“哎呀公子，使不得使不得！这是顾大人！快快松开……”领着我来的仆人急急忙忙来劝解。
  风流公子一把拽下眼睛上的布带，瞪大了眼看着我，左看右看，上看下看，手臂不仅没松开，反倒轻浮地一手撩到我鬓边垂下的发丝上，轻佻地笑一笑，“什么顾大人？这分明是个美人嘛！”
  旁边的仆人擦汗，“公子，这位顾大人正、正是叶小姐的表兄……”
  风流公子愣了一愣，“表兄？”而后恍然大悟，“哦……原来是那个出了名的断袖顾浅墨啊……”
  萧府的仆人继续擦汗，“……公子快快松手！”
  这风流公子不仅不松手，还往我跟前再蹭一步，嘴边勾着暧昧不清的笑，手上更加轻佻，从我头发丝延伸到脸上，拂了一下，“这么嫩，唇红齿白，纵然断袖，本公子也喜欢！怎么样，要不要考虑一下本公子？”
  萧府的仆人要哭出来，扑上前去往外拽这风流胚，“使不得啊公子！顾大人是来商量你与叶小姐亲事的……不能胡说的！”
  我将面前的风流胚扫视一眼，“欲做本官男宠的，已经排到了明年，萧公子有兴致，可以接着往后排。”说完，我几步错开，走出了风流胚的包围圈。
  他搂了个空，又跟上来，巴巴望着我，“真的么？本公子也可以排队？”
  我朝他阴恻恻一笑，“萧公子是要做本官的男宠呢还是要做本官的表妹夫？”
  这个问题难倒风流胚了，他绞着手指思索，眼睛一会儿看天一会儿看地，十分踌躇似的。一旁的侍女丫头们都被他挥手散去了，连不放心的仆人也被他叱令退下了，就剩我和他。
  我继续往后花园深处走，风流公子紧步跟上，“那个……冒昧问一句……叶小姐与顾大人比起来……谁更胜一筹？”
  走到一丛木芙蓉旁，花叶下的土壤呈现一种奇异的色泽。我转头看了看风流胚贪婪的桃花眼，“其实这没有可比性，因为本质是不同的。本官是男人，本官表妹是女子，于是这倒要问问萧公子，是更爱男人呢还是更爱女人？”
  风流胚挨到我身边靠过来，桃花眼挑了挑，“当然是爱女人了，不过，若是男人长得胜过女人，本公子倒也不拒绝断袖一回。”
  我蹲到木芙蓉下，伸手到地上拈了几块黑炭渣，随口道：“贵府有人畏寒或者生病么？”
  “似乎没有……我若以后娶了叶小姐，还能经常见到顾大人么？”
  我抛了黑炭碎渣，拍了拍手，站起身在木芙蓉下走了十来步，土壤里四处散着烧过的黑炭渣，量还不少。正处秋节，尚未入冬，若没有人畏寒或者生病，是不会大量使用木炭的。这么一来，心中便有了个猜测。
  “顾大人？”风流胚趁我发呆的一小会工夫，靠近我耳边一声暧昧的低喊，热气都喷到了我颈中。
  我侧让了一步，“令尊该回府了吧？”
  腰上多了一只手，跟扭动的蛇似的，一路游走，“顾大人喜欢这些焦炭，本公子叫人送些到你府上如何？现在如此良辰美景，又有本公子风流倜傥，大人还等什么呢？不如……我们这就……”话没说完，我腰上就被推了一把，往后便倒。
  风流色胚饿虎扑食……
  我仰倒的水平线与地面平行时，忽然弹起身，往旁一闪，风流鬼直接扑了个狗啃泥。
  “本官有些小癖好，譬如蜡烛、木炭之类，公子若有意，来日方长。”我晃着扇子站到一旁。
  风流胚从地上爬起来，本要发火，在我一个秋波暗送后立即转怒为喜，“蜡烛？原来顾大人也有这癖好？只是……木炭是个什么用法？”
  我诡异一笑，“这个么……以后自会让你尝尝。不过，万不可使令尊知晓，否则……”
  风流胚狠狠点头。
