“许是李太医请了脉回去，禀了什么。小姐睡下没多久，那位便来了。”
  “你怎也不拦着？”
  丘禾为难写在脸上，“拦了，拦不住。那位主儿，一眼看过来便像要奴婢的小命似的。奴婢还去请了世子爷来，世子爷本想劝人走的，来屋里看了看，反倒是自己走了。”
  “阿兄他怎也这样？”
  “世子爷说，都看小姐自己的意思。”
  “……”她来北疆便是要躲着那位，父亲和祖母都知道，阿兄当年也是极其维护的。这下可好，皇帝一来，他倒是先心软了。
  在院子里养得两日的小病，星檀身子也好了。只日日里，李太医亲自送来药膳，西湖豆腐羹，竹荪花胶鸡，秋葵山药泥，都依着江南的口味来。
  不时又有糕点盒子从客院儿里送来，是鲜花饼。星檀退了一回，第二日又来，却换了个饼皮花样儿。盒子也变了。这大西北的地界儿，也不知皇帝是从哪里寻来的。
  她这才留着下来用了两个，玫瑰花香浓郁，饼皮松软，蜜渍甜润，很是可口。只那鲜花饼背后的往事儿，早岁月长河中沉了底，记不起来便也罢了。
  这日下午阳光好，星檀身子好了全，方再去了趟江淮绣坊。这几日趁着养病作好的新绣图，正好送去与张氏她们作新样儿。
  几幅新制的弥勒与观音描像，是依着上回文老板送来的天竺画卷作的。借着沐佛节的节景正好售卖。
  凌烨今日出来得早。陆清煦帮他请来了附近几省的巡抚，这回北疆之行不易，他便一并了解几省民生。
  会客的酒楼临着大街，他让江蒙恩包下了二楼，见天清气爽，几人便就临栏而坐。
  陕西巡抚上奏今年丰收，还是战后的头一回。凌烨自亲口许了减免三成赋税，好让百姓手有余银。
  河南巡抚上奏破偷窃大案，那犯人却是因早前战乱，方沦为草寇。凌烨自许了减免犯人刑罚，还以佳田，望其能改过自新。
  如今太平之世，已与登基之时四面楚歌的处境大不相同。他见过父皇的仁政，便也知道此时正该效仿。
  茶会将将结束，几位巡抚被陆清煦送了下去，他方起身，临栏望了望繁华的西凉大街。各族酒楼临街而立，大小商铺各具千秋。
  这边境之地，能有如此生机，亦与陆清煦这几年带着他的旨意，广纳四周良民，大开西北商贸之路不无关系。他见过贫瘠的黄沙土地，因数年战乱，民不聊生，商贸不举。
  今日这般的北疆，正是年少时与副将们许下的承诺。
  若有朝一日得疆土太平，孤定劝父皇，睦结临帮，广开商路，叫这黄沙场止于天山，天山内天府太平。
  思绪奔涌之间，却听得江蒙恩在身后唤他。
  “陛下，文员朗送了个人过来。陛下可要见见？”
  他微微侧眸，“什么人？”
  “是上回在西风渡口那位乌云仙姑娘。”
  “他倒是锲而不舍。”
  那舞姬的眉眼与阿檀生得三分相似，这三年刻在脑中的记忆，让他多看了两眼。
  “不必见了。”
  见主子收回去，江蒙恩已然心领神会，退回楼下，将人“请”了回去。
  然而不多时，却见主子亲从楼上下来，脚下匆匆，正往外去。“陛下这是要去哪儿？”
  “她今日出门了？”凌烨方在栏前，正望见那抹身影带着丘禾从大街上过。虽说李太医与她请脉，说已大好，他却依旧难以安心。
  主子在问话，江蒙恩自知问的是皇后，可却也答不上来。“奴才并未听闻。可若娘娘出门，华清定会跟着。陛下无需太过忧心。”
  话落，却见主子已出了酒楼。江蒙恩只好跟了过去。
  星檀入了绣坊，绣娘花氏已迎了过来。
  “表小姐来了？”
  这江淮绣坊多用的是已嫁人的女子，一来手艺好，二来也能让她们帮补家营。花氏在前店里管账面儿，迎客算账全都妥帖。
  星檀颔首为礼，“花姐姐。”
  “正巧，文老板也来了，正在侧店里，与张姐姐她们看新货呢。”
  “我过去看看。”
  侧帘掀开，是搁置精品的场子。平素客人们多是百姓，置办些嫁妆、手帕、新生娃娃的小肚兜儿。便少人往这边来。
  星檀入来的时候，却见几人都围在桌前。
  钱氏正举着几面儿朱红的绣品，在文老板面前说着话。
  “这城西王员外家的大订单。裙脚儿上的金凤和牡丹，都是我们家瑞雪亲手作的。文老板看看如何？”
  一旁瑞雪扭着手指头，绯红了脸。星檀看出些许钱氏卖瓜的意味，看了看一旁候着的张氏，二人自也心照不宣。
  文景渊行商多年，不多得罪人。见得一旁瑞雪垂眸模样，自也心软几分。“这到底是淮南一带才会的绣脚，精致得很。这姑娘手艺不错。”
  钱氏顺水推舟，将瑞雪拉来面前，“这金凤如何绣的，你倒是跟文老板说说。”
  瑞雪支吾了一阵儿，方顺着母亲的话说了几句。
  文景渊听得微微颔首，却忽注意到入来的星檀，自忙过来扶人了。
