宁妃跟着蓝公公行来暖亭的时候，只见裕贵妃正靠着石案，品着北边来的奶酥茶。茶水中滚烫的热气，洒在贵妃面上，衬得那处，如春日盛开的桃花。
  亭子四角摆放着炭火，火焰被湿气撩得滋啦作响，一明一暗地闪烁着，印在裕贵妃的优柔的侧脸上，却愈发让人看不请了。
  “姐姐，胡侍卫来了。”
  宁妃身后的人，藏在黑色的斗篷里，八尺有余的魁梧身材，行在后宫中，只能这般打扮方能避开些许耳目。
  却见裕贵妃摆了摆手，宁妃方与蓝公公一同退了下去。这处寂静的暖亭中，便忽只剩下裕贵妃与那黑衣的男子二人。
  宁妃回身再看了一眼，只见那暖亭中的男子，已缓缓揭开了头上的连襟帽。
  那是父亲门生胡穆胡大人家的庶子，胡康安，她与他虽从小一起长大，在她们这些嫡出的姊妹之间，那人总是不大显眼。可自从她们入了宫，胡康安也入了西厂禁卫军。
  那小子不多言语，可素来办事利索妥当。也是因为这样，裕贵妃方才再想到要用他。
  暖亭里，胡康安已被免了礼数。眼前的女子，贵态雍容，那是皇帝的女人，可也是他心里的女人。
  他母亲只是个婢子，还未作上父亲的妾室，便因生他难产而亡。从小到大，他从来不被主母青睐，可那高高在上的长孙家女儿，却总待他亲柔有佳。
  不知什么时候开始，他已在偷偷觊觎着那姑娘了，然而他心中却再清楚不过，他们胡家不过是宁家的狗，而那姑娘却是首辅大人掌心的明珠。
  可作只狗又怎样，为了她，他能做任何事。
  长孙南玉招了招手，唤他来坐。又亲手端了茶碗送来他面前，“胡侍卫，喝口奶酥茶罢。”
  那纤纤玉手落在胡康安眼里，如珠玉一般扎眼。他比不得胡家嫡出的子女，没见过多少好东西。偶有得来一个，目光便就挪不开了。
  “多谢小姐。”他抬手去接那茶碗，却顺势拉住了那玉腕。只是触碰到那如丝缎般的肌肤，便已足以让他疯狂数月。
  “此回小姐喊奴来，是什么事儿？”他目光依旧直直落在那只手上，却不忘也满足她的目的。“只要是奴能办到的，一定替小姐办到。”
  “要你办的事儿，若办成了，你必须得离开京城，这辈子都不不能回来。你也愿意么？”
  他怔了一怔，看向她的面色，“那得看小姐要出什么筹码了。”
  他喜欢得卑微，却也痴狂。若能一亲美人芳泽，莫说是离开京城，命，他都能给她。
  “胡康安，我知道你想要什么。”
  “你若答应了，便不能返回了。”
  听得自己那丑恶的名字从她口中说出，他忽似被点燃了般，凑去她颈边。那牡丹的香粉的味道，别的女子都不敢多用。可他喜欢，他就喜欢她身上的富贵与傲气，仿佛能填满他那颗生长在尘埃里空无一物的坏心。
  他一把将人抱了起来，在星辰月色下，往寝殿中迈去。怀中的女子亦未挣扎，只轻轻靠入了他怀里…
  **
  日子一晃，便是小年。
  钦天监算好的吉时，是辰时三刻。
  小舆早早停在承乾宫前，候着皇后出行往安定门前，再换乘大辇。
  星檀只一身素服的打扮坐在镜前，将将梳好了盘发，桂嬷嬷端来些许白玉的簪子来，“娘娘可要选一个？”
  星檀摇头。“既是戴罪出行，为亡灵祈福。这些便就都免了。”
  待桂嬷嬷退下，她方在翻开来镜前安静置放着的那只檀木匣子，里头那对小巧的老虎绣鞋，依旧活泼可爱。
  邢倩正从外头来，与镜前的主子一揖：“娘娘，吉时已到了。娘娘的车辇也备好了在门外。”
