远远高坐上的星檀，却看到阿兰向她投来求助的目光。那双与她相似的眉眼，透露着绝望和期盼。然而在皇帝的威严与手段面前，她的慈善早就不值一提。
  她不是没试过替人向皇帝求情。
  新婚之后没多久，年过花甲的林阁老受得先太子之案牵连，被贬去东南为知县。东南倭寇生乱，并不太平。林阁老文官做得久，若想平复倭寇之乱，恐怕气力不济。
  长嫂是林阁老家嫡女，便托她求过一回皇帝：“林阁老春秋岁重，可否只就免去官职，留在京城里安享晚年？”
  皇帝却问她，“皇后可是想干政？”
  “星檀只是十分忧心这位长辈。林阁老辅佐过两朝先皇，劳苦多年了…东海那边如今乱得很，星檀担心老人家挨不过去。”
  “那皇后在教朕如何做人？”
  星檀跪下服了软：“星檀不敢，臣妾知错了。”
  皇帝嘴角挂上一丝凉薄的笑意，“皇后犯下的过错，总得有人来弥补。”
  没多久，家中便传来长兄世子，被贬去两湖一带修葺水坝的消息…
  星檀这才明白：凭她，是护不住别人的。而皇帝待她，始于婚约，止于床帷，止于其他情分，怕是没有的。也是从那时起，她再未在他面前自称过自己的名字，只剩下臣妾二字。
  而阿兰呢，即便让她得了册封的位份又怎样呢，借着别人的脸受得恩宠的日子，只会越来越让人厌倦自己罢了…
  玉书台一场闹剧收场，众嫔妃脸色各异。有人惋惜，有人痛快，有人说阿兰太过愚蠢，有人说不定是受人唆摆…
  裕贵妃让来公公重新换了舞乐。
  一旁婢子捧上鲜嫩的冰镇葡萄，伺候去了皇帝面前。婢子年轻貌美，眉眼之间还有几分异域风情。
  长孙南玉自有打算，她入宫半年尚未承宠，长孙家又未曾牵连过先太子的事情。几番挣扎之下，便只好让娘家寻来这些不同风情的姑娘，只要有一个能讨得帝王欢心，便能从皇后那里分得一杯眷顾。
  星檀有些乏了，阿兰的事情，让她感到疲惫。皇帝目光轻扫了过来，她秉持着礼数端起酒杯。
  “陛下，今日裕贵妃做东伺候陛下。臣妾有些倦累。想先回承乾宫歇下了。”
  “准。”皇帝那张原本就冰冷的面上，看不出任何表情。
  先帝这位三皇子，年幼之时曾迟迟不愿开口说话。朝臣们的轻视，自那时起便铸就了如今君臣之间的高墙。只是朝臣们没想到，先帝的血脉从来并不平庸。
  宣王十四岁小试牛刀，江西剿匪大捷而归；之后被先皇派去北疆战场，仅带着三千轻骑屡战屡胜。九年之后归来夺位的三皇子，周身带着淋漓的血痕，黝黑的肤色深种着漠北的风土，那双如鹰鹫般的眼睛，却满怀着憎恨…
  星檀起了身，由得邢姑姑扶着往玉书台外去。安小海在前领着皇后仪仗，妃嫔们纷纷起身恭送。
  长孙南玉望着那抹重彩霞帔下纤细的背影。一股无名的怨火却在心中萦绕。她恨那副身骨，恨那仅一撇便让人血气涌动的白皙脖颈，恨那发髻之间簪着的金凤衔珠，恨那长裙拖尾上绣金翟鸟…
  长孙家很早便对这个幼女赋以重望，琴棋书画，身姿仪容，服饰装扮，乃至侍奉男子之道…无一不有专门的老师来教习。然而这些自幼便让她吃尽苦头的技艺，入了皇宫却分毫也用不上…落得如今，还须得假借他人之手…
  待得入夜，皇帝留宿承乾宫的消息传来惠安宫里。长孙南玉直掀了满桌的美酒佳肴。她苦心经营的清凉宴，终是为皇后做了嫁衣。
  那几个年轻貌美的婢子也被传来偏殿，被嬷嬷鞭笞辱骂。来公公一旁劝着，却起不了什么用途。
  还是宁妃裹着灰黑的斗篷，悄悄逃过宫中耳目赶来惠安宫中，方才将人劝了下来。
  “姐姐何必与她计较？”
  “姐姐莫忘了，长孙家的嫡女与先太子殉情而亡，姐姐才是与陛下站在同一边的人…陆家的女儿又算得了什么呢？若说真要让姐姐忧心的，也该是陆月悠，不是她陆星檀。”
  “再有，信国公夫人明日就要带着陆月悠入宫了，陆星檀还能风光多久？”
