“说都是劣马也太过了些。”星檀只是感叹着，那白马癫狂许是饲喂不当，而那黑马性子虽是焦躁了些，可若假以时日驯服了，确是中原难以寻得的好马。就如此送回去，未免有些可惜。
  二人回来营地的时候，夜色已经落了幕。
  清茴带着小人儿，先路过沈越的帐子，本打算带皓儿进去与沈越一同用膳的。却见得那赤鑫的使臣被江蒙恩从帐中领了出来。
  使臣一脸不悦，口中仍与江蒙恩念念着，“我赤鑫的都是好马，是他凌烨不识好歹。”
  江蒙恩听得人直呼主子名讳，面上怔了一怔，却只好赔笑：“大王子，马是好是坏，我家主子心里清楚。至于是为了什么退了赤鑫的贡马，大王子也该心里清楚，不是么？”
  “……”完颜临顿时语结。
  “好。他如此作为，以后可莫求我们赤鑫的好马。”
  这其中哑谜，星檀听不太明。却见那使臣回眸过来时，正见得自己，口中狠狠啐了一口，方自顾自走开了。
  江蒙恩也已见得她与清茴，忙来一揖，笑道，“主子退了赤鑫的马，惹得赤鑫大王子不高兴了。姑娘和夫人若是来寻将军的，主子还在里头与将军说话呢。”
  星檀与人颔首，她无意打扰，正打算带着皓儿走开了。却是清茴紧张起来，捉着江蒙恩问起。
  “陛…大人可有为难将军？”
  江蒙恩摇头笑道，“夫人不必如此紧张。”
  清茴已将小人儿送来星檀手上，自己却要往帐子里去，“我得陪着将军。”
  星檀知道，清茴是怕皇帝问罪沈越，以沈越的性子，不定便将罪责全揽在自己身上了。她唯有牵起皓儿，再与清茴定了定心，“那日我曾试着问过的，他也并不似那么介怀着。你不必太担心了，进去了，和将军好好说。”
  江蒙恩听得二人的口气，方道出件事儿来。
  “姑娘与夫人可还记得徐嫔和安嫔？”
  “早前宫中替…替皇后娘娘办过大丧后，主子便准了她们出宫了。赏了些银两珠宝，封了县主的称号，留在家中也好，另外嫁人也好，自与皇家无由了。”
  “若…若玉妃娘娘还在宫中，想来该与她们一样，主子该是无心计较这些的。”
  清茴听得，这才有了几分底气。星檀也替她放心些，“你进去吧，我带皓儿回帐用晚膳去。”
  待人入了帐，星檀方牵着小人儿往回走。江蒙恩却去了侧前方领路。“姑娘脚上还有伤吧？慢些。”
  “……您不必送了。”星檀又看了看还吊着尾巴后的华侍卫，“那位大人您也领走吧。这军营是沈将军的地方，出不了什么事儿。”
  江蒙恩却恭敬道，“这是主子吩咐过的，奴才可不敢疏忽了。”
  星檀无法，只得由着他们。只临行到自己帐前，江蒙恩方又是一拜，“姑娘…可还与主子介怀着？”
  “您若是想替他说好话，大可不必了。”星檀打断了江蒙恩的话，方牵着小人儿往里去。“您便请回吧。”
  “……诶。”江蒙恩答得不爽不快，星檀也未多做停留，牵着小人儿入了帐，又叫外头的兵士传了饭菜。
  小人儿吃饭乖巧，不用喂，自己拿着小勺，便一口接着一口将自己喂饱了。星檀逗着又玩儿一会儿，小人儿食困，洗漱过后，不必多哄便已恹恹欲睡。
  星檀与他盥洗罢了，又捂好了被褥，方想起清茴还未回来。她这才细想着，徐嫔与安嫔虽被皇帝特赦，可也是因得在宫中安分。
  可清茴护她离宫，又合着沈越替她隐瞒行踪。后来与沈越成亲，也是在皇家知晓之外，若说是搏了皇家颜面，也不无不可。
  如此想着，她却有些担心了。
  寻来沈越帐前的时候，外头看守的小兵，都已被屏退了去。她凑着门边，却听得里头皇帝正与二人回话。
  “朕此回来本想调任你沈越回京，禁卫军中统帅空缺，本该由你上任。既你夫妇二人犯下知情不报之罪，便就让你在北疆再留守三年。此后职务再做打算。你觉得可算公道？”
