外城，罗马联军的指挥所内，早已没了艾尔斯入坐的位置。
  东罗马帝国东征联军主帅尼科斯高坐主位，面对两边的下属，一副趾高气昂的做派：“各位都知道，自伟大的罗马帝国分崩离析之后，西罗马帝国早已淹没在历史的尘埃之中，只有我东罗马帝国在群狼环伺的欧罗巴屹立不倒，所依靠与仰仗的，便是我们这些英勇作战，不畏牺牲的战士。”
  听了尼科斯的训话，会议桌上的所有将官同时举起右拳击在自己的胸甲之上，发出“嘭”的一声响。
  “如今欧罗巴的局势不稳，西方的卡佩王朝正在迅速崛起，保加利亚王国对我们西部的国土也是虎视眈眈，虽然有基辅罗斯公国这一个盟友，但我们的敌人依旧不少，阿拔斯王朝与我们摩擦不断，匈牙利王朝占领了我们的贝尔格莱德，佩切涅格人和乌泽人跨越多瑙河侵扰我们的巴尔干地区，诺曼底公国征服了我们曾经的国都罗马，大军正在向新罗马逼近，突厥人更是入侵了我们的小亚细亚，那里可是我们东罗马帝国最为重要的兵源地。”
  会场里陷入了一片死寂，这是他们所面临的困境，也是他们发起这场战争的起因。
  在三年前举行的欧罗巴公会之上，东罗马帝国皇帝迈克尔七世借着签署和平条约的契机，向各国王公贵族大肆宣扬神秘东方的富足与奢华，令这些因为被侵略得来的利益冲昏了头脑的勋贵们纷纷闪烁着惊叹与贪婪的目光。
  这一次集会，迈克尔七世成功转移了欧罗巴各国君主的注意力，在号召集结军队东征的同时，挽救了在其他人眼中宛如一盘美味蛋糕的东罗马帝国，更是直接令他的国家延寿三百年。
  野蛮弑杀的血统令这帮盘踞在欧罗巴的悍匪蠢蠢欲动，毕竟脚下的这块地方实在是太过狭小，两强相争难免忽悠损伤，若是动及根本，即便消灭了对手，自己也会很快被其他君主盯上，迈克尔七世的提议很快便得到了回应。
  各国以东罗马帝国为首成立东征军，整个军队拥兵三十万，打着昔日准备统一世界却英年早逝的亚历山大大帝的旗号，渡过地中海直扑西亚，面对外敌，突厥人根本不敢有所动作，而是在交涉之后乖乖让出了通道，联军一路畅通无阻，直到抵达高昌城。
  面对东征以来的第一场硬仗，联军之中的其他军队并不打算参与，一则他们想见识见识东方的军事势力究竟如何，二则他们也打算让实力最为雄厚的东罗马帝国军队碰些钉子。
  尼科斯指着指挥所外面的各处军营，冷冷说道：“外面的那些崽子打算看我们的笑话，我们怎能给他们这个机会？若是攻不下这一座小小的高昌城，我们还有什么脸面去觐见我们的皇帝陛下？”
  又是一阵拳头撞盔甲的响声之后，尼科斯满意点头：“这座城池的内城城墙坚固，城头有重兵把守，的确易守难攻，若是想要强攻，我们必然损兵折将，我们每死一个战士，他日攻入中原，便会少一份战利，所以，在座的各位有没有攻城良策？”
  会议厅内再次陷入沉默，他们只是听命行事的莽夫，又哪里来的计策能够保证在不折损一人的情况下攻克内城？
  “一群饭桶。”尼科斯猛地一拍桌子，正待发怒，门外响起传令兵的声音：“将军阁下，先锋小队长艾尔斯求见。”
  “艾尔斯？”尼科斯凝眉思索了良久，总算露出一个不屑的微笑，“是那个曾经宣誓效忠于罗曼努斯四世的帕里斯家族后裔？听说他的哥哥墨诺迪斯战死在了高昌？真是可悲啊，原本便不受皇帝陛下待见，如今家族长子战死，这个家族将要被帝国除名了吧。”
  罗曼努斯四世在与迈克尔七世的帝位之争中被刺瞎了双眼流放海外，他的追随者自然也遭到了新皇的清洗，只是因为墨诺迪斯足智多谋并且骁勇善战，以一己之力保存了家族最后的荣誉，只不过这次葬身高昌城，他的家族似乎再也难以翻身，即将被削去贵族身份，沦为平民了吧。
  “艾尔斯说他可以不费一兵一卒攻下高昌。”
  “哦？”听了传令兵的汇报，尼科斯十分诧异，那个落寞的家族之中除了墨诺迪斯之外竟还有一个才智谋略不输哥哥的弟弟？他有些不信。
  见到东罗马帝国东征军的最高主帅，艾尔斯的身子有些颤抖，毕竟以他的身份，是根本没有资格与尼科斯相视而立的。
  “说说你的计策。”尼科斯的表情有些戏谑，虽然语气平和，眼中的轻视却还是令艾尔斯的胸口一阵憋闷。
  轻呼了一口气，艾尔斯挺起了胸膛：“将军阁下，在说出自己的计划之前，我又一个请求。”
  尼科斯并未出声，只是微微摆了摆手，示意他继续。
  “若是我的计策帮助将军阁下攻下了高昌城，回国之后请恢复我的家族曾经的荣光。”
  尼科斯一声冷哼：“如果你办不到呢？”
  “那就用我的生命献祭东罗马帝国的旗帜。”
  “好。”尼科斯点了点头，虽然家族已经没落，族人的血液却并未凝固冷却，艾尔斯的所为总算令他的心中升起了一丝好感，宣誓效忠罗曼努斯四世的是他的父亲，艾尔斯若是真的帮助联军攻下了高昌，他倒是可以在皇帝陛下面前替他美言几句。
  得到最高指挥官的首肯，艾尔斯自胸甲中掏出了一封密信，那是此前自己人在城外挑衅之后，夹杂在城头箭雨之中的投诚密信，内城中的高昌勋贵们为了保命，决定活捉盖娅公主并会打开城门迎接自己的军队入城。
  对尼科斯而言，这可是一块从天而降的馅饼，如果自己的军队在不伤一人的情况下拿下高昌，无疑会在联军之中一鸣惊人，届时还有谁胆敢不服从自己这位名义上的最高统帅？