入了夜，淑仪宫中愈发冷清了几分。自从玉妃带着展旗皇后一去不返，东殿的内侍婢子们，便觉着整间淑仪宫，亦有几分阴森森的。
  宁妃坐在镜前，正拿着支螺子黛描着眉。
  见主子时不时地疯笑，阿梨无奈试探了试探，“娘娘，天色迟了。不如早些就寝吧。陛下也不曾来过我们淑仪宫，娘娘又打扮给谁看？”
  “给她看呀！我的好姐姐。”
  “裕贵妃娘娘也好些日子未曾宣娘娘过去了。”
  阿梨只觉主子这般，许是不会歇息的。自打皇后与玉妃都出了事，主子的神志便已有些不大清晰。阿梨只好问着，“要不，请方太医再来与娘娘开一道儿安神汤吧。”
  “不准请！”宁妃忽的瞪圆了眼，阿梨虽自幼伺候在她身边，亦有些被吓到了。
  “我才不要吃那些苦药！”
  殿内忽的一阵冷风，多添了几分阴森。宁妃害怕极了，一把往阿梨怀里钻。
  “是她们回来了。阿梨。”
  “快让她们走！”
  “宁妃是要让谁走？”
  房门猛地被人推了开来，门口的那人声音沉着，比那冷风还冷。
  宁妃认得来人，已然有些发了抖，直落落当着他面前跪了下来。
  皇帝一身黑色狐裘，冠发精致，只一双鹰眸中，清冷得骇人。她从不敢如此打量他的面色，若不是被镇住，定然早早闪躲开去了。
  男人却弯腰下来，抬起她的下巴。“你方才说，要谁走？”
  她颤抖着，看了看外头，笑道，“您不知道啊，玉妃和皇后娘娘，夜夜都回来我这儿呢。”
  男人手掌一挥，一个巴掌已落在她面上。
  阿梨这才反应过来，来的是谁。除了皇帝，那身后还有内务府的张总管还有都领侍江公公。
  阿梨扶起来主子，又忙在地上叩首：“陛下息怒，娘娘近日精神不大好。已经叫了方太医来医治过数回了，依旧不见成效。娘娘说的都是胡话，陛下莫当真。”
  皇帝已行来殿内，房门被人从外合上了。
  阿梨从未如此接近过龙威。自家主子虽是娘娘，可也不过是宫里的一个摆设。阿梨再清楚不过了，比起陛下，主子更要讨好的人，一直是裕贵妃娘娘。
  可如今，裕贵妃娘娘似也将主子撇开了…
  凌烨将将见到人，便已发现宁妃的不对。身为宫妃，再怎样也是注重自己容貌仪表的，可宁妃今日，胭脂花乱，眉目妆容不清，发髻凌乱，显然已不是正常模样。
  “方太医是如何说的？”他问向仍在地上跪着的那小婢子。
  “太医说娘娘忧虑过度，开了好些安神汤，可也不管作用。”
  小婢子话没完，宁妃从地上爬了起来，不知哪里捧来了个锦盒，送来他眼前，“姐姐赏我的。陛下看看我今日的眉描得好么？”
  “到还有心情用螺子黛…”他暗自念了声，方再看向那人眼里。
  “朕是来问你。皇后腹中的胎儿，可是你算计的？”
  阿梨听得这话，忙往地上拜着不敢起来。
  宁妃冷笑着，“胎儿？”
  “皇后娘娘的胎儿，是国公夫人给惊吓掉的！”
  “与我没关系，与姐姐也没关系。”
  “没关系…”
  “可你竟然知道。”
  施成的脉案尚且在太医院从未上报。太医院牵连受贬那日，皇帝便让东厂暗卫将人都清查了一番。如今那姓许的药官，已在镇抚司中，将偷看脉案通风传话之事全都交代了。
  一旁阿梨已然瑟瑟发抖。
  宁妃却依旧理直气壮，“姐姐在太医院里有耳目呢，长孙家神通广大，什么都知道…”
  阿梨忙着求情。“陛下，主子如今疯疯癫癫，那些都是玩笑话，不可当真的。”
  凌烨冷笑了声。他本还想让她认罪得个明明白白，如今看来，没有废话的必要了。他弯身下去，凑在人耳边，“你待长孙家，很是衷心。可他们还用得上你么？”
  这话似戳中了宁妃的痛处，方还嬉笑着的一张脸，顿时拉长了下来。怀中紧紧搂着那盒螺子黛，委屈道：“姐姐说，以后有好东西都分我一份的。”
  “哦？”
  “确是好东西。螺子黛千金一两，这里头的雪蟾精更是千金难求。”
  他在北疆时便听闻，胡人善用这雪蟾精惑敌人心智。若只用一回两回，只使人致幻，并不危及性命。可若日日用上，不出半月，便能要人性命。
  方那螺子黛将将被送来他眼前，他便辨认得出那雪蟾精的味道。而眼前的宁妃，却还丝毫不知。
  他只觉可笑。
  与长孙家作犬狼，却得了个兔死狗烹的下场。若宁志安知道他这女儿是如何没的，不知对长孙谦会如何相看？
  宁妃笑着，看着怀抱里的螺子黛念念，“连陛下都说是好东西。”
