方才那轻声喟叹, 仿佛丢了天大的脸, 她面红耳赤地埋在厂督的颈间, 任厂督如何诱哄，也不肯抬起头来。
  靳濯元浑身带着冷气，尤其是那双指节分明的手, 素来比常人凉上几分, 冰冷的指腹在她雪腮上摩挲，随后勾起她的下巴, 迫使她直视自己：“哪有芍芍这样, 只管自己舒坦, 不管咱家死活。”
  眉眼轻佻, 语气却带着自哂。
  他不过是身子残缺的宦人, 十六那年阔步迈入净房后，便不再想着往后的事。
  净房四周砌着泥墙，唯有其中一面泥墙的高处，开着通风的小窗。他仍记得，窗槛处流转着一偏偏薄弱的微光，只是薄光只照在脏乱的墙隅，没有落在他的身上。
  后来天光渐暗, 再睁眼时，眸如幽潭。
  都道宫刑残忍，除了刀子落在身上的痛楚外，屈辱和卑劣自那一刻便火钳深深烙在骨子里。
  可是靳濯元没有。
  至少他是这么认为的。
  七年来，他只沉溺在嗜血的快感中，将原先站在高处睥睨天下的人，一一踩在脚下，嵌入泥地。有这样大快人心的成就，谈何屈辱？
  他在黑天乌地里，踽踽独行，从未生过一星半点的悔意。
  是以众人皆以为他除了贪念，没有欲念。
  其实是有的。否则红墙之内，也不会对食成风。
  只是他的这份欲念，会比常人来得不易些，至少在遇到陆芍前，他从未有过。
  遇见陆芍后，就像是看见了破晓而生的天光，无声无息却又声势浩大。他觉得不适应，甚至觉得有些荒谬和铺张。
  当他瞧见陆芍对宋淮安笑时，他只想几近疯魔的占有，可如今瞧着怀里人儿，这种‘占有’说是妄念也不为过。
  靳濯元无奈地摩挲着她的唇瓣，唇瓣上还留有上回啮咬后的痕迹，是想将人拆骨入腹，与自己的骨血融为一体的痕迹。
  陆芍见他神色怪异，以为他仍在生宋淮安的气，便微微张开檀口，伸出舌尖，舔了舔了他的指腹。
  温温热热的湿濡自指腹传来，靳濯元愣了一下，正要抽离，下一瞬，陆芍便含住了他的拇指，学着靳濯元亲吻她时的样子，舔舐吮吸。
  动作有些笨拙，一副娇憨的模样，小脸随着靳濯元的指腹悠悠转红。
  酥酥麻麻的感觉遍布全身，靳濯元垂下长睫，强忍着理智，将人从怀里放了下来。
  陆芍以为自己哪里做错了，亦或是做得不到位，她勾了勾靳濯元的手：“厂督不要生气了。”
  细想起来，二人缠绵之时，倍觉舒坦的确实是她，因厂督无论如何，总是一股云淡风轻地模样，甚至无法从他眼底窥探到一丝迷离。
  靳濯元笑了声：“你是在讨好我？”
  所以借着这样的法子取悦自己。
  在汴州时，上至新帝下至奴才，所有人都惧他畏他，想要讨好他，原以为瞧见陆芍这副模样，心里当是痛快的，可也不知怎地，他非但没觉得半点痛快，反倒还生出一丝抗拒来。
  陆芍愣了一下，她确实有这样的念头，且厂督方才所说的话不也正是这个意思吗？
  她眨了眨眼，仍旧去掰他的手指，然后将自己的小手塞至他冰凉的掌心：“我只是想让厂督开心些。”
  “白费功夫。”他想也没想，脱口而出就是这四个字。
  陆芍的手一僵，大抵是觉得，她豁出脸面去勾他，非但没勾成还被他这般奚落，一时觉得丢了脸面，又觉得厂督可比自己难伺候多了。
  “哪有厂督这样的！一会儿说我不管你死活，眼下我想尽法子勾你了，你却说是白费功夫！”
  她恼羞成怒后，便拿同样的话去堵他，企图将厂督别扭的小情绪扳正。
  “好赖话全教你说了。”
  靳濯元眼底少见有了波澜，听见她絮絮叨叨地抱怨后，很快恢复如常，他捏着她软如无骨的指头，逐渐寻回自己的气场：“学会同咱家置气了？”