  **
  承乾宫
  寝殿里仅剩下一盏微弱的烛火，花窗敞开，园子里栀子花香，幽幽漂浮入殿，与金狻猊香炉里燃着的松木霜果味道合在一处，是幽柔的薄甜。
  星檀褪去了皇后的装扮。鹤丹红的丝罗襕裙衬得她肤色皎洁，月白的纻丝外襟却又掩去了几分美艳。
  “姐姐，我这一身好看么？”少时幺妹的声音犹在耳边。
  十三岁那年，星檀与祖母从江南回京与皇帝贺寿。那时京都贵女之间时行着这一身鹤白裙。幺妹便是穿着这一身去万寿节的。
  大婚之夜，皇帝并未碰她。
  后来，还是姑母让人与她准备了一身鹤白裙，皇帝方将她抱入床帷…
  这些民间闲款，作为皇后，自然不能随意穿出门。她却让人多做来几身，每每侍奉床帷，让桂嬷嬷拿出来与她打扮。
  她小心与皇帝宽着衣襟，手被人轻轻握了过去。
  他问：“伤着这里，可有好些？”
  星檀目光在自己缠着崩布的手腕上略过，“有得李太医亲自照料，已经无碍。多谢陛下挂心。”
  侍奉圣驾，话须说得周圆，在情理规矩之中，皇帝方不会寻她的错处。这半年来，她时刻谨记。大婚之前，她曾妄想过将帝王视作夫君；可后来方知道，臣妾或许也只是个雅称，他满意顺心，她方得安乐，仅此而已。
  她缓缓将手从他那里抽了回来。方听他淡淡一句：“那便好。”
  桂嬷嬷小心接过星檀方与人退下的龙袍，挂去一旁的檀木架上，随后躬身候着一旁。
  星檀打理好他身上其余的衣物，脚下方是一轻。如往常一般，她被抱去了床帷之中。
  桂嬷嬷这方吹熄了烛火，退了下去。
  皇帝的轮廓是好看的，继承了先帝深邃的双眸，眉宇间又藏着元惠皇后的温柔底韵。被漠北的西风摩挲过的面庞，瘦削而硬朗，鼻梁像星空下的山棱，唇…她正被吻了过来。那微微的厚度里，酿着醉人的酒香…
  被粗糙的指尖划过的肌肤，燃起了火苗般的滚热。亲吻遍布了她的脖颈，身体调动了全部的潮汐，想将那火苗熄灭，却反被那火苗炙得滚烫。她周身细汗淋漓，触及身上的人，他也一样。
  唯有这时，她方敢对上他的目光。帝王退去了皮囊，仅如一头凶猛的兽。然而很快，她仅存的人类的端庄，也被自己喉咙里的声响撕得粉碎…
  月色隐晦了下去，窗外起来一阵凉风。闪电划过天际，紧接着浑厚的雷声。天地磨合之后，最终下起来一场大雨，戚戚沥沥，不打算停歇…
  喘息消熄下去之前，她被弃在了床角。男人嘶哑的声响唤着外头的内侍，“用水。”
  她被重新抱起，散懒极了，襕裙与外襟被他一抹，随意遮掩过她的身子，男人走得很快，她身上的丝绸借着微风漂浮在空中，浸润在其中的汗液味道散发出来，让人羞涩难堪…
  重新抱回床边的时候，高脚木台上安静放置着的白玉扳指，又提醒了她一遍：他从不戴着它与她欢好。她只好将自己窝去了床的里侧。
  男人在帷帐外自己穿上寝衣，随手扔了个白瓷的药瓶在褥子上。
  不必等他开口，星檀轻车熟路，微微半撑起身子，将那白瓷药瓶里的药丸取出，吞咽了下去，顺着喉咙飘上来几丝药味儿，让她有些作呕。然而自新婚那夜起，她便习惯了每每事后一颗避子丸的招待。
  姑母再想又有什么用呢？皇帝并不想她怀上皇家的骨血。
  星檀重新躺了回去，将自己规矩整齐地平置在被褥之中。
  帷帐之外，皇帝喉间的沙哑已经退去，问她道，“朕听闻，皇后早几日去过疏影阁了？”
  “嗯…”星檀并不惊讶。这里是皇宫，皇帝自然有办法知道。欢享之前的几丝甜言消失得了无踪迹，此时，该要秋后算账了。
  “信国公早与吴晋南划清了界限，皇后该知道分寸。”
  他手中系着衣襟丝带的动作不紧不慢，说话的时候却未曾看过她。
  “多谢陛下提点，日后不会了。”她声音里还有几丝乏累，目光也空空洞洞散落在雕花的床顶。