  凌烨只凑着宁妃耳边，话语声小得一旁的小婢子都听不到。
  “谋害皇嗣是七族之罪。所以，你也别怪朕，先让人去了军中，给你阿兄一个痛快。”
  “……”听得阿兄二字，宁妃忽的怔了一怔。这才镇静下来几分，看着眼前的人，“陛下方说什么？”
  “朕说，你阿兄帅亲兵做了逃兵。已被贺习景贺将军斩杀在豫州了。”
  “……没有。”
  “阿兄得了援兵，打了胜仗了。父亲的信中说的！怎么会是逃兵？”
  “求陛下明察，求陛下明察，求陛下明察。”
  宁妃叩首在地，似已全然清醒。那螺子黛也被她撇开一旁。
  凌烨却起了身，“你消息倒是很灵通的。那便在这淑仪宫里，等着的消息，看看如何？”
  说罢，他从地上拾起那盒子螺子黛来。
  江蒙恩已在外推开房门，从主子手中将那证物接了过去。又听得主子吩咐道。
  “宁妃与裕贵妃，禁足各自内宫，不得探访。违者斩。”
  **
  除夕这日，天下起了纷飞大雪。
  因得皇后之事，宫中无人敢庆贺。内侍与婢子们各自吃了顿好饭，除了侍奉主子的，多数人早早便睡下了。
  唯有静太妃的玉和宫里，为小祈王做了一顿合家饭。可桌前空空荡荡，亦只有祖孙二人，到底十分冷清。
  凌烨去了那茹亭，迎着北风，让人摆了一桌江南酒菜。他喝着酒，阿檀吃菜。
  江蒙恩从楼下来，见得这般阵仗，忍不住想劝。可却只得先将要事与主子禀明了。
  “陛下，淑仪宫里，宁妃娘娘没能熬得过去。今儿傍晚的时候，在寝殿用白绫自尽了。”
  凌烨抿了一口酒，并非意料之外。又抬手指了指那湖面，“朕答应过皇后，山西进贡的那批烟火，留着除夕夜里来放的。你去将这事儿办了吧。”
  “诶。”江蒙恩应下。却忙又从袖口里抽出那封皱皱巴巴的信纸来。
  “陛下，这是宁妃死前，手中紧紧拽着的。”
  凌烨接了信纸过去，却见上头歪歪斜斜三个大字：
  “胡康安。”
  第63章 隆冬(20) 烹刑
  年初一。
  皇帝终许了宁志安递上来多日的拜帖。
  上来大殿之时, 宁志安退了官服顶戴，只一身素衣束发，奉上官印笏板, 与皇帝跪拜。
  前方战场上传回来的消息, 是宁捷临阵脱逃，被贺习景以军令正法。无人知道，是皇帝让东厂带着密旨, 逼宁捷就范自刎于早前立下的那张生死状前。
  而后宫之中宁妃与裕贵妃亦因谋害皇嗣, 被皇帝惩治禁足的消息，也早已传遍朝野。
  宁志安实早知皇帝会因皇后之死迁怒于他, 可原尚且还以为自己能得长孙家的庇佑, 抱着一丝生机。可谁知长孙家将之背弃不顾。宁志安三番两次上门拜见，无一不被拒之门外。
  宁志安颤巍着, 与上首一叩，“臣自知有罪，捷儿已战死在外，还请陛下放臣女儿一条生路。”
  凌烨冷冷看着殿上的人, 不过数日，原本气势傲人的宁尚书，如今也成了鬓角花白的老者。可他早没有心了, 感觉不到任何怜悯。
  凌烨方缓缓道，“宁尚书来晚了一步, 昨日除夕，宁妃在淑仪宫中用白绫自尽了。”
  “……”宁志安抬眸看上来的时候，眼里几分颤动。
  凌烨读出他眼里的几分愤恨与不甘，话语却依旧波澜不惊。
  “朕并未下旨。”
  “只是宁尚书许还不知道，宁妃自尽之前, 已身重奇毒。”
  放在案前的那盒螺子黛，被江蒙恩送去了宁志安面前。
  “这么名贵的东西，朕并未赏赐过她。想必宁大人该知道，这是从哪里来的。”
  宁志安颤着手接来那盒子。锦盒纹路精致，是上好的金丝楠木所制。单单这盒子尚已造价不菲，更莫说里头的螺子黛。宁志安虽居高位，可素来家风沉朴，用度虽不紧缺，可戒奢靡亦是一条家训。
  然而长孙家便就不同了。长孙家的女儿从小到大，吃穿用度便都紧着京城最好的来，在官场中，也是人人皆知的谈资。
  他抬眸与皇帝确认：“这螺子黛…有毒？”
  却听皇帝冷道：“太医院查看过，这毒使人致幻，用久不过半月，便能食人心脉。”
  盒子哐当一声，从宁志安手中落去了地上。不过一晃，又被他捡起来重新抱入怀里。当着大殿之上，一向言辞犀利、咄咄逼人的兵部尚书悲恸难言。
  半晌，人方从地上伏了起来，将那锦盒举过头顶，一字一顿与皇帝道。“长孙家的罪行，并不止这盒螺子黛。还请陛下明察。”
  **
  正月十五，夜幕之中挂着一轮血月。
  凌烨身上的黑狐裘在风中鼓张了两下，裂裂作响。江蒙恩引着路，正陪着主子往惠安宫里去。