视为暗示绿营的将领们纵容属下，乃是恶首！
  对这种攻击，绿营立马就采取了还击，带头闹事的，是长沙副将清德。他在太平军进攻湖南时曾临阵脱逃，此时面对曾国藩却很勇敢。他不仅带头抵制会操，“操演之期，该将从不一至”，而且摇唇鼓舌，四处鼓动各军不要受曾国藩的摆弄。
  自认为所作所为上对得起咸丰，下对得起良心的曾国藩立刻给咸丰上了个折子，弹劾清德，并猛烈抨击湖南驻军“将士畏葸，疲玩已成痼习，劝之不听，威之不惧，竟无可以激励之术”。尚方宝剑很快显示了威力。咸丰皇帝立刻将清德革职拿办。
  清德的上司、湖南提督，也就是驻湖南最高军事长官鲍起豹更伺机报复，而机会也很快就来了。绿营兵听不懂曾国藩的大道理，却有着自己的审美观。他们看着曾国藩招来的这些湘勇土包子怎么看怎么不顺眼，经常借故与湘勇发生械斗。1853年8月初四，鲍起豹的卫队又寻衅攻打湘勇，双方各有负伤。
  军队没有纪律，何以平贼，何以安民？曾国藩向鲍起豹发去文书，要求他逮捕带头闹事的绿营兵，以杜私斗之风。
  鲍起豹决意要借这个机会好好教训教训曾国藩。他故意将几名肇事士兵五花大绑捆起来，大张旗鼓地押送到曾国藩的公馆，同时派人散布曾国藩要严惩这几个绿营兵的消息，鼓动军人闹事。绿营一传二、二传三，越聚越多，群情激愤，纷纷上街，游行示威，要求曾国藩释放绿营兵。长沙城中一时大乱。
  张亮基调走之后，湖南通省官员都和曾国藩气味不投。出了这个事，满城官员都关起大门，袖手旁观，心中暗喜。“营兵既日夜游聚城中，文武官闭门不肯谁何。”等着要看曾国藩的笑话。绿营兵见状，胆子更大，居然开始公然围攻曾国藩的公馆。
  曾国藩的公馆就临时设在巡抚衙门的射圃里，与巡抚骆秉章的办公室仅一墙之隔。曾国藩以为绿营兵胆子再大，也绝不敢武装攻击他这个二品大员。所以被绿营兵包围后，他还若无其事地处理公文。不料绿营兵竟然破门而入，连伤了他的几个随从。连曾国藩自己都差点挨刀。曾国藩夺门而逃，几步窜到隔壁巡抚办公室门前，连连急叩。
  绿营在门外闹事，巡抚骆秉章听得一清二楚，但是却装聋作哑，暗暗发笑。他早应该出来调停，却一直假做不知。直到曾国藩来叩门，他才故作惊讶，出来调停。绿营兵一见巡抚驾到，马上规矩下来。
  骆秉章的调处办法是命人把鲍起豹捆送来的那几个绿营兵带过来，他亲自上前松绑，还连连向他们道歉，说让兄弟们受委屈了！
  绿营兵面子挣足，兴高采烈拥着这几人而去。
  只剩下骆曾二人了，骆秉章一句安慰的话也没对曾国藩说，只淡淡地说了一句：“将来打仗，还要靠他们啊！”就转身走了。
  曾国藩被气的差点吐血，可他也明白的看到湖南官府完全支持绿营，不得已，曾国藩只能带着湘军跑去衡阳，避开湖南官府。这才算是顺利的继续练兵。
  现在曾国荃简单的点了一下，湘军四位首领都很清楚，有了皇帝的命令，早就想继续整湘军的骆秉章绝不可能放过此次机会。湘军短期内想补充兵力的想法完全落空了。
  塔其布看曾国藩眉头紧皱的模样，忍不住说道：“曾帅，不如末将向万岁爷上个折子，说说此事？”
  塔其布乃是旗人，曾国藩让他当副手，也大有向皇帝表示自己忠诚的意思。而塔其布并没有因为自己是旗人就觉得高人一等，他极为支持曾国藩。在这种时候，塔其布上奏折比曾国藩上奏折更有效果。
