瑞和忙于户部的差事，也要应付今年刚来户部办差的七皇子以及其他试探的官员，回京的生活比在越省做巡抚还要累，且累的是心。
  很快，他就让其他人知道，他什么派系都不想加入，哪一边都不会偏袒，在他眼中，只有公务。不管是谁的人，只要进了户部就要认真办差，不管是谁的人想从他的手里挖钱，那就是妄想，他谁的面子都不看，谁敢伸手那就剁了。
  齐皇很重视户部，时常召瑞和询问，光明正大地给他撑腰。有了撑腰的，瑞和行事就更加有底气，裁撤冗官、提拔新官员，完善户部管理条例、查旧账清缺口，整治赋税问题……
  菜市口又拉了一堆人去砍头，京城的宅子又空出不少。
  他如此不近人情，铁面无私，有人骂他，也有人怕他。但不管怎么样，被前任户部尚书弄得跟筛子一样的户部，还是慢慢地被修补起来，变得牢固又有秩序。
  新年到来，忙碌了小半年的瑞和得以放假。其实假期里他这边仍然是个热灶，即便他已经表示自己是个保皇党不站边，可还是没有人想得罪他，还是希望能跟他保持良好的关系。哪怕知道递帖子他不会让人进门，递请帖他也不会上门去捧场，但该送的帖子还是得送，那就是个尊重敬仰的态度。
  闲了，瑞和便让门房将帖子都送进来，翻一翻大概就能知道现在蹦跶的是那些人了。何必呢？皇子们成年了不假，一茬茬的跟韭菜一样特别多，有十好几个呢，可皇帝还没老啊！齐皇才五十岁，金尊玉贵地养着，看起来跟四十岁人都没两样，他外放时四时八节都写请安折子回来，齐皇重视他，每次都回一个“安”字。这“安”是真的安，反正就没出现过皇帝身体不适长时间罢朝的情况。
  回京后，瑞和也近距离见过皇帝许多次了，那气色是真的好，声洪如钟气势如松，去年年底的时候，还听说宫里有一个娘娘怀孕了呢。依瑞和看，齐皇还能在皇位上再战二十年。
  二十年啊，就算是齐皇某个妃子现在再生一个小皇子，都足够齐皇手把手地教导长大，再托付以皇位。
  现在急急忙忙地往外跳，不是找死吗？哪怕是跳得最高真的得封太子，做二十年太子试试看？那就不是一个好位置！谁坐谁找死。
  孙秀云那边也接了不少帖子，她是个柔顺内秀的性子，本就不是爱热闹的人，自然也是没去的。孙清兰和孙清竹在夫家也得了许多邀约，众人都知道孙尚书一直没娶妻，将两个外甥女过继在膝下，当亲生女儿疼爱呢！好在挑的两户人家门风好，都守得住门户，照常过日子。
  正月初六那天，连成骏带着妻子儿子前来拜访。郝氏身体不适，瑞和便让人去接大姑奶奶回来帮忙接待世子夫人。
  等连成骏一家离开，墨盒凑上前来：“刚才平陵侯世子夫人身边的侍女偷偷给了小人一封信，说是极其要紧的事情，让小人务必悄悄给您，不能让旁人知晓。”他的语气中带着疑惑与惊疑，他对自己主子的为人很了解，那是真正“郎心似铁”，在任上时不管下头送多少美女上来，全都打发了回去，还毫不留情面地斥责。这样的主子，如何能跟朋友的妻子有私情？既然不是主子对那位夫人有私情，难道是对方想要勾搭自己主子？天啊，那可是世子夫人呢！
  “想什么呢？”瑞和睨了他一眼，“把你脑子的东西收一收，像什么样子。”
  墨盒嘿嘿笑：“小的也没想什么。”识相地退下了。