  “怎不再好生养养就出来了？病可都好全了？”
  星檀福了礼，“都已好了，劳烦文老板费心。”
  瑞雪方话刚说了一半儿，文老板便不听了，只好看向母亲求救。钱氏亦替女儿不平，摆着笑脸又拿着那喜裙迎来了星檀面前。
  “表小姐来得也正好。快看看瑞雪绣的喜服金凤，可比得你用过的？”
  星檀看了看那喜服，却是精细有余，而写意不足。江南上品多贡往皇城，眼前这绣工，与她之前用过的多少有些差距。
  只钱氏这话中有话，意为这喜服她早穿过一回了。她名声在外，却也并不闪躲。
  “我那时与人冲喜，嫁得仓促，临时挑的嫁妆，自是比不得这件的。”
  钱氏深怕方才的意思，文老板没听懂。只接着道。
  “表小姐定说的好话。再是冲喜，您在江南可也是大户人家。嫁人的时候，用的东西定都是上好的。”
  文景渊看来几分尴尬。这太守府表小姐嫁过人，又死了夫婿方来投奔表兄的事儿，他确有听闻。可被她亲口应下来，还是头一回。
  “哦。”钱氏乐呵着，笑意写在脸上，“那您再看看这喜帕。”
  星檀自顺水推舟，将喜帕接来送去文老板手上，“还是让文老板看看吧。”
  文景渊掩了掩心中的不安，方举起帕子来左右打量，正要开口将事端引去绣活儿上，身后却有人抢了话去。
  “江南高门闺秀的嫁妆，岂是这些能比的？”
  星檀心口一沉，却见皇帝已行来文老板身旁，将那喜帕抢了过去。“绣脚林乱，亦无神韵。连画样儿都读不懂，哗众取宠，到底不堪入目。”
  钱氏被镇了一镇。
  除了文老板和张氏，她在这江淮绣坊好歹也是能说上话的。平素里瑞雪绣得什么，其他绣娘都好声好气。这种难堪的话，什么时候听过，更何况此时正还当着文老板的面儿。
  可见得来人衣着款款，是富贵人家，钱氏却又不敢得罪，只好陪着笑，“诶，这位爷一看就是见识过好东西的。”
  “几件残次品，便被当做大订？”皇帝再打量了一番这店面的装潢，冷笑道，“有趣。”
  文景渊听得其中意思不对，却见人气度不凡，不敢得罪。当着众人的面儿，赔笑道，“客官可是想来下订的？这绣娘我们店中还有更好的。您不妨看看其他绣品？”
  听得文老板都如此说，钱氏和瑞雪顿时无地自容。
  皇帝却依旧话中冷冷，“无暇下订，只是来寻人。”
  话毕，皇帝的目光便挪来星檀身上。“将将病好，便寻来这里。听人捅着过往，岂是好受的？”
  方屋内的一派表面融洽，被他一语道破，顿时不安起来。
  星檀察觉得不对，方与身旁丘禾示意。待丘禾将那些画纸送去文老板面前，她方作了些许交代。
  “本是来与文老板送些新画样儿的。都是依着沐佛节新作的图，您让大家都看看。能不能用得上？”
  一旁钱氏与瑞雪的面色，已白成了死灰一般。她亦懒得再呆了，与几人道了别，方从店中出来。
  皇帝跟着身旁，如幽魂一般，走了一路。她并未理会，只各行各的。临进来太守府里，腕儿上方被人拉了拉。
  “嫁与人冲喜？临时挑的嫁妆？”
  “你便是如此编谎的？”
  “那大人觉得，该如何说？”星檀不紧不慢，直直望着对面的人。拧了拧手腕儿，方将手收了回来。
  “所以，在你口中，我是已不幸病逝？”
  星檀眨了眨眼：“先夫早逝，寡居三年。您不是也大葬皇后，入了陵寝了么？”
  他赐了她谥号，她便当他已亡。有什么不对么？
  皇帝面色拉沉了下来。丘禾却在一旁捂嘴偷笑，被皇帝一瞪，方忙收敛几许。
  “民女有手有脚，大人不必时时跟着。”星檀说罢，方福了一福，领着丘禾往自己院子去了。
  凌烨看着那背影，暗自念叨：“先夫…”
  他竟是想通了些：先夫也好，至少还是“夫”。
  **
  文景渊回到家中，已是亥时。他应酬多，喝了些许酒。将将进来自己的院子，却听得管家来报。
  “少爷回来了便好，老爷已在里头等您多时了。”
  文景渊这才醒了醒神，忙加紧了几分脚步。
  入来小堂，却见得父亲果真在上座喝茶，文景渊忙上前一拜。“方我还在外，与蒋老板谈着那私矿的事儿。不知父亲寻我何事？”
  文员朗品着茶，“你这儿的茶好，怎以前没用过？”
  “诶，从西洋进来新茶。原以为味道怪，父亲会喝不习惯。若父亲喜欢，儿明日让人送去五姨娘那里，父亲好用。”
  “嗯。”文员朗淡淡应了声，方问起正事儿来，“你与太守府上那表小姐说得如何了？”
  “那姑娘碰不化，许因得是江南高门中出来的，性子清冷些。恐还需些时日。”
  文员朗叹了声儿气，又搁下了茶碗。
  “怕是没有那么多时日了。”
  “太守府里微服私访那位主子，可要管到咱家头顶来了。”