“那位便是睿王么？……嘻嘻，真英俊呐。”
  “嘻嘻，你这小骚蹄子，想什么呢？”
  “听说睿王的长子比咱太子殿下（赵卫）还年长一两岁哩……”
  “咦？”
  在凤仪宫外的殿廊，几名年纪大概在二十出头的宫女，躲在几根粗大的廊柱后，一边远远偷望坐在殿外正当中的睿王赵昭，一边窃窃私语，仿佛是在对赵昭评头论足，且时不时地，传来一声声好似脆铃般的笑声。
  这让睿王赵昭感到十分尴尬，毕竟从小到大，他可从来没有做过‘堵门’这种事，更遑论还被一群年轻的宫女评头论足谈论他的容貌。
  “太没规矩了。”
  宗卫长费崴低声嘀咕了一句，却没有上前呵斥那些宫女的意思，一来是那些年轻的宫女并无恶意，只是表现出了对睿王赵昭的憧憬，再者，这里乃是魏后芈姜的凤仪宫，这些宫女皆隶属于这座宫殿，赵昭等人多少要给芈姜这位魏国的皇后几分面子。
  而与此同时，在凤仪宫内的偏殿，赵弘润正负背双手在殿内来回踱步，思索着应付赵昭这位六哥的办法。
  其实在片刻之前，大太监高和曾向赵弘润建议，建议后者从侧门溜出凤仪宫，但事实上这并没有什么意义，反而容易引起不必要的误会，影响赵润与赵昭的兄弟之情——眼下赵弘润只有两个选择，要么继续装病，要么就召见赵昭，与他当面摊牌。
  至于第三个选择，那就只有劝说赵昭就此离开，不过就赵润看来，这条路明显是走不通的。
  “要不然……奴婢再去劝劝睿王？”大太监高和请示道。
  赵润想了想，随即点了点头。
  虽然他不认为高和能够劝走赵昭，但试一试终归是不碍事的。
  得到了赵弘润的允许，大太监高和领着两名小太监走出了凤仪宫，来到了睿王赵昭面前，拱手拜道：“睿王。”
  “高公公。”赵昭微微一笑，问道：“陛下可是愿意召见我？”
  “这……”大太监高和犹豫了一下，撒谎道：“陛下前两日不幸沾染风寒，眼下服了药，正在卧榻上安歇。睿王，要不您先回府，待陛下痊愈之后，再来求见不迟。”
  “呵呵。”睿王赵昭笑了笑。
  不能否认大太监高和确实说得很诚恳，仿佛是一心为他赵昭着想，但前提是，那位陛下果真是如他所言卧病在床，但真相却是，这会儿那位陛下保不定正在哪个角落偷偷窥视着他呢。
  抱恙？
  那位陛下抱恙的次数，已经频繁到朝中大臣们对此司空见惯的地步了好不好！
  想到这里，赵昭朝着大太监高和拱了拱手，诚恳地说道：“还请大太监高和再为昭通报一声，赵昭就在此地等候召见，陛下一日不召见赵昭，赵昭一日不走……对了，另外还请高公公代我向芈皇后告罪，赵昭绝非有意，实是迫于无奈……”
  “……”
  大太监高和还想再说些什么，却见宗卫费崴、曹量二人伸手拦下了他。
  无奈之下，高和唯有返回凤仪宫，向赵弘润回禀。
  正如赵昭所猜测的那样，当大太监高和返回凤仪宫的侧殿时，赵弘润还真站在窗口，稍稍打开几寸窗户，窥视着殿外赵昭等人的动静，神色颇显焦虑。
  “陛下。”高和轻声唤道。
  “他还是不肯离开？”赵弘润问道。
  “奴婢无能。”高和苦笑着说道：“任凭奴婢如何劝说，睿王始终不肯听劝离开。”
  从旁，皇后芈姜捧着一杯茶坐在桌案旁，闻言平静地说道：“会不会是他根本不信你果真是抱恙在身呢？”
  “这一点都不好笑！”赵弘润白了一眼芈姜。
