柳镜晓和夏刚算是不打不成交，两人客气了一番之后，柳镜晓便问道：“现下湖南方面的情况如何？”
  夏刚只能抱以苦笑一声：“援鄂失败之后，部队就已经发不出军饷了……我这个团上个月的军饷还一点都没着落……现在更掺，湖南全省内战，谈严和易恒赵都要我们加入他们的阵营，我们很难做人啊！”
  夏刚口里的谈严，就是当初在羊楼司和柳镜晓谈判的湘军代表，他虽是文人出身，可最近二十年来，屡次出任湖南督军、省长之职，手底下更有两个混成旅的基本部队。湖南内部势力以易恒赵最强，其次就是这位谈严，现在易恒赵败退回湘，对湖南内部就控制不住，而这位谈严就不安心于现在这个位置上了。
  柳镜晓笑了笑：“没事……都是湖北人，你去弄两条船，到四川运些食盐下来，这其中的关节我包了就是……给弟兄们发点军饷吧！”
  夏刚是感激不尽，连连打拱道：“多谢柳师长了！”
  现在从四川运盐，关健是打通柳镜晓这个关节，两船盐能赚下上千大洋，也能解解夏刚的燃眉之急，柳镜晓又问道：“湖南现在内战打到什么程度了？谁胜谁负？”
  夏刚连连摇头，苦笑道：“一日之内，两都互陷，这是内战奇闻！现在全中国的人都拿这当笑话看！”
  柳镜晓大为不解，徐如冰也插嘴道：“一日之内，两都互陷，这是什么意思？”
  原来湘军回湘不久，谈严和易恒赵两派就发生了争执，谈严攻击易恒赵勾结陈云杰，准备联合出兵消灭湘军各系，请易速速打消此念，“否则吊民伐罪，海内岂无健者”，易的回电是：“断不至丧心病狂，引外兵以糜烂桑椊”，看似谦和，实则是双方关系破裂。
  不久谈严在衡阳集中大兵，准备攻陷长沙，易恒赵也不手软，立即集结大兵，兵发衡阳。
  经过一番恶战，谈严军不敌易军，被迫退出衡阳，十月三十一日，易军进入衡阳，为此易恒赵在衡阳摆了庆功大会，准备镐赏全军。
  大会开到一半，突然来了一封十万火急的电文，他的老窝长沙也给谈严的部队给端了。
  端他老窝的是易恒赵手下的一个营长朱耀华，这个朱营长是谈严的旧部，平时就深受谈的影响，他个人一向忠于谈严，等易恒赵率领大军出动，他率领自己的一个营和服从他命令的一个营，就取道宁乡直冲长沙。
  易恒赵把自己的部队全部带到衡阳，后方空虚，长沙守军只有鄂军团一部千余人，此外尚有他自己的一个警卫营。
  鄂军团因为自身实力太弱，所以在湖南内战中一直是保持中立态度，只负责维持省城治安。因此未经激烈战斗，这个警卫营就只能落荒而逃。
  长沙城落入谈军之手，对于易恒赵来说简直是晴天霹雳，他立即收拾大军往回赶。
  这就是号称内战奇闻的：“一日之内，两都互陷！”
  朱耀华部正在长沙上准备恭迎谈严回省，没想到易军在十一月二日终于赶到长沙外围约一日行程的地方。
  攻入长沙城的朱耀华部只有两营，一见易恒赵主力回援，立即退出了长沙。
  湖南省各界人士正在准备恭迎谈督军回省就任，一见风向不对，立即改为“欢迎易督回省视察”。易恒赵总算是收复了长沙，可这也给谈军以喘息的机会，现在双方激战不止。
  柳镜晓一听到这事，笑得连眼泪都要流出来了，他后来问道：“夏老哥，现在鲁荡平是属于哪派？”
  当初羊楼司一役鲁荡平这个大胖子纵横火线，十分卖力气，所以柳镜晓对于他印象深刻非常深刻，夏刚说道：“鲁师长现在是中立派，正在调解双方的争议，不过大伙儿都想着，鲁师长站在哪一边，哪一边就有了胜算……”
  说完这话，夏刚又说道：“听说段总理有南征的意思，到时候战场相见可要放我一马！”
  柳镜晓向房中几个人挤挤眼，把夏刚拉到船舱内的一个小房间说话。
  大伙儿知道柳镜晓有要事要和夏刚相商，照旧玩麻将，有的则向徐如冰打听起柳镜晓的事情。
  他关上房门说道：“这哪能啊！这南征，我也打实话说吧，我一百个心胆不想去打，打下来的地盘也不是自己的，就是白费力气！如果到时候真遇上，我们湖北部队不打湖北部队，朝天放枪就是！”