  萧阶回府后，便与我展开了洽谈。老匹夫坐在高堂上，我坐在宾客位，捧一杯茶准备长久战。
  “你我两家结亲，长安城议论纷纷，十分不妥，老夫原本不允。”老匹夫撸着胡须，一脸肃然。
  “爹，孩儿非顾大人的表妹不娶！”萧公子拆台道。
  萧阶瞪他一眼，“大丈夫何患无妻！”
  “不娶叶小姐也成，那就孩儿嫁去顾大人府上！”萧公子撒泼道。
  萧阶勃然大怒，一掌拍案，“成何体统！”
  父子二人展开了拉锯战，我喝了几杯茶，跑了几趟茅厕回来，二人还没完。趁着二人换气的空当，我插嘴道：“阁老您看时间也不早了，下官还赶着晚饭前回府先宠几个美人，这到底是娶不娶，您老给句话吧？”
  萧老匹夫一袖拂落茶杯，“娶！”
  打道回府，刚坐进自家花厅里歇息，小龙便袖了一张纸递过来。我随手接过，眼睛一瞟，正是今早给总管的解聘合约。
  他已落了名画了押。
  我将合约摊在膝头，低着眼睛看那上面的字迹。一笔一划都是端妍，三个字并不是一气呵成，中间很多断笔，颜色深浅也不一，续续停停的完成。
  “大人，这是总管理好的账本和近几个月的开支预算，说是依着他的预算，府里还可以支撑一阵子。”小龙又抱来一堆册子搁到桌上，“又说万一支撑不下去了，可以……”
  我盯着合约纸，“可以怎样？”
  小龙怯怯道：“总管没说下去，说大人会生气。”
  “他东西都收拾了么？”
  “没收拾什么，总管说空手而来便空手而去……这就么走了……”
  “走了？”我蓦地抬头。
  “可能大概还没走出府，也许似乎该到了大门口……”
  我起身将合约抛到地上，迈步出了花厅。
  到了前院，刚拐过廊子，梅念远便在大门口回了身，与我望到一处。
  “慢走。”我回转身，提步欲原路返回。
  “大人……”梅念远低声唤着，跟了过来。
  他在我面前停下，默然看着我。我抬起目光，看着他脸庞。这数年来，样子也没改，也许即便改了，也看不大出来。
  “我也不是管里管外的总管了，以后你过日子须省着些……”他和言细语，如同往常。
  “会的。”
  “饮食须节制，饮酒过量终会伤身……非饮不可的话，不要空着肚子……”
  “尽量。”
  “婚娶之事，可以取消么？”
  “不能。”
  “已经谈妥？”
  “是。”
  “……浅墨。”他忽然攥住我的手，情绪不太平复，“虽然我们注定是天枰两端的人，一步也不能跨出自己的地界，若谁挪动一步，天枰将覆灭。但是，你能否知道，另一端的筹码想要走近一步的心情？”
  “天枰？这比喻好。”我咧嘴一笑，“注定只能各自驻守原地……”
  “是我有私心，明知得不到还妄图更多，可能怎么办，怎么办？浅墨……”屋檐下，他一手抱住我，一手抬起我的脸，不留余地不遗余力地掘空我嘴里的所有气息……
  我哪里知道怎么办。攀着他手臂，重重一口咬到他舌头，血腥味在二人嘴里蔓延……
  结束后，我问：“疼么？”
  “你给的，怎么会不疼。”
  “那就好。”我大笑数声，踱步走了。
  命人退还了谢沉砚的名贵砚台，又着人送了叶深水的八字去萧府合一合，最后定下成亲日期就在八月十五。
  又写信给老狐狸，告之梅念远已不再是我府中总管，求他赦免打更一事。老狐狸给我的回信，笔迹虚浮无力，答应撤回打更的惩罚。
  谢沉砚白日扫大街，晚上便来递拜帖，我一回也没接。倒是晏濯香，一直没再出现。我在府里提心吊胆了几日，常往屋顶上看，没见着人影，这才彻底放下心来。
