宝钗在荣国府本来混得如鱼得水, 人人都说她稳重大方比府上三个姑娘都强些。更有些嘴碎的拿她和黛玉比起来, 说她行为豁达随分从时, 不是目无下尘的黛玉可比。让宝钗的自我感觉更好, 什么公侯小姐、什么二品大员嫡女, 都不在她眼里。
  要不是要端自己随和大度的架子, 在姐妹们面前也要显出几分来。谁知那天嘴炮贾赦一句“随便见外男”, 让大方得体的宝钗姑娘颜面尽失，加去后痛哭一场，只叫薛姨妈搬回自家住去。
  薛姨妈自然看出她小孩子让人下了脸面, 一时扭不过来，只是劝她：“大老爷说的话谁还当真不成，我儿不必放在心上, 等哪天到老太太面前请她给评个理。”
  “今天老太太就在, 要是真想给咱们一个说法，当时不说出来还要后找去？”宝钗不依：“反正我们也不是自家没有房舍, 何必听人家的言语。”
  “哪个敢给妹妹话听？”薛蟠进屋问。薛姨妈和宝钗都知道他是个莽撞的, 不肯细学给他听, 想混过了事。谁知这大傻子在外虽争狠斗气, 对母亲妹妹却是好的, 在屋外听了一半, 进门又听了一半，只说要拿大棒子去和贾赦拚命：“这样说人家姑娘，还做什么一等将军。”棒子被抢下, 嘴里还说着早晚要让贾赦好看。
  梨香院里虽多是薛家带来的人, 撒扫上还有几个是贾家的。他们秉承贾家下人嘴碎的良好传统，一夜间就把薛少爷要找大老爷麻烦的事传遍了。不光王夫人悄悄责备了薛姨妈不好好管教薛蟠，就连贾政也有些微词：本来两房就是面子情，如今二房做客的说要对付大房老爷，知道的是薛蟠本性混帐，不知道的还以为真是二房请了外援，正在元春要省亲的时侯，真是好说不好听。因此这几天王夫人少与薛姨妈走动，连宝钗也不过来了。
  这话虽传得阖府皆知，却独独没人敢在两位姑娘面前嚼舌头，倒是今天惜春想起几天没见宝钗，那天她还说有好画笔要送自己的，想着去看望一二也是没白收人家东西的意思，谁知还没出门，就见她的奶娘变颜变色地拦着，惜春又是个拧的，逼得奶娘没法子，把上面的话回了出来。
  “要说还是二姐姐和林姐姐，搬到大老爷那边倒清静些。”姐妹俩对坐一会，惜春忽地一叹。
  “你小小的人，可是愁的什么。”探春见她小大人模样，不免好笑。
  “父亲总是疼女儿的吧？”惜春问。探春一愣，不知如何回答。
  被父亲出卖的贾琏这几天遇到的事已经让他打开新世界大门了，却不想世界还有另一种打开方式：“小弟见过哥哥。”
  贾琏想问你是谁呀，可刚才是李郎中领着他们一起接的平郡王，这么问不太合适。可贾琏真不认识这个一上来就自称小弟的人，还是个郡王，就算这个郡王大家都不太熟悉，可他身后还跟着俩皇家标志物——太监呢，谁也不能说他是假的，再说也没人想不开到朝庭开的衙门、还是京城的衙门里冒充郡王吧。
  老爹说有问题找上官，贾琏看向李郎中，妙人李郎中一如既往：“即是平郡王找贾大人有事，下官等告退。”
  走了，一个没留。那天分给贾琏的小吏上了茶也退了出去。贾琏打起十二分精神，看着平郡王端起盖碗一下一下地撇着茶，好半天才来了一句：“父亲没和哥哥提过我？”
  贾琏蒙了，要说刚才光叫哥哥还有一线生机，这回连父亲都出来了，死定了死定了：“下官无此荣幸。”
  “看把哥哥吓的，你我兄弟以后见面的时候尽有，父亲与我见的时候短，还得请哥哥替我多美言几句呢，让父亲以为我欺侮了哥哥就不美了。”你这还不是欺侮是什么？想他一个刚到差第二天的六品小官，就来这么一个超品的郡王给下马威，外祖父我再也不说你结党营私了，你不得罪人是不得罪人，得罪的都是惹不起的人呀。
  老爹说过多听少说，贾琏听话地保持沉默，平郡王也不在意，还是笑着对贾琏说：“刚才在圣上那里不好说得，只好来寻哥哥给父亲带个话，就说我只想兄弟同心其利断金。”说完也不给贾琏反应的机会，带着从人一路远去。