  拆开信，入眼是一手娟秀婉约的字迹，瑞和也没见过周淑慧的字，也不确定这是不是她的亲笔。不过他也不在意，一目三行地将信看完。信里也没有说什么要紧事，只说有极其要紧的事情跟他说，约了后天在某个寺庙见面。
  落款却是“萃玉敬上”，他一下子就笑了，看着落款，他倒是能确定这不是周淑慧的亲笔了，她还挺谨慎的，这信不管落在谁手里都牵扯不到她，毕竟她是周氏淑慧啊。
  瑞和猜测她的意图，极有可能是遇到什么难题，事关两人的儿子连青云。这个时间节点，在上辈子的时候，周淑慧可是亲自领杀手灭了原身全家的，这辈子如何就成了联系原身想与原身见面了？
  引起这种截然不同结局的原因是什么？不过是上辈子原身只是一个小小的秀才，与平陵侯世子夫人相比，就如蚍蜉撼树，灭了也就灭了。这辈子，周淑慧想要灭一个正二品尚书？怕是连念头都不敢起！
  总结而来就四个字：欺软怕硬。
  瑞和淡定地将信叠好收起来，然后继续在家里处理工作，后天很快到来，他根本没有出门的念头。
  找了个借口出门上香的周淑慧从早等到晚，见再不回去城门就要关了，无奈返回。
  “他怎么没来？怎么没来！”返程路上，周淑慧撕烂了一条帕子。她空等了一天，心弦绷紧了一整天，饭食都没心情吃，到现在又累又饿，头痛病还犯了。
  迎雪也想不通啊，孙大人当年对自家小姐的痴迷眷恋不是假的，这些年也为了小姐没有成婚，今天怎么能没来呢？
  第528章 夺命初恋
  瑞和猜得没错，这辈子的周淑慧遇到了与上辈子一样的困难，她在惊慌之后第一反应就是：孙耀祖现在是二品大员了，这事儿掀出来对他一点好处都没有！为了他自己，他也得帮忙才是！于是主动跟着丈夫去孙家拜年，让心腹侍女暗地里传信。
  她想，孙耀祖当年那么爱贾萃玉，不说那份爱在十六年后还剩下多少，只说为了解开当年心上人不告而别的谜题，他都得来！再说了，孙耀祖一直没娶妻，她听丈夫说过，那是因为他心里有放不下的人。贵夫人们聚会时，偶尔也会说到大龄未婚条件极好的孙大人。孙耀祖的深情，那是许多人都知道的。
  贾萃玉出现了，孙耀祖不可能无动于衷。
  周淑慧设想了许多再见面时场景，在心中也设计了一套应对的说辞，下决心一定要让孙耀祖心甘情愿地帮忙。
  可人没来，一切筹划都成了空。
  马车颠簸，周淑慧按着额头：“回去后你派人去尚书府看看，可能他被什么事情绊住了。”
  “是。”
  迎雪这些年也培养了一些心腹侍女，费尽全力也终于将自己的丈夫拉到世子夫人这一边，忠诚于世子夫人。她身为内院的嬷嬷，出二门都很引人注目，虽不能将小少爷的秘密告诉丈夫，但一些外出打探的事情还是能交给丈夫去办的。
  丈夫亲自去了一趟，回来说：“我跟门房打听了，门房嘴严什么都不愿意说，不过堵在尚书府门口拜见送礼的人不少，许多人都等了一天了都没能进去，他们都说今天没见尚书府有马车或是轿子出来，想来孙大人今天是没有出门的。”
  “会不会是生病了？”迎雪问。
  “应该没有生病，并没有大夫上门呐，且我还听说，今天户部侍郎上门了，还留下吃午饭了。”
  迎雪忧心忡忡地回复周淑慧：“可能是孙大人公务繁忙。”
  这话连她自己都不相信。
  周淑慧的脸沉得像水，迎雪的眼睛也垂下来。她的儿子，唯一的儿子现在还在别人手里，现在生死不知。