  帷帐被掀开了一角，男人重新躺回她身侧的时候，她微微侧脸避开了他。
  有过一段时日，她是喜欢靠在他肩头入睡的。只是合房之后没多久，皇帝一次酒醉，行事的时候唤她：“阿遥…”
  她这才察觉到些许：阿遥是幺妹的小名。
  没多久，深长均匀的呼吸在枕边响起。
  许是这呼吸声另人不悦，又许是方才避子丸的作用，她心口一阵闷躁。她果真已经厌倦了当这傀儡皇后的日子。等明日母亲带着月悠入宫，她或许就该要解脱了。
  姑母说的没错，“月悠，不定能与你分忧呢？”
  她摸了摸平坦的小腹，她有些想念亲亲的祖母，还有烟波灿烂的江南…
  第4章 寒夏(4) 月悠
  一夜大雨，浇散了连日的暑热。
  清晨，仍有几丝雨滴悄然洒落在马车里的小褥上，国公夫人忙抬手合上了车窗。
  一旁小女儿正睡熟了，娇憨的面庞还透着几分稚嫩，纤长的眼睫在白皙的小脸上投下淡淡的影子。
  国公夫人取来自己的薄披风，与小女儿盖在肩上。佛庵清修日子清苦，小女儿回来之时，清瘦得叫人心疼。这几日更有甚之，染上了轻微的风寒。
  见得小女儿眉间忽的皱了皱，国公夫人忙轻轻抚上她的鬓发，一下下的，轻轻呵护。
  陆月悠缓缓打开眼来，方作了一场噩梦，他往母亲怀里钻了钻。“阿娘，你说，陛下会不会还恨着我？”
  “傻姑娘。你不是回来了么？”国公夫人望着女儿眼里的迟疑，细声开解：“那桩婚事本就是太后的懿旨，国公府上下不过是听旨罢了。你如今清修归来，与翊王殿下已经没有关联了。记住了么？”
  陆月悠眨着眼，在母亲怀里点了点头。“记住了，阿娘。”
  **
  天色阴沉，洒落入寝殿的光线使人辨别不了时辰。
  加上昨日夜里的乏累，星檀今日起得很迟。
  桂嬷嬷入来侍奉梳洗的时候，方告诉她皇帝四更天的时候便悄声走了。安小海又在殿外提醒着，“娘娘，国公夫人与二小姐已经到了安定门了。”
  星檀让桂嬷嬷出去传了话，“娘娘知道了。”
  “安公公，让御膳房侍奉早膳吧，娘娘该用食了。”
  安小海面满笑意，“诶。御膳房的粥菜早备好了。我先去张罗这个。”
  偏殿里御膳房送来的粥菜摆了满满一桌。海瑶粥、百花蜜、牛乳果子，金银元宝，各色小碟儿下菜…星檀胃口不佳，草草用了些，便让人撤了下去。换上了迎客的茶点来。
  安公公领着国公府母女二人入来偏殿的时候，星檀方让桂嬷嬷扶着起身，稍稍往外迎了迎。
  国公夫人今日一身绛色丝织长袍，头戴珊瑚碧翠的金冠，脚下锦绣丝鞋，端庄富贵。见得皇后，国公夫人忙拉着月悠跪下行了礼。
  星檀没有寻常女儿家与母亲的亲昵，冷冷看着地上的两人，等她们说足了礼数之辞，方轻声唤着，“母亲且平身吧。”
  陆月悠搀扶着国公夫人起了身，星檀这才打量起数年不见的幺妹来。
  她长居江南，与祖母一道儿回京探亲的时日屈指可数。女儿家长大的速度十分令人惊奇。每回再见，幺妹的容貌都不禁让人称叹。如今已经十六岁的月悠，袭承了母亲的所有优点，那双眉眼惊艳之余，多有几丝娇柔，让人几分怜惜。
  星檀唤了二人入殿，嬷嬷婢子们侍奉起来茶点。方听得国公夫人问候起来，“听闻坤仪宫大火，臣妇便让老爷写了帖子。娘娘是伤着哪里了，可否让臣妇看看？”
  “宫中有太医照料，母亲大可放心。已经好多了。”
  星檀并不打算与母亲看自己的伤。她在江南的时候，何止伤病过一两回呢？唯有祖母悉心照顾，母亲却连一封书信也不曾问及。如今母亲在担心什么？星檀不太明白。
  许是听得出她话中隔阂，陆月悠捧出一个药瓷瓶，“月悠听闻姐姐受伤，便与桂月庵住持要来了些。是住持师父亲自调配的，很是有效。”
  星檀让桂嬷嬷接了下来，轻声道了句多谢。方唤二人多用些茶点。