自古以来，没有哪个帝王愿意承认自己老去。当今皇上也一样，听了他这番话，顿时龙颜大悦。当即就指了两位大儒去教导刚启蒙的几个小皇子。
  大半个月后，会试放榜，贺长礼高中会元。
  贤王主动避嫌，没有参与阅批，放榜的那日，他让身边的人一早就去等着。
  得知贺长礼中了会元，贤王高兴地一拍大腿：“我就知道这小子不差！”
  激动过后，看向身边的女儿：“你不高兴？”
  秦秋婉活了这么久，对功名利禄之事早已不在意，听到贤王问话，颔首道：“高兴啊。”
  贤王：“……”
  他没有纠结于此，转而道：“可能会有流言，说贺长礼会高中是因为你。”
  “理别人的酸言酸语做甚？”秦秋婉满脸不以为然。
  贤王见她是真不在意，也放下了心：“回头请长礼过府。咱们商量一下婚期。”
  天牢中的胡明真趴在地上，本来在昏睡的她，忽然被一阵噼里啪啦的声音吵醒。睁开眼就听到边上有人在议论：“今儿好像是会试放榜。”
  “已经四月了吗？”
  “等到了夏天，又特别难捱。又湿又热，去年我长的湿疹愣是折磨了我两个月……”
  “我前两天已经长了！不信你看！”
  ……
  天牢中的犯人对于放榜这种事不甚在意，胡明真和他们不同，听着外面噼里啪啦的热闹，她脑中想起的是去年自己的风光无限。
  连中六元的大才子，还和玉兰郡主定下亲事，所有人都羡慕她。
  这才一年，她就沦落至此。胡明真趴在地上，又开始惋惜自己不是男儿身。
  终于等到看守过来放饭，胡明真伸出碗去，好奇问：“今年的会元是谁？”
  之前孔大人他们天天过来提审胡明真，看守想不认识她都不成。听到她问这个，看守嗤笑一声：“就是去年被你陷害了没能参加会试的贺举人。”
  他一勺豆饭盖在胡明真碗中，也不看她难看的面色。转而去看向边上拎桶的同伴，笑着道：“果然不愧是读书人，这眼神是真准。就她陷害的那几位，今年都在前十，殿试后，状元榜眼探花八成要从那几位里面出。”
  “要是贺举人他们去年就考了，状元肯定不是她。”
  胡明真端着一碗饭，闻着那豆腥味，往日可以饱腹的饭今日端着却格外难闻，她一点胃口都没。颓然地趴在地上，好半晌回不过神来。
  殿试过后，皇上点了贺长礼为状元，还顺便赐了婚，以防众人说他有所偏颇，他还将贺长礼殿试的文章贴了出来。
  看了那篇文章，没有人说贺长礼名不副实，哪怕私底下议论都没有。
  好多人都说，贺长礼要不是被人下毒，肯定去年就高中状元了。
  去年那几位因为生病而没能参加会试的举子名次都挺靠前，于是，本来被人遗忘了的胡明真又被众人提及。
  怎么说呢，胡明真虽然出手陷害，但她能被点为状元，本身文采还是不错的。可惜心思不正，害人害己。
  京城里很是热闹了一段时间，半个月后，考中了进士的纷纷入职，没考中的举子结伴回乡，打算三年后再来。
  一转眼到了夏日，最近秦秋婉在备嫁，平时很少出门。天气炎热，她脸上盖着一本书，躺在大树下午睡，听到熟悉的脚步声过来，她没有动弹，直接问：“何事？”
  知道她在午睡，春溪是不会过来打扰的。
  春溪低声道：“郡主，您睡着了么？”
  “已经醒了。”秦秋婉拿下脸上的书。
  春溪一挥手，门口好几个丫鬟端着水鱼贯而入，这才道：“去遥城的刘大人他们回来了。”
  秦秋婉剩余的那点困意一扫而空：“如何？”
  税粮失窃一案时隔太久，秦秋婉也不敢笃定贤王当初查案时有没有遗漏，如果稍微查出点不同，又是一场风波。
  “刘大人带回来了一双母子，那个孩子今年才十岁大，容貌和胡家姐妹有些相似。”春溪常年跟在梁玉兰身边，比一般丫鬟自然要懂事许多，笑着道：“刘大人他们又带回来了不少自诉书，之前奴婢已经得到了消息，和当初咱们王爷查出来的差不多。”
  秦秋婉吐出一口气：“那就好。”
  她和王妃赶到勤政殿时，胡家母女三人早已经到了。边上有两位风尘仆仆的大人，身边带着一双母子。
  那对母子胆子很小，努力往角落里缩，看那架势，简直恨不能藏到墙里去。胡母一直盯着她们，仿佛想看出一朵花来。
  贤王已经坐在一旁，不过，他没出声问。
  皇上从后殿出来，看了一眼殿中情形，问：“刘大人一路辛苦。”
  刘大人忙上前自谦，双手将那些自诉书奉上：“微臣走访了所有参与税粮失窃一案的人，除了两个已经不在人世的，所有人的自诉书都已在此处。还有几位参与当初偷窃税粮一案的犯人已经被关入了刑部大牢，皇上可随时提审。”
  皇上伸手翻了翻，吩咐道：“把这些拿给胡家母女。”他看向胡明真：“你可要仔细瞧瞧。如果再查出来你父亲罪有应得，朕可要治你的罪！”
  胡明真正准备伸手从宫人手中接自诉书，闻言诧异问：“草民只是想为父申冤……”
  “可你父亲所谓的冤屈是你杜撰出来的。”皇上面色淡淡：“这两位大人奔波一路，花费的精力和人力物力，朕问你讨回，不过分吧？”
  胡明真心弦一颤，急忙低下头避开皇上凌厉的视线。