  说着，便去捏她气鼓鼓的小脸：“今日可没小日子当掩护。”
  原就是这么一说，想让她知难而退。
  他哪里需得陆芍去勾她，陆芍光是站在那儿，便已经让人挪不开眼了。可他有时候又想，自己这样身子残缺的人，又能给她带去多少欢愉呢？
  谁料，陆芍反握住他的手，摩挲着被自己舔舐过的拇指。
  横竖都勾人了，她不妨破罐子破摔，再将话说得露骨些：“方才...厂督可觉得舒坦？”
  靳濯元面上划过一抹不自然，正此时，屋外响起诚顺的声音，他趁势拂开毡帘，二人低声说了几声话，随后屋外脚步声逐渐远去。
  *
  诚顺也没料到，不过是缉拿乡绅的事，随意指几个番子都能办成，哪里需要这位祖宗亲自出手。
  只是方才主子从屋内出来的模样，少了一份往日的淡然，像是在刻意躲避甚么。可是屋里除了夫人外，亦无旁人，难不成掌印是在躲避夫人？
  诚顺偷偷瞥了一眼掌印。
  靳濯元心里虽装着旁的事，眼力仍是极好，他将诚顺的小动作尽数纳入眼底，掀眼扫去：“咱家脸上写了擒人的法子？”
  诚顺瑟缩了一下，立马垂下脑袋，一言不发地牵马过来。
  他跟在掌印身侧数年，早就练成察言观色的本事。可这本事于掌印而言，却不见效，因他的思维与常人不同，纵使是如他这样贴身伺候的，有时也摸不清他的主意。
  靳濯元翻身上马，牵动缰绳，快马在石板路上疾驰而去，只余衣袍猎猎作响。
  从沂园至房台县，快马不过一个时辰。
  原先去查房台县乡绅，只想查清薛湛水同这些赋闲小官吏之间的牵连，不曾想，着人去查，竟还查出了意外之喜。
  房台县规模不大，共计千户人家，其中甲首和里长每岁实行轮换，以防一家独大，尾大不掉。如今，房台县正值轮换的时候，却有人把控课税的要务，迟迟未能轮换。
  催交税赋等庶务皆由县里德高望重的乡绅亦或是富户完成，县衙只看交上来的税收是否齐全，一旦齐全，也就无人在意课税的细枝末节。
  是以甲首虽是小头目，却是块肥差。
  东厂的人暗地探查，才知道房台县一地苛捐杂税，惹得百姓叫苦连迭。然而问起苛捐杂税的缘由，百姓统一口径，尽将罪责推至大梁奸宦靳濯元身上。
  好一招罗织构陷、曲解嫁祸的法子。
  他所倡行的，不过是削减徭役，减轻农户负担，将过去的赋税徭役尽数折合成银两，依照各户实际的田亩与人丁，均摊银两。
  官府直接将赋役清单下达至各户，如此一来，正好去除了里长的贪污，和农户重役的痛苦。
  而房台县却借用他赋税改革的名义，又借政令难以通达至百姓耳目，便曲解他所倡行的税改，不仅妄自征税，还增加徭役。
  然而房台县的问题还不止这些。
  若说甲首贪税是因自己的贪欲，那么这桩案子，至此也算查探清楚了。可这么一大笔贪税得来的银钱，任东厂缉事如何审问，也查不清它的去向。
  那这么大一笔银钱，究竟用在何处了？
  东厂缉事不动声色地拘了当地最有声望的里长。
  该里长是个乡绅，宣顺十二年的落第士子，名唤刘珦。
  这刘珦贪污了大笔税银，照理说应当过着丰衣足食的日子，可缉事去他屋子拿人的时候，却见他平日吃穿并不富庶，甚至可以称得上‘寒酸’二字。
  靳濯元见着刘珦时，他被架在刑架上，掌刑千户正因他不肯开口，而要用刑。
  千户见着靳濯元，放下手中的刑具，给他让出道来。
  他今日未着鲜亮的颜色，依照陆芍的喜好，穿了一身文人雅士的直身，与这阴黑发臭的牢狱浑不相干。