  她是忠心耿耿的婢女，但她也是一个母亲。她忍不住问：“姑娘，该怎么办呢？”
  “那个人说要你拿一个我的最大的秘密交换书杭，你觉得背后之人会是谁？”周淑慧轻声问，“是大嫂，还是侯夫人？”
  “总离不开他们二人，您不是说他们结盟了吗？也可能是他们一起做的。”迎雪咬着下唇，跪下，“姑娘，我就书杭一个孩子，生他的时候还伤了身体不能再生了，求姑娘您救救他啊！”
  “你先起来，我正在想办法。”周淑慧叹气，“他不愿意见我，我只能自己想办法了。”
  “也许事情并没有到那种地步。”迎雪急急地说，“奴婢看背后的人就是想抓您的把柄，这才抓了书杭来要挟奴婢，小少爷的身世只有奴婢和您知道，背后的人不可能查到。他们既然要您最大的秘密，我们就送一个给他，他们如何知道是不是您最大的秘密了？奴婢发誓，一定不会说出小少爷的秘密的！”
  话是这么说，可自己哪个秘密都很重要，如何能说出去授人以柄？
  不过看着忠心婢女，周淑慧心软了：“好。”她仔细地想了想，决定了，“她们不就是想要我的管家权吗？你就跟她们说，我在管家的时候挪了公中的款项，开了两间铺子，这个把柄不小了，她们一定满意。”
  这就是愿意拿自己的管家权还有两间铺子来赎自己的儿子的意思了，迎雪感动落泪：“谢谢姑娘！谢谢姑娘！”
  两天后，书杭就回来了，不过瘸了一条腿。
  侯夫人拿到证据后就去找侯爷告状，平陵侯也心疼继妻，到底是年纪轻轻就嫁给他做填房，没曾想孩子还没养住，怀着的也掉了。唉！少年夫妻老来伴，他对妻子也是有感情的。妻子拿来的证据都是全的，老二媳妇也的确不像样，他就遂妻子的意，将管家权收回来给妻子。
  侯夫人便提拔大房的儿媳妇，婆媳二人合作起来管家，皆大欢喜。只有世子夫人的院子开始安静下来，似乎主动退让。
  时光在此时终于分叉，在上辈子的这个时候，周淑慧借着管家权旁落一事，对外称头痛病再次发作。后来从庄子上来送东西的一个管事婆子说，嵩城那边来了一个神医，治偏头痛很有效果。周淑慧便决定过去一趟，跟丈夫说：“你也不必担心我，我带足了人手过去的。且嵩城那边的庄子是我的嫁妆，自接手以来就没有正经梳理过，这几年的收成越发不好了，此番过去，我顺便理理事，想来是忙不过来的，灿儿在家就劳骏哥你费心照料了。”
  因着才打压了周淑慧的气焰，大获全胜，侯夫人以为周淑慧这是在示弱，也并没有怀疑她的头痛病是假的，毕竟周淑慧的头痛病已经好些年了，时不时就要发作的。
  就这样，周淑慧去了嵩城，用重金雇佣来道上的杀手，灭了孙家一家，修正了她当年心软留下了的重大隐患。
  这辈子，周淑慧是没有胆子灭口了，连念头都没有过。处理完这件事之后，她趁机退居二线，反正她的儿子已经定下了六公主，自己又是名正言顺的世子夫人，侯夫人是不敢太过打压世子这一房的，老侯爷还活着呢！
  她示了弱，想来那边就不会过分盯着她了。
  不过，她还是有烦心事。
  孙耀祖为什么没有来赴约呢？难道真的已经放下“贾萃玉”了吗？她心中有些酸涩，当年其实她也动了情的，青涩年轻的少年秀才，看着她的眼神都带着柔软的光。过了十六年了，她早就将当年心弦颤动的感觉忘了，但现在孙耀祖也遗忘了贾萃玉，她还是不太高兴。