  夏刚确实是货真价实的鄂军部队，柳镜晓的湖北陆军第一师却是个大杂浍，算不是正宗的湖北部队，只是现在为了套交情，所以柳镜晓才说了这样一段话，夏刚也说道：“那是一定！一定！羊楼司我的好几个连不是一枪不放，归顺了柳老弟的部队！”
  一说到这，柳镜晓突然又问道：“夏老哥，也问个事，部队既然发不出饷来，你怎么还有心情在这船上玩牌？到底是怎么回事？”
  柳镜晓是知道夏刚的来历，这夏刚的发家也算是有些戏剧性，当年北军南征，夏刚其时是鄂军的一员老兵，在湘南夏刚的那个旅全军溃败，夏刚和溃兵们星夜向长沙逃奔，途中发现水田中有一口很大的皮箱，他把皮箱运到岸上，开箱发现满箱钞票，驮在马背上，徒步护行。
  这时候南军紧迫不舍，北军溃兵纷纷向后溃退，眼见钞票不保，夏刚忽然灵机—动，扛起团旗为先导，大呼“老乡们，跟我走吧，我这里有饭吃。”溃兵见有团旗，以为部队长官仍在军中，都朝着团旗的方向前进。走了一天，夏刚索性将团旗插在要道口，声称他是奉命收容部队，开箱摆出钞票，有枪者各发五元，无枪者各发一元，溃兵们争先恐后报名登册，共集结七八百人。
  其后这支部队没有回到湖北，而是留在了湖南，以后王子春大事裁军，有一批鄂省籍的保定军校毕业生，正苦于投奔无门，一听说夏刚在湖南已有了武力基础，一时间欣喜莫名，纷纷渡江南去。夏刚得到这么一批保定生的资佐，军容立有起色。其时湖南内战，长沙得失无常，夏部因系客军，不倒向任何一方，只维持长沙治安，反而得以长留长沙。
  柳镜晓听人说过，这夏刚虽不学少文，但心胸宽阔，能驾驭良才，又是个和官兵们同甘共苦的实干人。
  听了柳镜晓的话，夏刚说道：“我这也不得已啊……”
  原来鄂军团回湘之后，很受湘军的歧视，一些湘军将领时不时对他们说些冷言冷语，说：“都是你们湖北人捣乱坏事……”湘军欠饷已久，易恒赵原本允诺打下武汉之后发清欠饷，现在伤亡将士数万人，未得湖北寸土，反而把岳州给丢了，所以大家抱怨在鄂军团身上。
  易恒赵也趁机拖欠他的军饷，意图吞并他的部队。他败退回长沙的时候，尚有败兵三营千余人，每人每日只发给菜金五分，后来连这点微薄的菜金都无以为继。
  这时候夏刚愁闷昏睡，一筹不展，没想到突然来个时来运转，他对柳镜晓说道：“有个公司的经理来约我到船上去玩，并约我打麻将牌，我手中无钱，不敢凑脚。那位经理要我打，并说‘我们这里常常打牌玩，是打筹码，礼拜六才结账，不要紧，你打罢。’第一次雀战结果，赢了两根地牌筹码，不知是代表多少钱。到了礼拜六，该经理送六千元给我，说是司令赢的钱，并约我当天再去玩。”
  六千？柳镜晓也吓了一跳，他现在手底下虽然有着近三百万元的款子，可是一周下来弄个六千块，也确实是够有运气了。好运气！柳镜晓也知道那经理让夏刚上船打牌是深有用意的，他们携带些违禁的私货，必须要有军官坐镇，要不然被查抄到就要血本无归了，只是没想到这夏刚打起麻将运气竟然如此之好。
  夏刚接着说道：“从此每天到这船上来去打，虽然有胜有负，可总得算来赢了很多，后来我把小老婆也带去打，她也是赢，昨天一算，到现在总共赢了两万元，总算是得以渡过难关！”
  柳镜晓看这船舱之中的富商绅士，哪一个都是有着百万身家的人，平时就赌得很大，给夏刚赢个两万块，估计也是给蚊子叮上一口吧。
  柳镜晓笑了笑：“夫人今天怎么没来？”
  夏刚道：“他给部队发饷去了，再说了，我还庆幸她今天没来，没听说现在四川人都说‘柳镜晓一天要玩四个处女，而且只要是漂亮女人他都抢，无论是望门寡还是尼姑……’，否则让柳老弟见了，不是坏了我们的交情吗！”
  柳镜晓知道夏刚是在说笑，也不在意：“夏老哥，有件事情倒想请你帮忙……我和谈易两位将军，也算是有交情的，到时候还请您引见引见……”