  “是么，臣妾倒是觉得有些好笑。”说罢，芈姜放下茶盏，站起身来走向殿外。
  见此，赵弘润有些意外，还以为是芈姜要帮自己劝退赵昭，有些欢喜地问道：“你有办法劝退六哥？”
  芈姜停下脚步，回头过来瞧了一眼赵弘润，平静地说道：“不，臣妾只是想起，有几株药苗得去照顾……”
  赵弘润目瞪口呆地看着芈姜走远，随即带着几分怨气地抱怨道：“这个女人……我立她为后干嘛？！”
  “呵呵……”大太监高和哪敢在这个话题上插嘴，只能在一旁讪讪赔笑。
  不得不说，皇后芈姜还真是心口如一的女人，她既然说是照顾那几株药苗，还真是去做这件事了，在经过殿外时，也只是跟赵昭点点头打了声招呼，就仿佛赵昭是否在这凤仪宫静坐示威，与她毫无关系，反而是赵昭一行人在看到芈姜时，颇为尴尬。
  于是乎，就只剩下赵润与赵昭兄弟二人，一个站在殿内的窗户口，时不时地窥视着殿外那位兄弟的动静；一个则正襟危坐于殿外，时不时地用眼睛扫视四周，尤其是那些虚掩的窗户，希望能看到那些陛下的影子。
  就这样，兄弟俩僵持了下来。
  足足等了有几个时辰，一直僵持到午时前后，赵弘润在殿内怅然叹了口气，吩咐大太监高和道：“去，将睿王请到偏殿来。”
  大太监高和如释重负，在接了圣谕后连忙来到殿外，对睿王赵昭说道：“睿王，陛下有请。”
  睿王赵昭闻言微微一笑，在起身正了正衣冠后，神色肃穆地跟着高和来到了凤仪宫的侧殿。
  “你赢了。”
  在看到赵昭时，赵弘润带着几分懊恼，没好气地说道。
  然而听闻此言，赵昭却摇了摇头，郑重地说道：“不，只是陛下顾念着兄弟之情而已。”
  这话说得没错，若非赵润顾念与赵昭的兄弟之情，他大可晾着赵昭，反正到最后肯定是赵昭撑不下去。
  这也正是赵昭此刻心中颇为感动的原因。
  可能是听了赵昭这话，赵弘润的心情稍微有所改善，抬手邀请前者一同在殿内坐下。
  “就一定，要回齐国么？”
  在坐下后，赵弘润凝视着赵昭许久，正色问道。
  赵昭沉默了片刻，带着几分歉意说道：“弘润，正如愚兄当时所言，我还是抛不下齐国……齐国如今的局势很艰难。”
  “不是有把握打败楚国么？”赵弘润笑着说道：“凭借那……技击之士！”
  “……”赵昭愣了愣，微笑着说道：“不曾想，弘润你在大梁，然而齐国的事却仍瞒不过你。”说到这里，他忽然心中一动，问道：“弘润，依你之见，技击之士如何？”
  “呵。”
  赵润哂笑一声。
  不可否认，当鸦五将「技击之士」的存在消息以书信的方式送到赵弘润手中时，赵弘润亦一度颇为吃惊，觉得这次齐国的回光返照还真有点不可思议，居然抵挡住了楚国号称百万的军队。
  但吃惊归吃惊，赵弘润却一点也不羡慕。
  要知道，技击之士的本质乃是雇佣兵，其本身对齐国的留恋羁绊极小，待打完这场仗、领了那些重赏之后，那些技击之士便会离散；相比之下，魏国付出同样的金钱，却能打造出似魏武军、商水军、鄢陵军这些精锐军队，这些军队的士卒，要么皆是魏国本土人士，要么是已经移居到魏国的他国人士，跟魏国的羁绊很深，在加上这些年来魏国朝廷几次提高士卒的待遇，使得魏国的士卒几无后顾之忧，因此方能在战场上豁出性命去与敌人厮杀。
  就好比商水军，在最近与韩国的战争中几乎折损一半，但依旧以顽强的斗志，正面迎击韩国的军队，逼得当时的韩军主帅乐弈只能动用「代郡重骑」这张最后的底牌，这才导致了韩军最后的溃败。