  邢倩话落，却见主子将那檀木小匣递了过来，“有劳邢姑姑，待宁捷将军归朝之日，便将这个送去养心殿交给陛下吧。”
  这阵子主子尝尝打开那小匣子，望着那里头的东西发呆。邢姑姑自也知道，那里头装着的是什么。陛下今日送行援兵，临到除夕方能回宫，邢倩知道，主子是早有了这番打算。
  邢倩接过那檀木匣子，“奴婢知道了娘娘。娘娘还请一路保重自己，奴婢在这承乾宫中等着娘娘回来。”
  星檀抿唇笑了笑，方扶着邢姑姑起了身，“走吧。”
  小舆停在门前，承乾宫一行内侍与婢子们却候在门外相送。星檀委实只带了桂嬷嬷与丘禾银絮出行，见得他们如此的阵仗，多有几分触动。
  “都免了礼数吧。承乾宫中还有事务琐碎，便不必远送了。本宫不在，你们听着冉公公与邢姑姑的话便好。”
  话落，冉公公却领着一行婢子内侍们跪了下来，“娘娘，容奴才们送送娘娘吧。娘娘独自上路，奴才们不好侍奉，唯有在此方能尽心尽力了。”
  想来在承乾宫中时日，已是大半载的朝夕。眼下别离在即，她便也不好再推挡了，只将冉公公扶了起来，又免了众人的礼数。
  将将要迈上小舆，却见得红墙转角圆滚滚的小人儿敦敦地跑了过来。
  临着冬日，小人儿身上又围了一圈狐裘，脸蛋儿也越发得肥嫩了。虽是来送行的，身上依旧一身的喜气。
  小祈王跑来星檀脚下，便顺势拉起她的手来，摇着道，“他们都不和孤王说，孤王昨日方知道皇婶要走了…”
  星檀弯身下来，捏了捏小祈王的脸蛋儿，“只一些时日不见，小殿下怎么又胖了些？”
  “哎…”小祈王叹着气，活像个小大人，“孤王让皇叔把那如意楼的厨子请进了御膳房。可好吃了，只是吃了一段时日，孤王便就成这样了。”
  星檀无奈笑了笑，“小殿下还得长个头儿呢。那甜食吃多了，耽搁着长个头便不好了。得与你皇叔学学，多吃些牛羊肉，喝羊奶。”
  “知道了，皇婶。”
  “皇婶去山上，可也得吃好喝好了。等皇婶回来，孤王长高些给皇婶看。”
  “嗯。”星檀淡淡答应着，叹息得微微无声，“吉时到了，小殿下莫相送了。回去吧。”
  “孤王不送，孤王就看着皇婶走。”
  星檀再与他理了理那狐裘衣襟，方直起身来，由得邢姑姑扶上了小舆。
  小舆缓缓往安定门驶去，星檀微微撂开小帘，却见得身后承乾宫的内侍与婢子们，跟了长长的一队。小殿下亦由小德子牵着，跟在车边走着。见她撂开小帘，小人儿便就对着她笑。
  “孤王正看着皇婶走呢。”
  临到了安定门，玉妃已在大辇外候着了。
  星檀从小舆上下来，持起玉妃的手来。早几日玉妃便来与她说过，皇帝已许了她陪她一同往桂月庵修行。
  这皇宫冬深，是非无常。留得玉妃独子在宫中，她也是放不下心的。有得个好姐妹同往，自也觉得安心。
  **
  德胜门前，皇帝一身戎装，正去城外与贺习景的援兵送行。大周兵马，多驻守边疆，贺习景这一行援兵，已是京中仅剩的兵力。身为帝王，他须得确保军心鼓舞，方能万无一失。
  此行在和盛园大宴之前，便就已定下，却不想皇后亦挑了小年之日，往桂月庵去。
  江蒙恩候着皇帝马下，却被主子问起皇后的行程。江蒙恩只如实道来：
  “方安定门那边已来了信儿。皇后一行已出了宫门，正往西边城门去了。”
  却听主子再问起，“张琪的护卫跟着了？”
  “诶，张都督那一千精卫已护着娘娘上路了。还有施太医，亦跟着精卫同行。”