  夏刚当即点头：“那最好不过了！湘军将士都是很敬仰柳师长，说您能打仗，讲交情！”
  柳镜晓压低了声音：“实话也对夏师长，这次南征，我的部队恐怕要不是要入川就是要入湘，到时候请湘军各位帮我演演戏，到时候大伙儿不用拼死拼活。”
  夏刚当即答应，对于湘军来说，在北军之中，柳镜晓师是一个第一流的步兵师，装备好，士气高涨，朝气十足，既善于守备，又善于攻击，这样的部队最好是不要处于敌对的立场上，因此柳镜晓提出的这个提议是最受湘军欢迎。
  见布置妥当，柳镜晓便和夏刚手拉着手出来，只见徐如冰正坐一张沙发上，和旁边的几个商人讨论着柳镜晓的事情，一听柳镜晓出来，她立即站起来，轻轻唤道：“镜晓！”
  柳镜晓迈着轻快的步伐勾住了徐如冰的腰肢，向夏刚介绍道：“方才忘记介绍了，这是拙荆如冰！”
  接着柳镜晓在房中又停留了半天才告辞，川中物产丰富，有很多有利可图的生意，而现在川江的航运，多半是操于沈家，而船只要出川江也要通过柳镜晓镇守的宜昌，不过这些商人富绅有资金，又有销售渠道，因此大家各有所获。
  这时候也到了中饭时间，柳镜晓在席间把今天遭遇都说了，沈纤巧对此生意上的合作很有兴趣，准备吃完饭就到那边看看，听了和夏刚的谈话，郭俊卿笑道：“让熊秘书和夏团长去一趟吧！”
  柳镜晓也点点头，熊曦立时摇身一变为柳镜晓的全权代表，跟着夏刚回了长沙。
  没想到这长沙城已经换了主人，据人说是因为鲁荡平投了易恒赵，导致谈严率部攻进了省城，熊曦便问夏刚：“夏团长，你不是说鲁荡平投靠哪一方面，哪一方面的胜算就大吗？”
  夏刚也是丈二和尚摸不到头脑，只能嗫嗫说道：“是啊……不过鲁师长亲近易恒赵一些……”
  熊曦和夏刚花了很大的力气才搞清这其中的缘由，原来鲁荡平一直是亲近于易恒赵，这个中立态势实际是为了进行政治投机，想获取最大的利益。
  谈易两军交战的时候，他兵移云湖桥，建议双方立即停战，并以中立区湘谭姜畲为议和地点。他手中握有一师之兵，在湖南内战有着举足轻重的地位，因此双方都被迫停战议和。
  但姜畲会议，双方开的价码相差太大，根本无法谈得扰。十一月十三日，鲁荡平召手下的团长袁植到云湖桥议事，半路为变兵所杀，湖南内战的局面立即变了。
  易方一团突然冲入中立区和袁植团交战，谈严方一旅也很快前来支援袁团，事后查明袁植被杀是因为通款于易方被鲁荡平派人所杀。
  袁植虽为一团长，但极具影响力，鲁部的另两个团长，都是同期的保定同学，又与袁植有着亲戚关系，一听说袁植被杀，一齐痛哭出声，当夜领兵投了谈严一方。这样一来，鲁荡平原有的四团兵力，已有了三团归了谈方，本人只剩下一团兵力，只能投入易方。
  袁植被杀还引发他的好友，湖南第二混成旅的刘定也投入了谈方，这样一来，谈严所部士气大振，一路直杀往长沙，易恒赵只能再度落荒而逃。
  这样一来，谈严就算是掌握了湖南的局面，只是局面还很不稳定，一听说驻兵宜昌的柳镜晓派人前来，当即迎了出来。
  熊曦一见就说：“我们师长让我来，是重申湘鄂联防的精神……他决不主动派一兵一卒入湘，请谈督放心！”
  谈严十分高兴，当即说道：“柳师长够朋友！湘鄂联防的精神是被易恒赵破坏的，要在我的手里重建这种精神！”
  正好有两个夏刚在赌桌上认识的朋友，都是湖南的知名人士，谈严的座上宾，当即指着夏刚替他说项：“夏团是湖北遗留下来的一团部队，孤臣孽子啊，我们应当好好地爱护他们！否则对不起柳师长这份诚意，而且与湖北人结了仇，这是不应该的！我们要好好想个办法！”
  谈严深以为然，熊曦也说道：“现在鄂南镇守使南萧耀是湖北黄冈人，是夏团长的同乡，如果夏团长能与他多多亲热，对湖南的局面大有好处！”
  实际这是熊曦安排的一个局，只是谈严坠入迷魂了而不自知，当即划浏阳三县做为夏刚的防区。