  “陛下已是恩典了。”
  星檀听得沈越声音里几分颤动，终也放下心来。皇帝并未计较清茴另嫁之事，算是默许了二人的婚事。
  他们夫妇都在北疆也好，她与清茴还能继续有个照应。比起京城里的人事繁杂，北疆民风淳朴，各色的外族相处和平，皓儿在这儿长大，性子该能养得自得天福，还是好事儿。
  正想得出神，帐帘却被人一把先开了。星檀还未反应得及，便见皇帝从里行了出来。撞上她的视线，那人眉间一拧。她却慌了神，偷听不雅，被人撞见，着实羞愧。还是被他撞见…
  她不觉自己脚下后退，忽的绊到了什么，身子跟着不稳，直要往后倒去。皇帝面上闪过一丝惊慌，伸手来卷住她的腰身，稳稳将她扶住。
  星檀将将站稳，却见那双鹰眸里几丝责怪的意思。挣脱了他的掌心，便忙垂眸落地，与人福礼。
  “民女见清茴她来了许久也不见回来，小娃儿都睡着了。民女担心姐妹，方过来看看。并非有意偷听。”
  却听他喉间一丝嘲讽的笑意，“听到了也好，可都如了顾姑娘的意思？”
  “……”她那日特地在他面前提过此事，如今听他如此处置，亦无话可说。可在此之前，却也是他那一道皇权碍在他们夫妇之间。
  “将军与夫人原就两情相悦，是有人强人所难在先。”
  “……”他话语中一噎，方叹气道，“你身上的伤都好了？此处风大，杵着做什么？回吧。”
  想着清茴与沈将军该要庆祝一番，她自也不便进去打搅了。她方要与人做别礼，却被他一把扶了起来。“伤还没好，我送你回去。”
  “……”左右只是一小段路，她自无声走去了前头。皇帝很快跟了上来，方在她旁解释道：
  “我年少征战在外，不知他们在京中的事情。当年你那好姐妹入宫的时候，沈越又还在北疆处理战后之事。若我早知道，定不会夺人所爱。”
  “嗯。那大人倒是一点儿错都没有了。”
  她没好口气。以皇帝以往的脾性，该早与她置气了。可那人今日却沉了声儿。直至行到她帐子前，他方没头没尾地接了她方才的话去。
  “是有错，姑娘看来一直记着？”
  帐中灯火还亮着，映在他眼中，耀着淡淡的光彩。她连他都不想记得了，还记着他的错做什么。
  “不记得。”她冷冷作答，正转身走了，手腕儿却被他擒住了。
  “沈越他们尚且都能走过来了，我们不行么？”
  他话中顿了顿，才道：“以往的过错，我与姑娘先道声不是。”
  她回眸过来，却望着他眼里的颤动发着笑：“早就没有我们了，大人。”
  皇帝的手松开了去，方转了目光看向别处，话中亦有几分笑意，“是我忘了，姑娘已觅得良人。”
  她这才垂眸一福，转身入了帐子。
  皓儿仍在榻上酣睡，她凑近过去，落座下来。见得小人儿平稳的一呼一吸，方才还紧着的胸腔才跟着平静下来几分。
  她起先不过是作幺妹的替身罢了。他的喜欢，只让她不堪。年少时候的炽烈，一点点被消磨殆尽，只到如今却还有丝丝余痛，徒惹人心烦。
  清茴果真一夜未归。临着次晨一早，她便牵着小人儿，将人送回了将军大帐。借着来时的马车和车夫，回西凉城里去。
  这里的人她惹不起，便就避开风头，涂个清静。
  第76章 春芽(13) 献佛
  四月的西凉城, 正是雏菊开的时候。
  看过了几日北疆的苍凉与大气，回到城中，却已是花开锦簇的时节。大街小巷的馆子前, 都有一片或大或小的小雏菊花园, 三色的小雏菊在风中微摆，灵动可人。
  马车停在太守府门前的时候，李管家已迎了出来。见星檀下了马车, 李管家忙来身旁候着。