  这一边，瑞和虽没有赴约，但因他早就收买了周淑慧院子里一个普通的三等婢女，那边的消息隔三差五就会送过来，听着平陵侯府里的局势变化，以及迎雪十二岁的儿子失踪又被找回来等消息，他很快就将事情连了起来。
  看来周淑慧跟婢女迎雪的感情是真的深厚，这才舍得下管家权和两间铺子。
  在那之后，瑞和并没有留过多的精力在周淑慧身上。再忠心的奴婢，那也是一个人，是人就有弱点。周淑慧的敌人从迎雪身上撬开过一条缝，就一定会继续往下撬！除非周淑慧能下狠心掐断源头，不然的话这一次的事情只是一个开始。
  可背后的人会束手旁观让迎雪死吗？迎雪再忠诚，舍得抛下瘸腿的独子去死吗？
  而他要做的就只是等待。
  果然，在那之后周淑慧开始担心起以后。迎雪的儿子能被拐走一次，就能有第二次，自己还有多少东西能够折腾去赎人呢？她跟迎雪主仆情深，她完全没有杀迎雪灭口的想法，想了很久才想得一周全的主意，找来迎雪说要放她的奴籍，让迎雪带着孩子离开京城。
  迎雪大惊，在周淑慧细细的讲解下她知道，这是主子对她的关爱。想起瘸了一条腿的儿子，她含泪点头：“奴婢走了之后姑娘可一定要护好自个儿。”
  三天后，迎雪的儿子因脚伤高烧不退死了，迎雪抱着孩子的尸体投身火海，放的火将自家的屋子全烧光了。
  “她竟这般狠心？”侯夫人听到消息忍不住坐直了，“迎雪真的死了？”
  “挖出来两具焦炭，应该是死了。”
  “肯定是她动的手，给我查！世子夫人杀害心腹侍女，其中必有隐情。”侯夫人下命令，目光阴鸷，“迎雪手中应该有她一个天大的秘密，之前那件事怕是让她起了戒心了。”那是一个比贪墨公中款项还要严重的秘密，所以周氏才舍弃了用了二十多年的心腹侍女。
  到底是什么秘密呢？
  时间飞快，新出嫁的孙清竹也怀孕生子了，她的福气好，生了一对龙凤胎，母子均安。郝氏抱着孩子，眼睛红红的：“好福气的孩子哟，外曾祖母疼你。”
  孙清竹的婆家也是欢天喜地，婆婆握着郝氏的手连连夸赞：“不愧是您老人家亲自带大的姑娘，贤良淑德、恭谨孝悌，到我们家里没有谁不夸的，真真是一个好儿媳妇！您把这么好的孙女给了我们家，我们家真是不知道该怎么谢您才好！”又保证，“我问过大夫了，大夫说这怀双胎伤身，虽清竹生产顺利，但也多少伤了些元气，我啊在这里跟您保证，一定会好好地照顾清竹的，还有老大，他要是敢对不起清竹，我第一个打断他的腿！”
  这番话说得敞亮，郝氏也满意极了。
  等回了尚书府，郝氏脸上的笑容才落下来，来找瑞和：“看来龙凤双生的血脉是郑家那边带来的了，看见清竹的龙凤胎，我就想起郑家……现在的生活就像一个梦，你说郑家真的不会找上门来吗？”
  瑞和扶着她坐下，亲自给她奉茶，笑着说：“您放心，他来不了的。”
  “可是有什么缘故？”
  瑞和淡淡地笑：“他写和离书隔年就去参加秋闱，落榜了，他不甘心继续考，三年后再次落榜。家中不仅一个铜板都没剩，还欠了一堆债，他就歇下科举的心思，打算跟父亲一样开私塾。不过他的名声坏了，几乎招不到学生，后来将束脩降到很低，这才招到学生。”
  “看来他的日子过得也不错。”郝氏还有一些怨。