  夏刚当然是感激不尽，他对熊曦的问题是知无不言，言无不尽，又带着熊曦到处走动。
  实际上熊曦的使命是来探查湖南的实情，他回报给柳镜晓说：“以熊某观察到的情况，确实不应入湘，湘军虽然受了挫折，可锐气不减，所谓楚虽三户,亡秦必楚，我以为得罪湖南人不是上策！”
  柳镜晓也深以为然，又询问了湖南方面的详细情况，熊曦对答如流，让柳镜晓喜出望外。
  且再说湖南方面，十一月二十二日，段政府不得已任命谈严为湖南省长兼署督军，二十四日谈正式就任。但是段铁民在这里留了一个极厉害的后手，谈的本缺为省长，所以段阁在电文上始终称他为“谈省长”，隐有督军可以随时易人的意思。
  事实上段铁民最喜欢用自己的亲戚，因此他早就内定了湖南督军的人选，只等一有机会就递补上去。
  湖南每变乱一次，湘军就扩充一次，现下湘军比之援鄂之前的两师八混成旅还要多上数成，不得已改组为四个师又十二个守备区。谈严入了长沙城，又遇到了兵骄将悍的老问题，偏偏援鄂之役留下了一个烂摊子，部队普遍欠饷半年以上，就连自己的嫡系部队都不听使唤，当真是如同跳入了一个大火坑，只有玩起制衡之术。
  这时候段铁民和谈严就有了一个共同点，段不愿意湖南拥有这么多兵力，想把缩编成一师一旅又六个守备区，到时候南征时就十分方便。
  谈严也有裁兵的想法，湖南现在拥兵不下十万，兵多而饷不足，中央又不肯协饷，因此他想裁汰兵额半数，征得段的同意，将湖南二四两师合并为第一师，一三两师改称第二师。
  但这只是换汤不换药，实际兵力并无裁减，只是点验时每师裁去吃缺的兵额八九百人，每守备队裁去二三百空额，每月能节省军饷四五万元。
  但这次缩编，反而让段铁民找到了机会，湘军第二师师长陈初复，原是谈严的第一师师长，被降格为第二师师长，这其中就有谈严的私心在内。段政府预定湖南可留一师一旅，第二师处于随时被裁的境地。而陈素来以桀傲不驯著称，因此谈就把他置这种境地。
  而陈自然怀有不满，当即与段铁民暗中勾结，他又引见了对谈严不满的湖南军人梅馨给段铁民，段当即给予重用，任其为长宝镇守使。
  等布好了棋子，他就要出手，十二月三日，他任命傅愖为湖南督军，同时委任湖北督军吴新光兼任四川查办使。
  这两人都是段总理的内弟，四川查办使实际是入川的先声，而湖南傅督军干脆就直接上任，正是段总理的武力统一。
  谈严知道段有用兵湖南的决心，而湖北是南北之间的关健，湘军起而自卫，两广是绝不会坐视不救的。等易督令下，他决心向段政府宣布独立，但是这个时候陈初复师不为其所用，谈严不得不来个以退为进，他以一旅退驻湘西，一旅退衡阳，又派心腹丁胜为零陵镇守使，同时一命电辞省长之职。
  不过段铁民让傅愖督湘，也确实是绞尽脑汁，湖南人富于排外，自己这个内弟却刚好是湖南乾城人，湖南人自然不会有所反对。湖南内部有路界之分，乾城属于西部，而陈初复也是西路人，这是西路人结合起来统治湖南，而不是北军入境，自然可以得到西路各县的欢迎。
  段铁民续弦数次，因此内弟颇多，这个傅愖做过多年的海军次长，资格也够了。同时，段铁民还宣布新督军不领兵入湘，完全以一个湖南人的资格来整理湖南的军务，以方便谈省长得以集中精力整理湖南的政务。
  可在湖南人的眼里，这完全是两回事，虽然傅愖确实是湖南人，可早就和湖南断绝了关系，说的一口北方官话，做的是北方的官，早已附庸于北政府。至于不带兵入湘，十年前杨善德督湘的时候不是声明不带北兵入京，结果如何？北兵源源而来，把湖南变成他们的殖民地，段铁民这个政治骗子的话能骗过湖南人吗？
  而刚刚加上将衔的傅督在北京也发表治湘三大方针，即湘人治湘、军民分治、不带兵入湘。有人劝谈严暂时忍耐一下，专任省长以待时机，结果谈回绝道：“当惯了婆婆做不来媳妇！”
  一场风云即来，而此时柳镜晓却忙于整合内部。