  反过来说，若非是商水军如此坚韧，换做其他军队，可能早已在乐弈的北燕军面前溃败，而在这种情况下乐弈投入代郡重骑，那么，魏国很有可能遭遇远比当年上党战役惨败更为惨淡的败局。
  倘若说在赵弘润眼里，似魏武军、鄢陵军、商水军、山阳军这等真正属于国家的军队，才称得上是可以依靠的力量，那么齐国的技击之士，在他眼里不过是亡国之兵——它消耗了齐国许许多多的金钱，却只能让齐国多苟存一时。
  说得简单点，这次齐国靠金钱雇佣技击之士逃过了亡国的命运，那么下次呢？下次依旧花费巨大资金，来对抗楚国的军队？
  要知道，楚国征召军卒，在以往的情况下只需要一袋米粮。
  因此，若齐、楚两国继续以这种方式僵持下去，赵弘润可以保证，齐国会越来越虚弱，待等到这个国家的经济被拖垮，再也支付不起庞大的金钱雇佣那些技击之士时，那么，这个国家就将面临覆亡。
  想到这里，赵弘润淡淡说道：“技击之士，弱国之兵。”
  赵昭愣了愣，原以为赵弘润是在讽刺齐国的军队难以保卫国家，才弄出技击之士这种雇佣兵性质的军队，但在仔细琢磨之后，他忽然醒悟，眼前这个兄弟口中的「弱国」，应该是「使国家虚弱」的意思。
  而这一点，恰恰与他不谋而合。
  但尴尬的是，如今的齐国，只能依靠这招苟延残喘，否则，怕是齐国早已被楚国覆灭。
  『……或许，是被大魏覆灭。』
  看了一眼眼前这位兄弟，赵昭在心中补充了一句。
  平心而论，当初赵弘润驻兵十万于韩国巨鹿一带，齐国也并非从始至终不知情，只是他们不敢妄动而已——南边的暘城君熊拓，就已经让他齐国招架不住，谁还敢招惹当时驻军在巨鹿的魏公子润？
  姑且不论其他人，当时赵昭便猜到了赵润这位兄弟的意图，因此，他才会主张投入精锐军队给予楚军重击，一方面固然是挫败楚军的气焰，另一方面也是想让在旁虎视眈眈的魏军明白，他齐国尚有一战之力。
  否则，若齐国在楚军面前节节败退，搞不好连驻扎在巨鹿的魏军都会趁虚而入，抢在楚军面前攻陷临淄——这才是万万不想面对的劫难！
  好在事情还算顺利，虽然耗资巨大，但征募组建起来的技击之士，最终还是挡住了楚国的军队，或许正因为如此，眼前这位兄弟才会放弃攻略齐国，一门心思地去打击韩国。
  “弘润所言大善。”
  在听了赵弘润对技击之士的评价后，赵昭点点头，诚恳地问道：“却不知，弘润你是否有办法，缓解此事？”
  赵弘润闻言看了一眼赵昭，笑着说道：“六哥，这你可僭越了。……我就算有主意，也不会资敌是不是？”
  “齐国并非是大魏的敌人！”赵昭正色说道。
  赵润哂笑一声，若非是看在赵昭的面子上，他肯定是要出言讽刺几句的：就凭今日的齐国，还妄想成为他魏国的敌人？拜托，要不是这些年来他魏国攻陷的土地暂时还未能消化，以他魏国的实力，如今完全可以吞并齐国。
  不过此刻当着赵昭的面，赵润自然要给予这位兄弟几分面子，淡淡说道：“不，齐国是敌人。”
  “弘润……”赵昭一脸迟疑地说道。
