靳濯元抬手，抚上她带着烫意的雪腮，而后一路向下，摩挲着红润饱满的双唇。
  陆芍咬了咬牙，本不欲同他探讨这个话题 ，可靳濯元总是有办法牵动着她，循循善诱地问出话来。
  仿佛有种，你说，我改的彻悟。
  直至她将那些话一一控诉之后，才发现自己已然落入靳濯元的圈套。他一点儿悔改的意思都没有，只是单单想看她恼怒脸红！
  陆芍踹了他一脚，嘟囔着：“老奸巨猾的臭狐狸。”
  她一涉世未深的小姑娘如何招架得住奸诈刁猾的东厂提督。
  靳濯元笑了声，抓住她的脚腕，轻拽了一把，然后举起陆芍，让她挂在自己身上：“过来用膳。”
  他这几日政事繁忙，两头奔波。一壁处理都察院的事，一壁紧跟周景清查赋税的进程，有时还要嘱咐诚顺盯着余州那边的动向。料理完这些，通常漏尽更阑，他生怕吵着陆芍，便一直在书房歇着。
  饶是如此，也要抽出时辰，盯着陆芍用膳。
  午膳都是些清淡寡味的，靳濯元懂得医术，知晓高热之后应当吃些甚么，特地将那些补气地羹汤舀在小瓷碗里，堆在陆芍面前。
  陆芍盯着面前的汤汤水水，只觉得肚腹里头没有油烟，吃甚么都不香。本生不大挑食的人，眼下只拣羹汤里头的牛肉粒吃。
  眼瞧着她把进补的食材都撇在碗里，靳濯元蹙了蹙眉，握着她的手舀了好大一勺羹汤，亲自送至她唇边：“不许挑食。”
  陆芍大抵是先前被他问恼了，当下也不知哪里来的底气，回嘴道：“厂督也挑食。”
  靳濯元被她的话噎着，一口气憋在胸口，不好发作。便松开陆芍的手，转而拿起面前的空碗，给自己舀了羹汤。
  像哄小孩儿似的，他吃一口，陆芍跟着吃一口。
  吃到后来，二人似在赌气，胜负欲上来时，愈吃愈多。一顿午膳，吃得极为安静，却又争锋相对，席面少见没剩残羹。
  云竹和福来伺候在一侧，浑身紧绷，生怕自己不通时宜地弄出声响。
  陆芍这厢腹胀，靳濯元也不好受。
  他今日吃了不少先前没吃过的东西，但他最后还是以一碗酒酿圆子落得下乘，输与陆芍。
  陆芍捻着帕子抿嘴，趁着自己扳回一城，便借机同他说了要回国公府省亲的事。
  靳濯元肚腹里翻江倒海般的难受，但是记得自己的应允，并未阻拦陆芍。他点了点头，记起一会儿还要往诏狱走一趟，生怕自己这幅模样遭不住车马颠簸，便站起身子，在院子踱步消食。
  *
  翌日清晨，天还灰蒙，陆芍便从梦中转醒。
  大抵是许久未有回府的缘故，陆芍虽然心冷，却仍有些情怯。横竖睡不安稳，便就着油灯摸索着起身，唤来云竹伺候她梳洗。
  正旦甫过，除了街上最热闹的酒家依然门扉洞开之外，长街上行人寥寥无几。街贩总算可以北窗高卧，和至亲好友围聚在一块儿，烧肉酌酒，慰藉劳累的一年。
  檐下的红灯笼燃了一夜，当下灰烟消散，寂寥地在冷风中打悬。
  魏国公府两侧柱子上张贴着红联，门前虽有过年喜庆的氛围，但是石阶上余雪未扫，只匆忙落着几个脚印，以彰局促。
  门童瞧见她的车马，立时迎了上了。
  进了府门，院子内倒是有不少清扫地砖的粗使丫头，每个院落近乎都摆着一个祛尘辟邪的火盆，柏枝柴在卷扬的火星中噼啪作响。
  仍是先前在清梨院伺候她的张妈妈出来迎她，搀着她的手往火盆处走：“夫人和公爷昨日清晨才回府，受了好一通惊吓，回来后边嘱咐底下的人各院烧起柏枝柴来，入府的都要从火盆上跨过，这样那些污邪之气才不会带进屋子里去。”