  若非眉眼间那股子阴恻的狠劲，刘珦怎么也想不到，眼前之人，就是大梁上下令人闻风丧胆的东厂提督。
  他仍是坐在官帽椅上，眯眼打量眼前的之人，一言不发地转着指间的玉指环。
  半晌，刘珦啐了他一口，骂他阉狗、奸宦，各种不堪的秽词一句句地钻入他的耳里。
  掌刑的千户掐住他的脖颈，企图拿铁烙去烫他的喉。
  靳濯元只是云淡风轻地笑着，这些话他早已听过成千上万遍，以往听时，他甚至还能上赶着帮上几句。
  今日只是庆幸，这些秽词还未钻入陆芍的耳里。
  想起陆芍，他便摆了摆手。
  冬日天色暗得早，他若是晚些回去，那小丫头又该趴在窗台等他，他实在没功夫同刘珦消磨时间，便站起身同刘珦直言道：“玄元帝萧齐文在位二十二年，后来经历太子继位、两王之乱，至今统共过去二十七年。你在宣顺十二年落第，如此算来，落榜之日正是十五年前的科考。”
  刘珦嗤笑一声，东厂掌监察，查出他何年落榜并非难事，这同审讯他税银的去向又有何干系？
  靳濯元继续说道：“咱家瞧过你的文章，行文不落言筌又卓有见地，与同年中举之人想比，名列三甲并非难事。”
  话说至此，刘珦倒是愣了一瞬，他显然没料到这阉狗会去查他当年的文章，一时间头脑混沌，摸不清他真正的意图：“那又如何？”
  “你在出榜十日之内，也曾要求察看过阅卷批语，自以为依照自己的才气，何来落第的可能？可偏偏在十五年前，出了一桩轰动朝野的大事。”
  第43章 安置了？
  他说话时总是一副云淡风轻的模样, 偏生说出来的话总能教人心里翻滚起惊风巨浪。
  不止刘珦，就连日日紧跟案程的诚顺都因他的话忡怔了半晌。
  靳濯元没有接着往下说，他只是饶有兴致地捕捉刘珦的时而变幻的神情。二人皆未出声, 仿佛暗地较劲儿，只是靳濯元的劲儿自在松散些，刘珦却是浑身紧绷，豆大的汗止不住地往下淌。
  最后仍是刘珦落了下乘，他的手缓缓收紧, 下意识地直起腰背：“十五年前的事, 同我有甚么干系？”
  靳濯元缓缓踱步至他身前, 盯着他那张佯装镇定的脸，不由地嗤笑了一声：“啧。你急甚么，咱家都没说甚么事。”
  刘珦眼皮微跳, 很快又争锋相对道：“十五年前兴许发生了许多大事, 至朝野轰动的，无非就那么一桩, 这不难猜。”
  “是不难猜, 只是寻常人, 哪里还记得这么清楚。咱家不过这么一提, 你便急着跳出来撇清干系。咱家瞧着, 你是吃下了算盘珠子，心里头比谁都有数呢。”
  刘珦知晓东厂的人心思缜密，一旦抓着自己的错漏之处，便不会轻易揭过，他多说多错，那么索性不说。
  靳濯元见多了这样自以为聪明的人，往常他有许多令人开口的法子, 只是今日，他本就有意吊着刘珦。
  “那便先看押着。教他们急上一急。”
  刘珦陡然瞪大了眼，他自然明白靳濯元的用意，这是乘间投隙，要拿他作为引人上钩的诱饵。
  刘珦迟迟不肯吐露账册相关的事宜，足以说明这本账册后面隐藏了许多不可见人的秘密，如今深知内情的刘珦陡然消失，且他手中曾流转了一大笔税银以及记录税银去向的账册。那些隐藏在房台县背后的势力，唯恐事迹败露，如何不急？
  也就这几日的功夫，他们该有所动作了。
  迈出刑房时，天色如水，参星横斜。房台县灯火惺忪，浓重的云气笼罩着村落，黄澄澄一片。
  诚顺紧跟在他身后，心里仍想着掌印与刘珦之间的对话。
  他厘清年岁，盘数着历年来发生的大事，一直到接过马绳，他才脑海中才陡然晃过十五年前的那桩旧事。
  “主子说的，可是余州言氏抄家的贪污案？”