  江蒙恩说罢，却听得马上的人压下了重重一声气息。
  皇帝这才看向前路，手中马鞭一扬，吩咐侧边马上的副将道，“启程。”
  **
  城外雪色未褪，星檀坐在辇中，一身素衣，甚是自在。
  玉妃在旁，从马奶袋子里倒出一碗热参茶，送了过来。
  “娘娘用些，暖暖身子。”
  星檀捧起那茶碗，吹着面儿上的热气，方继续看向窗外。
  雪白山脉之间，落落几处红色角亭。她喜欢这些山水，江南清秀，北国巍峨，各有各的好看。
  禁卫军随行在后，身姿魁梧的男子，在这一群精卫之中，并不显得打眼。胡康安垂着面，粗糙的手指摩挲着嘴角，方能掩住些许喜色。
  那美人儿的香甜，他这辈子都不会忘的…
  第56章 隆冬(13) 银铃
  从京城往桂月庵, 是将近三个时辰的路程。
  桂月山并没有多高，不过一座小丘。比之京城，山中积雪依旧深厚。
  因寺院中都是女僧眷, 大辇停在山门前的时候, 一行禁卫军便就止步在外。待皇后入了寺院，禁卫军便就该退守山下，不再打扰寺中清静。
  星檀落了车辇, 方见住持已带着一干女僧眷候在了门前。
  住持一身灰袍, 鬓角花白，星檀亦早有耳闻, 这桂月庵的住持慧慈师太, 原也是京中贵门之后，只虔诚向佛, 又遇得些许机缘，方来山中修行的。
  “愿主远道而来，一路辛苦了。”
  住持话语客气，只是那声音苍老着, 多有几分空意。星檀谢过了住持，方由得女僧眷们引路，入了院中。
  院中景致素净安好, 每每行至大小佛殿前，都能闻见厚重的檀香气息。
  星檀被领来了寺院西南角上的慧竹苑。四方的小院并不宽敞, 厚厚的积雪让小院看起来多有几分清冷，盈盈的绿竹却为冷冬多添了一抹春意。
  只一间朝南的竹屋，住着较为暖和。桂嬷嬷带着丘禾银絮清理了一番，几人方才算是安置了下来。
  这小院儿里清静，外头的僧眷似也不常来走动。直至入夜, 方有三个小尼姑，端着茶饭来。
  桂嬷嬷还在外忙着入夜要用的炭火，张罗不过来，便就让小尼姑们入了屋子侍奉。
  星檀本也是来清修，并未打算端起什么架子。见得几位僧眷来，便忙起身，与玉妃一道儿起身合了佛礼。
  那为首的小尼姑却是乖巧，将茶饭端来桌上，方笑着招呼，“愿主莫客气。这是主持让我们给愿主备下的。愿主快用吧。”
  星檀谢过，又与玉妃一同将人送了出门，方回来打算用膳。
  虽是斋饭，可眼前六菜一汤，着实有些丰盛了。豆腐嫩滑，冬蕈新鲜，放在宫中，作万佛节的斋食也并不为过。
  “娘娘，这些我们二人也用不完。”玉妃小声提点着。
  星檀方往外喊了喊，叫着桂嬷嬷与丘禾银絮，还有展旗，一道儿来用膳了。
  那几个小尼从慧竹苑里出来，为首的一人，已悻悻然往地上啐了一口。“呸，还是什么娘娘。这点儿礼数都不知道。便就吃了顿便宜饭了？”
  另一人忙接了话去，“师姐莫气，明儿给她们些教训。饿上几顿好的，便就知道规矩了。”
  小尼拾若年岁最浅，又最新来这桂月庵，听得二人说话，不由得打了个寒颤。“拾冬拾念师姐。听静安师长说，那位好似是宫里的皇后娘娘。”
  拾冬却冷笑道：“能来这桂月庵的，还哪儿来的什么皇后娘娘。以前那些娘娘，可没一个回去过的。”
  拾念自大小，便是拾冬的小跟班儿，便也跟着附和，“可不是。”
  拾若微微叹了声气。见二位师姐已走去了前头，亦只好跟了过去。