  星檀问起人来：“阿兄今日好似休沐, 可在府中？”
  “回表小姐，老爷此下在书房呢。”
  “我去寻寻他。”
  太守府地界儿不大, 仅三进的小院儿, 并着一处池塘与花园。阿兄喜欢冬日里看那池塘上的雪色，便将自己的书房, 设在了池塘东侧。
  星檀一路进来，院中已满是花香。书房的门且敞开着，又有幽然墨香淡淡袭来。
  走近了，屋子里却传来父子二人的话语声。不必仔细听, 也知道是阿兄在训着侄儿明睿的话。明睿正是十二三的年岁，阿兄看功课看得紧，这两年便就训斥得多了些。
  许是听得她的脚步声, 方还紧张着的明睿，顶着一张俏皮的脸蛋, 退来她跟前，挤眉弄眼地使着眼色。
  “小姑回来了！”
  星檀心领神会，自然是在阿兄这里又挨了训，寻着她当救命稻草呢。
  “嗯。”她应着明睿话的功夫，阿兄已从书案后起了身, 绕来她跟前，一手寻着她的袖口扶着，方开口问道。
  “这么快便回来了？”
  “本以为你要去多散心些时候。可是哪里不适？”
  星檀自摇了摇头：“沈将军营中来了客人，多有不便。我便先回来了。”解释完，她方帮着明睿说了句话。“阿兄又怪责他什么？”
  陆清煦话里几分不耻：“不知在街巷里交了些什么狐朋狗友，日日往酒楼寻吃觅喝，功课不勤，岂不该训？”
  她看了看侄儿，却见人一副全全认了的模样，便帮打着圆场，“寻吃觅喝这本领，可不是子承父业么？阿兄那时候，也日日开着酒楼，不愿入官场的。京城里人人都知道，陆世子生了条皇帝舌，买下了丰乐楼五湖四海地找好厨子。”
  “……”陆清煦被说得怔了一怔。这话倒也不假。
  却听那小儿一旁悄声接话。“可不是。父亲这是只许州官放火，不许百姓点灯。”
  陆清煦手中戒尺忍不了了，将扬起要打人。那小儿却躲去了星檀身后，陆清煦手中戒尺便又忿忿落了下来。
  亲儿子能打，妹妹可碰不得，特别是经了桂月庵那遭事儿之后，父亲和祖母时常来信盯着，若亏待了一点儿，于两位长辈都不好交代。更何况这妹妹，也是他从小疼到大的。宫中受了那么多苦，如今便就更看得重了。
  星檀笑着：“阿兄便饶明睿这一回吧。”
  见阿兄叹了声气，没答话，她又寻着别的话头儿去，“嫂嫂可在，我还未与她请过安。我正好带明睿过去看看她。”
  “你嫂嫂在账房，正忙着沐佛节的事。”
  星檀这才想起，是快到沐佛节时候了。
  “早几日便听她说了，这回沐佛节，我带着明睿来打点吧。阿兄你难得休沐，便多陪陪嫂嫂。陆家子嗣单薄，阿爹都催了好些时候了，该给明睿添弟弟了。”
  “…你倒是考虑周详。”陆清煦叹了叹，西凉虽不比京城，太守府中亦不清闲。他的确多有时候没陪过妻子了。
  明睿倒底得了救，方服软与他说了句好话。
  星檀见阿兄面色缓了缓，便拉着明睿要往外去，“我们这便去寻嫂嫂了。”
  陆清煦见妹妹面上挂着笑意，却也安心。将将在西凉与她重遇的时候，那张小脸瘦落得很，面色也是不好的。如今到底都已养好些了。
  “去吧，我一会去寻你嫂嫂。”
  星檀方与阿兄福了一福，又领着明睿出来，往账房里去。寻得嫂嫂林氏，便就将沐佛节的准备理清了个大概。
  明睿自帮着她整理用度的清单，下午的时候，又陪着她往花市上去，看看沐佛节要用鲜花，好早些下了订。
  二人将将行出太守府，转上了往东边花市去的大街。两驾官家的马车便缓缓停在了太守府门前。
  车旁跟着的小内侍往里头递上了帖子，不多时，陆清煦便已亲自出来迎驾。
  江蒙恩上前与陆清煦作了礼，“世子爷。”