  大明宫内，太上皇听人学了平郡王与贾琏的话，看向戴权：“那个该死的李氏。”李氏已经死了呀圣上，戴权一声不敢吱。“让人去报给皇帝。”太上皇又叹口气。
  皇帝早知道了，看看皇后娘娘面前少的瓜子就知道，他们已经深入讨论过平郡王的意思了。听太上皇派人来传的话，皇帝脸上露出笑来：“到底父皇还是明白的。”
  “何止明白，父皇是大智若愚。”不如此怎么在不立太子近二十年、当今人前不显的情况下，让政权平稳过渡到下任帝王。皇后一边磕着瓜子一边说：“这回还得看那个笨蛋玩意的？”
  “是混蛋，他才不笨。”笨人能这么轻易得到张老的原谅？“要说你下手也够狠的，怎么能在父皇宫里就动起手来。”
  皇后心有不甘：“打少了。”以后没机会了，都认了老乡了。
  皇帝安慰她：“总比朕强，朕从来没得手过。”
  “这事还得自己动手才解恨，”皇后说：“你真不担心他？二十年呢，什么性情还没个变的时候。”认了老乡也不耽误上眼药，主要是听说有人叫贾赦就来气，妥妥地黑粉。
  “不会，他是太子哥哥带大的。”皇帝就这么自信。皇后白眼：“你也是太子哥哥带大的，你说你没变过？”皇帝再看皇后：“总有一日我会为你和孩子报仇。”
  “你有完没完？我都不记得了你非得每次提起，吓得我现在说一句话得想好几遍——没什么引伸含义吧，还让不让人活。”主要是人家就是在难产时才穿过来的，以前的事一概不知全靠装失忆呀。
  身边有女史提醒：“娘娘。”当着圣上死呀活的多不吉利。皇帝挥手边最后的女史也让退去：“你总是太相信这些人。出了一个贾元春还不够？”
  “美人入怀你把持不住，怪我喀？”
  张府。
  “你说他是有心试探还是心有不甘？”贾赦苦大仇深地看着张清。
  “琏儿说呢？”张清让贾琏发言。我什么都不知道你让我说什么？长辈尤其还是一个能收拾得了他老子的站在食物链顶端的长辈，让你发言你必须说：“看起来平易近人，说话透着客气，就是有点太客气。”
  “这平郡王平日并不与人交往，现在还住在当今的潜邸。可今天听琏儿说，又是个礼贤下士的。”一个又字让张老爷子和贾赦的眼神都是一缩，张老爷子叹道：“坏就坏在他现在还住在当今的潜邸。”
  “也可能没那么严重吧。我倒觉得现在让他住在潜邸倒比接他入宫好些，要是真是那么个心思，一旦他入了宫再分出宫可不那么容易，到时兴许人家还想着太上皇呢。”贾赦自己摸胡子，不意外地见贾琏一脸佩服，更得意一笑。
  张老爷子一拍桌子：“从下午到现在你就想出个这？五十步笑百步。他现在在潜邸，比宫里进出更容易，又求太上皇进了上书房，就和皇子皇孙们都有了交往。你就不能想想，他为何一心要贴上你？兄弟同心呀。”
  “儿子自然是知道的。”贾赦想起平郡王那有两分想象的面孔：“左不过儿子是个心软的。”只是有了生离死别，有了国恨家仇，有了一个外来者，这心会对哪些人软还不一定呢。
  “你知道就好。”
  荣庆堂里一片惨淡。贾母不可置信地问贾政：“琏儿真的去户部上了差？”
  贾政点点头。
  “他不过是捐的五品同知，也没听说他走动门路，怎么能进得了户部？”王夫人不信，要知道贾政已经在工部十几年，别说换个地方就连品级也是一动不动，就这还是她哥哥每年官员考绩时都要与工部尚书、侍郎走动。
  “是不是张家？”贾政和贾母对视一下，又都狠狠地看王夫人。王夫人也冤呀，得利的又不是我一个人，干嘛有点事就都来看我？
  “王氏，你明天回去看看凤丫头，回去这么多天了，就算不是我家的媳妇了，也还是你嫡亲的侄女。”又向贾政说：“政儿这几天也不要总是告假，衙门里也多走动些。”要不也不至于贾琏都到差第二天了才知道消息。
  二人点头表示明白，只是还不肯退下。贾母看向王夫人：“还有事？”
  王夫人也不满着：“里面凤丫头走了，我还能支撑得住，不过是少歇歇。可外面琏儿去了户部，省亲园子里好些事儿不大方便呢。”