  然而还没等他说完，就见赵润抬手打断了他，正色说道：“我敬重齐王僖，也敬重六哥你，还有两位嫂子，但……齐国是敌人！”说到这里，他咧嘴笑了笑，补充道：“自当年那个狂妄自大的田鹄，在我面前说了一通不知天高地厚的话后，我就一直惦记着要给齐人一个教训……这次算齐国走运，韩国的反击远比我想象的更激烈，以至于我大魏的军队被拖在韩国，纵使如今战胜了韩国，亦暂时无力复征齐国，否则，我肯定会让那些自大的齐国明白一个道理，如今这个时代，唯我大魏屹立于中原之巅！”
  听着赵弘润最后那句豪情万丈的话，赵昭既感觉到一种仿佛心有余荣的喜悦，亦难免因为齐国的处境而感到心情莫名的沉重。
  “弘润，我齐国如今愿意奉大魏为霸主……”
  “太迟了！”
  赵弘润摇了摇头，看着赵昭说道：“倘若是其他齐国的使臣，我甚至连见他的兴趣都没有。但看在六哥的面子上，我姑且还是说句实话……我大魏暂时没兴趣参与齐楚两国的战争，近几年我大魏的国策，只是发展国力，进一步压制韩国，但倘若齐国有朝一日招架不住楚国的军队，那么，齐国到时候将面对的，或许并非只有楚国……这也正是我不希望六哥再返回齐国的原因。”
  赵昭闻言默然不语，在深深吸了口气，忽然换了一种语气说道：“弘润，以愚兄之间，大魏姑息楚国，未见得不是养虎为患。楚国疆域宽广、人口众多，只是往年国内的贵族只顾着横征暴敛，不思民生，但据愚兄所知，楚公子暘城君熊拓，却是一位志向颇远之人，若他励精图治，修生养息、厉兵秣马，待有朝一日，必定会成为大魏的劲敌。”
  “六哥这是要为齐国说项？”赵弘润似笑非笑地说道：“眼下在我面前的，莫非是齐国左相赵昭？”
  赵昭闻言面色一滞，在苦笑了一声后说道：“弘润莫要取笑愚兄，且静心听愚兄几言……”
  赵弘润淡淡一笑，听着赵昭的讲述。
  赵昭的观点很简单，说白了就是劝说魏国「联弱击强」而已：在齐国已远远不是魏国对手、也无法再对魏国造成威胁的情况下，不妨联合齐国打击有崛起迹象的楚国，用通俗的话说，就是将威胁扼杀在摇篮里。
  如此一来，魏国始终能安安稳稳地坐定中原霸主的位置，无论齐国或者楚国，都无法对魏国造成威胁。
  不可否认，此时暗中扶持齐国与楚国为敌，这倒还真符合魏国的利益，而相对地，齐国也能从中获利——对于魏齐两国而言，这是双赢之策。
  但凡事都有利弊，扶持齐国，就意味着与楚国决裂，虽然楚国确实是魏国将来的潜在威胁。
  然而，目视着赵昭那期盼的目光，赵弘润却摇了摇头，说道：“六哥，你明白的，我大魏与楚国是不可能在这个时候决裂的……可能我大魏只能与楚国保持二十年的和平，在此之后，崛起的楚国或许会垂涎中原霸主的位置，但即便如此，我大魏也不会在此刻与楚国决裂，因为我大魏，同样需要那二十年的发展时间。因此……齐国出局。”
  不是他不给赵昭面子，关键在于，相比较齐魏两国，眼下明显是魏楚两国的关系更密切，虽然赵弘润从魏国的利益出发，并不希望看到楚国彻底吞并齐国，但在真正发生这件事前，他必然会站在楚国这边，换取楚国对魏国的承认与支持——说白了，齐国已经被他视为笼络楚国的牺牲品。
  这个时候与齐国化解干戈，又因此与楚国出现裂痕，这对于魏国而言毫无利益。
  当日，赵润、赵昭兄弟二人在凤仪宫的偏殿内聊了许久许久，最终，赵润并未能说服赵昭留在大梁，而赵昭，也未能说服赵润改变对待齐国的外交态度。
  但通过这次的交谈，他们彼此间也明白了对方的为难之处。