  在府里一边准备俭省的嫁妆，一边听小龙汇报说殷国来了几位使臣，面见大曜皇帝，商讨边疆界限问题。三国的边疆问题，一直都是最犯愁的问题。
  因三国之间隔着一座未央山，山上有座观音庙，据说很灵验，几百年留下的传说里，谁占据了观音庙谁就可得天下。历史上妙应了几回。虽说各国的臣民未必会信这些，但也希望图个好彩头。更重要的是，未央山是个制高点，军事上有着一夫当关万夫莫开的锁钥地位。于是，边疆未央山如何分割问题，就是扯也扯不清的问题。
  扯不清，还要扯，就明摆着要点一点烽火。和平时期，大家睁一只眼闭一只眼照样能过，舒坦日子过够了，想活络活络筋骨，就要互派使节将这一问题写到外交国书上。
  当使节互相走动时，也就意味着九州分裂的局势要有一场大的变动了。
  国与国之间的事情，听得腻烦了，就让小龙讲讲有趣的事情。
  “大人要听什么？”
  “市井趣闻吧，比如西市东市什么的。”
  小龙双目放光，“西市如今热闹了呢，大人知道么，自从总管去了西市后，那里的铺子都争相聘请我们总管过去做掌柜呢！说是能给顾浅墨这败家子管家而数年不破产不抵押不被查封的人，必是理财高手……”
  我翻着府上账本，银钱所剩无几，不禁托腮想，还是赶紧嫁了表妹吧。
  八月十五说到就到。
  据说萧阶宴请了京师所有的官宦人士，迎亲队伍能够从朱雀大街一端走到另一端，当迎亲的轿子落到顾府大门口时，我身着大红的袍子在门外点燃了爆竹。唢呐声中，我迎进喜婆。
  从我家廊子上，款款走来红衣嫁娘……
  57☆西市跟踪,见与不见[vip]
  空空扶着红衣嫁娘，一脸喜洋洋地走到我跟前。我接过新娘的手，再转送到迎亲的萧公子面前。新郎倌一双桃花眼恨不得穿透新娘头顶的红盖头，直窥美色。
  我咳嗽一声，将新娘子的手放入他手中，肃然道：“望萧公子以后好生待我家表妹！”
  “一定一定！”萧桃花暗中扯了我一片衣角，低下嗓子道：“顾大人何时再来我家？”
  我高深一笑，“来日方长。”
  新娘子上了轿，新郎倌上了马，锣鼓爆竹再度响开，迎亲队伍有条不紊地离开侍郎府。
  忽然，前方的队伍停了下来，唢呐声也歇了，轿子也只得先落地。后面的人不知发生了什么事情，纷纷探头张望。
  “怎么回事？有人抢亲？”
  “据说是谢大人！”
  “什么？谢大人敢抢萧家的亲？”
  我在后边忙抬头，从重重人海望出去，依旧是人海。前方开始骚乱，人挤人，人撞人，人拦人。涌动的人潮一层袭一层，海浪一般，我被某个壮丁一推，直奔墙根而去，“啪”的一下整个人贴了上去。
  耳边听得萧桃花对抢亲的人大怒道：“谢沉砚你不要欺人太甚！你老爹与我老爹过不去也罢了，你也要与本公子为难么？”
  某个熟悉的声音哀凉又悲愤，“聘礼是我先下的！”
  萧桃花冷笑，“下聘一事还分先后么？本公子财大气粗，聘礼殷厚，才被顾大人允下婚事。”
  “我要亲口问小墨！”
  “你、你干什么……轿子里的是叶小姐……”
  我深感事情不妙，从墙上滑了下来，一步挤入了人群，刚张口，“我说……”
  队伍中心一阵骚乱，人潮再度涌动，一波又一波，又一个壮丁被人潮拍到了一边，壮丁来势凶猛，再将我撞得贴回墙上……
  “小墨我要你亲口对我说！”
  “姓谢的你放肆！这是我娘子叶小姐！”