  “那倒也没有。大概五年前吧，郑坤欠了大笔的赌债，就把已经有亲事的女儿从婆家抢回来卖了，后来把儿子也给抵债了，当地正好换了一个新县令，那县令是个正直无私的性子，知道郑坤的所为极为恼火，认为郑坤读了那么多圣贤书却品德败坏，不堪为秀才，因此上报州府，得省提学官批复后革除了郑坤的功名。杀鸡儆猴，当地士人圈的风气为之一肃。”
  郝氏愣了一下，随后感慨：“这是报应啊。”
  “是啊。”瑞和没有说的是，那个县令是广宁府出身。
  第529章 夺命初恋
  郑坤正经开了几年私塾之后，不知道怎么染上了酒瘾和赌瘾，时常误了课堂。日子一长，学生就全都走光了。在这期间，郑老太苦撑多年的身体终于熬不住，撒手归西。月娘做秀才娘子才几年，就只剩下一个空名头，什么实惠都没有。丈夫靠不住，只浑浑噩噩地喝酒赌博逃避，不帮忙养家就算了，还倒贴债！
  这种日子过不了几年，月娘就受不住了，她狠狠心给女儿许了亲事，给一户庄户人家做了童养媳。至于儿子，这是郑家的独苗，再不必多担心的，郑坤再混账，能把独子饿死不成？
  然后月娘就跑了，在一个清晨带着一个小包裹跟着一个客商离开了当地。这是她第二次逃跑，上一回是躲避婆家逼迫守寡，所以逃回娘家，又算计着让姨母垂怜将她接过来住。等到了姨母家，稍住了几天她就知道自己有机会了，所以她哄着姨母让姨母心动，偷偷帮她与表哥牵线。一切都是那么地顺利，后来她还生下了龙凤胎，大吉之兆！但那吉祥没有持续几年，到现在来看，当年的算计真是败得一塌涂地。
  第二次，她却来不及多加挑选了，再不走的话郑坤那个混蛋可能要典妻抵债了，所以她再次跑了，也称得上及时止损。
  不过她并没有过上好日子，客商富裕，每到一个地方就置一门妾室，她费尽心思勾引得以跟着一道走，却到底已经没有当年的貌美多情，整个人如被敖干的老菜帮子，客商很快就对她不耐烦了。加上她当年生龙凤胎坏了身体再也不能生，客商抛弃她完全没有一丝犹豫。
  后来，她被客商卖了，辗转地被过了一道又一道的手，最后死在了某个下等妓院的偏僻潮湿角落。临死之前她回顾自己这一生，最怀念的有两个时候，一是初嫁时与丈夫你侬我侬，二是守寡之身在姨母家受到了热情周到的照顾，特别是她的表嫂，那真是一个如水般温柔可亲的女人啊，怜惜她的遭遇，待她十分好，一点家务都不需她干，只让她陪着孩子们玩就行。
  黑暗中，月娘大声咳嗽，心中充满了无限悔恨。在生命的最后一刻，她福至心灵，突然明白了自己这一生痛苦的源泉来自哪里，那就是找了一个又一个靠不住的男人，最后也葬身于男人之手！
  “若、若有来世，我一定擦亮眼睛，找一个绝顶的好男人！”
  好吧，看她这样样子，还是未曾醒悟。
  自以为参透真理的月娘含恨而终。
  而郑家，郑坤欠下大笔债务，面临着被打断腿的危机。他已经把房子卖了，还把给人做童养媳的女儿也硬抢了回来卖掉了，能卖的都卖了，还能再卖什么？他将儿子推出去：“我把他给你们！给你们！”
  儿子一脸懵，随后眼睛红了。
  讨债的人看了看郑坤的儿子，狞笑着点头，正好他家缺个上门女婿，这个小子的老子以前到底是个秀才，想来也继承了两分读书的天分，反正他家有的是钱，以后供这小子读书，等有了功名之后自己的女儿就能跟着享福了。
  “这可是你的独生子，你当真舍得？”