  这一低头，就看清楚了手上的自诉书 ，凡是能够考中功名的读书人，看书都不会太慢。她一目十行，很快看了一遍，面色苍白下来。
  “这些自诉书，是谁带回来的？”
  刘大人嘲讽道：“你该不会是想说，我收买了他们故意拿这些东西回来陷害你吧？”
  第478章 女状元的原配 二十八
  刘大人今年刚过而立, 官职不高，但帮皇上办成过好几件大事，算是御前红人之一。
  凭他的身份, 按理来说, 这辈子都没太可能去偏远的遥城。偏偏胡明真闹出这些事，皇上也挺重视，所以才派了他去。
  奔波这一路，人都瘦了不少, 这会儿周身还腰酸背痛, 只想着赶紧复命后回去休息。
  没想到胡明真竟然问出这句话来。
  并且，她脸上的神情和那种语气明显就在说这些东西有问题。
  天地良心，如果真有问题也罢了。刘大人知道皇上对此案的重视, 查的时候是细心又细心，更不敢动丝毫的小心思, 他费尽心力拿回来的东西被人这样质疑, 心情能好才怪！
  胡明真低下头：“刘大人, 草民没这样说。”
  “但你就是这个意思。”刘大人也不与他争辩，转身冲着皇上一礼：“皇上, 胡氏如此质疑, 微臣心中惶恐。”
  “不必惶恐。”皇上沉声道：“事实就是事实, 谁也改变不了。”
  他看向角落中的母子：“你是谁？”
  那女子看起来不到三十岁的年纪，整个人瘦得皮包骨，隐约可见曾经姣好的容貌，听到皇上的问话, 吓得腿一软，直接跌坐在地上，好半晌才勉强挪成了跪着的姿势。
  “回……回皇上的话……妾身娘家姓钱……”
  声音颤颤巍巍, 眼圈通红，眼看着就要落下泪来。
  胡母看得心头火起。
  只看那个孩子的容貌，特别是看到那个和自家男人几乎一模一样的肿眼泡，她就知道，这孩子十有八九就是男人在外头生下的。
  “你别害怕。”皇上语气温和：“把你知道的说出来就可。”
  早在入大殿之前，刘大人就已经嘱咐过钱氏哪些话该说，哪些话不该说。
  大概是看到皇上还算平易近人，钱氏颤抖的声音渐渐平稳：“十多年前，妾身和胡老爷……胡知认识，他一直将我养着遥城杨巷子里的一个小宅子中，后来我有了身孕，刚生下孩子不久，他就被抓入大牢。再后来……我们母子就没有见过他了。”
  刘大人上前：“皇上，微臣细问过，就在税粮失窃的前几天，胡知就对着钱氏承诺，会给她换一个大宅子。”
  听到这番话，胡明真脱口道：“草民从来没有听说过父亲在外头养得有女人，这两人当真是他的亲眷？”
  皇上恼了：“胡明真，质疑朝廷官员，也是会罪加一等的。”
  胡明真眼圈通红：“照你们这种审法，反正草民也活不了了，随便你们加多少等。”
  这话加上她那种独有的语气，好像这殿中所有人都是自私自利，做这些事只为了陷害她似的。
  皇上还好，两位大人气得不轻。
  刘大人拱手道：“皇上，微臣大胆，有些话实在不吐不快。胡氏胡搅蛮缠，咱们就不应该为了她大费周章。”
  胡母早已涕泪横流。
  她从来都不知道自家男人在外头养有野女人，还为了他们搭上自己的性命。
  最要紧的是，她一直以为他是冤枉的，带着两个女儿千里迢迢奔波到京城，冒着欺君之罪的风险，想帮他翻案……只想一想，就觉得自己蠢得无可救药。
  她越是想，心里越堵，到得后来，连呼吸都有些困难。忽然，喉咙漫上了一股血腥味，她一张口，竟然喷出了一口血。
  这是被气吐血了？
  胡明真急忙扶住母亲：“娘，您别生气。”
  胡母如何能不气？
  她看着面前的两个女儿，泪水越流越凶。这对姐妹花容貌挺好，就算性子娇纵，若是留在遥城找一个好人家嫁了，日子磕磕绊绊总也能过。
  可现在……她们怕是命都要没了。
  她凄厉大喊：“胡知，你个混账，你骗得我好苦。”
  胡明真也有些茫然。
  读书很辛苦，一直以来她都是靠着父亲的仇恨撑着，许多次熬不下去，只要想想枉死的父亲，她就有了精力和动力。如今却得知，父亲为了别的孩子犯下了错事。
  她以为的那些冤屈，压根就不存在！
  胡明真心里头梗得厉害，她霍然抬眼：“钱氏，你当真是我父亲的女人？你敢不敢对天发誓？”她眼神又落在角落里，那个十岁左右的孩子脸上，质问：“你爹是谁？ ”
  她眼睛血红，神情癫狂，着实有些吓人。
  钱氏从小到大都在遥城，得知皇上要见自己，她这一路过来战战兢兢，食不下咽，夜不能寐，整个人瘦了一大圈。本就被吓得不轻，再看到胡明真这样，更是被吓得连连往后退。
  那个孩子正式半懂不懂的年纪，母亲的害怕让他更加忧虑，对上胡明真这样的眼神。他当即就吓哭了：“我不知道。”
  他哭着解释：“我没见过我爹！”
  刘大人之前已经问过一遍，还让母子俩在供词上摁了指印。皇上查看过之后，也不想再问：“他二人确实不知情，让人送他们回乡吧！”
  胡母心里忐忑不已。
  胡明瑶这些日子在四皇子府过得并不好，但再不好，也比大牢中舒适，看到母女俩身上的粗布囚衣，她简直觉得四皇子府过的是神仙日子。