  在最后的最后，赵润神色复杂地对赵昭说道：“六哥此去齐国，无异于飞蛾扑火，在我看来，齐国注定无法抗拒楚国……纵使此次齐国可以苟延残喘，但下次呢？”
  他倒是不担心日后楚军打败齐国后，那些楚军兵将会对他这位六哥做什么，毕竟，哪怕是看在他赵润的面子上，楚暘城君熊拓也会善待赵昭与他家眷，赵弘润最担心的，莫过于这位六哥很有可能在齐国覆亡时做出什么不理智的举动——虽然赵润内心并不希望楚国吞并齐国，但魏齐两地相隔千余里，他也不可能时时刻刻关注着齐楚两国的战事不是？
  然而赵昭却颇有信心地说道：“只要大魏不介入齐楚之争，齐国未见得就会败亡于楚国之手……”
  “靠那些技击之士？”赵弘润撇嘴哂笑道。
  “非也！”
  赵昭摇了摇头，正色说道：“正如贤弟所言，技击之士终归是外力，想要抗拒楚国，终究还得凭借齐国自身。……事实上在我看来，此次战事的失利，未尝不是一件好事，就像弘润你说的，以往的齐人，过于自负，自认为齐国仍然是岳父尚在时的那个齐国……此次失利，正好叫齐人痛定思痛，抛弃曾经那些荣誉，正视眼前的危难……”
  看着赵昭离去的背影，赵弘润怅然叹了口气。
  能做的，他都已经做了，就差将赵昭这位六哥软禁起来，可即便如此，依旧无法阻止赵昭返回齐国。
  不得不说，那年赵昭携妻室嫆姬回访魏国，当时赵弘润在大梁城外十里亭为其送别时的预测是非常准确的：此番离去，这位六哥他一辈子恐怕都无法再返回魏国了。
  次日，在赵润的默许下，赵昭带着妻妾嫆姬、田菀，带着儿女赵梁兄妹以及母亲乌贵嫔，踏上了返回齐国的旅途。
  当时，仅有寥寥数人赶来送别，比如赵昭的挚友何昕贤、以及如今在吏部就职的前吏部尚书贺枚的孙子贺崧等等，皆是当年雅风诗会的老友。
  除此之外，就只有宗府宗正赵元俨的长子赵弘旻。
  在见到赵昭时，赵弘旻的表情颇有些尴尬，吞吞吐吐地说道：“弘昭，家父对你的决定极为气愤，盛怒之下还说要将你在宗谱中除名……你就真的不能留下来么？”
  “二伯那样说的吗？”
  赵昭忍不住苦笑起来。
  不过他也能理解，毕竟他二伯赵元俨，那是一位非常看重赵氏一族以及国家的长辈，自然无法理解他赵昭弃魏国与赵氏一族，前往投奔齐国的行为——这位二伯能忍住不派宗卫羽林郎将其抓捕，关到宗府的静虑室作为惩戒，这已经是高抬贵手了。
  苦笑着摇了摇头，赵昭抬头看向大梁方向。
  仿佛是猜到了赵昭的心思，何昕贤在旁小声说道：“贤弟是在等陛下么？依我看，陛下这回恐怕是不会来相送了……”
  从旁，贺崧也撇撇嘴说道：“哪有大魏之君相送齐国之臣的道理？”
  看得出来，他对赵昭的决定亦颇为不满。
  然而就在此时，忽听一阵马蹄之响，众人定睛一瞧，原来是禁卫军将领穆青领着一队禁卫军匆匆而来。
  『不会是那位陛下改变主意，欲将赵昭抓捕回去吧？』
  在众人猜测之际，只见穆青翻身下马，从怀中取出一份绢帛递给赵昭。
  赵昭摊开一看，却见上面只写着「祝齐相一路顺风」几个字。
  『祝齐相……么？』
  赵昭摇摇头自嘲一笑，拱手向诸人告别。
  他知道，待今日之后，曾经的兄弟俩，或就将成为敌人。
  但他并不后悔，既然当年岳父临终托孤于他，那么，他就绝对不能坐视这个国家被楚国所覆灭。
  为此，他愿意再次做出牺牲。