  曾国藩只是思忖了片刻就说道：“不必了。虽然我军需要补充，可真正的对手乃是韦泽。那韦泽屡战屡胜，手下尽是精锐。靠征召来的兵，只怕不是他的对手。”
  挺曾国藩这么一说，塔其布也没办法继续说下去。
  几日来湘军大头目们一直在研究咸丰的圣旨，以及当下的局面。咸丰皇帝急令曾国藩派遣水军顺江东进，进攻天京城。不用结合战局，仅仅从圣旨上的行文就能看出咸丰的急迫。结合了战局之后，曾国藩更是能理解此时江南局面的危急。
  曾国藩与好基友江忠源之间保持着高密度的情报往来，对安徽的局面非常清楚。太平军占据了皖中地区，大量的粮食顺流而下供应天京城的需求。这让曾国藩曾经设想的扼住两湖地区后，掐断太平军粮饷供应的计划完全落空。
  尽管著名的粤匪头子韦泽离开了安徽，太平天国并没有放松对皖中的控制。江忠源告诉曾国藩，粤匪现在固守着寿州与凤台，与在宿州的淮军针锋相对。如果没有特别的变故，江忠源短期内依旧处于兵力的劣势地位，无法挥军南下。
  曾国藩在湘潭大胜，趁势反击，打到了田家镇附近。如果曾国藩率军东进，对面的太平军大败之余，未必是曾国藩的对手。攻克田家镇之后，湘军再拿下湖口，就能顺江而下。太平军为了确保天京城不失，定然要调动机动兵力前去协助防卫天京城。根本不用想，太平军这支机动兵力自然是韦泽的部队。曾国藩的湘军无论如何都要与名声赫赫的韦泽部队正面交手。
  曾国藩并非是一个狂妄之辈，韦泽面对清军屡战屡胜，和这样的敌人作战，曾国藩绝不认为自己能够轻易获胜。
  曾国荃、胡林翼、塔其布的视线都落在了曾国藩身上，曾国藩当然可以拒绝咸丰皇帝的命令，至少可以阳奉阴违。湘军是否服从咸丰皇帝的命令实施东征，就看曾国藩的意见。
  “万岁所虑甚是，我等早就说过多次，此时必须东征！”曾国藩咬咬牙，终于下了决心。
  “为何？”曾国荃忍不住问道，“既然左宗棠要去浙江做练兵大臣，我等不妨让他去。左宗棠自比今亮，想来他定然能够在浙江击溃粤匪！”
  曾国藩叹口气，“国荃，若是我军不东进，韦泽必然东进。就江苏官军新败，根本抵挡不住韦泽的兵锋。韦泽一旦攻克苏州，与上海小刀会的逆贼们合兵一处，那整个江南局势就真的会糜烂。万岁所虑的正在于此！”
  曾国荃并没有被他哥哥说服，江浙的官军无能，凭什么让湖南的湘军承担？虽然想说这话，可曾国荃却没直接说出口，他旁敲侧击的说道：“据说江南江北大营还剩下五万人马，就算是无法剿灭韦泽，好歹也能抵挡一阵，那时候我军修正完毕，就能从容进兵。早几日晚几日又有何妨？”
  曾国藩没说话，胡林翼已经明白了曾国藩的意思，他说道：“沅浦兄，我军此次重创粤匪水军，这些水军主要是粤匪从鄱阳湖弄到的大量船只与水手。那韦泽并不用占据浙江，只需控制太湖，他就可以如法炮制，重建粤匪水军。我军现在水军大战优势，若不在此时动手，以后可就麻烦了！”
  听了胡林翼的话，曾国荃立刻就明白了。就江浙那些人的德行，韦泽定然能够短期内控制太湖，若是让太平军重建水军，湘军现在的优势就荡然无存。想到这里，曾国荃也放弃了阻止湘军出兵的努力，他沉默下来。
  见没人反对，曾国藩命道：“我军抓紧休整，能补充多少就先补充多少。三日后兵发田家镇！”