  陆芍猜想大抵是宫宴上的弄得阖府人心惶惶，这才藉着柏枝柴祛除晦气。
  她提着裙摆，不作辩驳，只问了声：“父亲母亲可在府中？”
  张妈妈蹲身替她掸去裙摆上灰烟：“自然是在的。今日大姑娘也回来了，都在里头聚着，就差四姑娘了。”
  “大姐姐也来了？”陆芍略有讶异。
  她私逃那日被厂督逮个正着，带回提督府中。原先还担心大姐姐的去处，后来福来才同她说，那夜大姐姐并没有被牵连，还是厂督要了步舆，将人送回廖府去的。
  国公府上下都受了惊吓，然而这惊吓只是虚惊一场，实际上并无痛痒。
  反倒是大姐姐，心中当是积郁深重。
  廖淮入狱的消息，一早便在上京官宦人家遍地传开，他尚有官职之时，便被陆婳冷嘲热讽，眼下落魄失意，那些抻直脖子看戏的人还不知说出甚么难听的话来。
  裙摆上的烟灰尚未抖清，陆芍顾念大姐姐怀了身子，心里焦急，立时领着云竹往花厅走。
  厅内形势近乎一目了然，陆婳倚在圈椅上，兴致大好地拨弄着自己新染的蔻丹，王氏则眉眼含笑地喝着热茶。陆淑那厢只是捻着帕子，拼命压着陈姨娘的手，不欲同她起争执。
  屋内的人瞧见陆芍，先是摁着扶手将要起身，瞧见她独身一人回府，便齐齐敛起笑意，眉梢凝霜，没甚么好脸色。
  只有陆淑上前拉住她的手，将她往自己身侧的圈椅上带。
  陆芍给王氏和魏国公见礼，王氏尚且还会装模作样地颔首浅笑。只有魏国公始终俨乎其然，甚至还出言讥讽：“你还知道自己是国公府的人？”
  她半屈着身子，迷惘地望向魏国公。
  换作先前，她早就凝神反思，反思自己是否做了甚么错事惹父亲不高兴。
  今日却不愿去猜他话里的意思，直接站身问道：“父亲这话是为何意？”
  魏国公目色凛然，仗着她身侧没有司礼监的人，直接苛责道：“你既能带你大姐姐出宫，为甚么漠视你母亲和二姐姐的安危？当着众多官眷，弃她们于禁军重围不顾！
  他挥掌拍在桌面，震得桌面上的几只茶盏哐啷作响。
  王氏捻着帕子，捂在胸口：“好端端团圆的日子，你少说些罢。我平日待芍芍不薄，她哪里会背义负恩，弃我们于不顾。不过是事出紧急，她同淑儿捱得那样近，自然先记起淑儿。横竖我们都平安回来了，这事不过被那些个女眷嚼嚼舌根，也没甚么大不了的。”
  魏国公被王氏牵着鼻子走，一听这话，指着陆芍，当下起了争执：“你以为后宅的事同堂前没有关系？那些个女眷说话夹七夹八，你且瞧着这事要在满朝官僚中传遍！她这是要下谁的脸面？她这是下我的脸面！是想要满朝文物皆知我后宅不睦！”
  王氏偷觑了一眼默不作声的陆芍，打圆场道：“东厂那位，你我心里没数吗，她一才出阁的姑娘，哪里敌得过厂督一句话。能保淑儿出来已然是尽了天大的本事，否则她既保了淑儿，能亲眼瞧着淑儿的夫婿被厂督平白落入狱中，在阴黑湿冷的狱中吃受苦头吗？”
  话音甫落，陆淑便从圈椅上起身，将她的话堵了回去：“夫人不必打着我替我委屈的名头，离间我同四妹妹的关系。”
  陆芍拉着她的手，轻轻拽了拽，生怕她胎气不稳，伤了根本，又给她递了眼神，示意她宽下心来，廖淮的事掀不起多大的风浪。
  抚慰了陆淑，她才目若冰霜地掀眼，越过面色青白的王氏，朝魏国公那处望去：“原来父亲也知道府里后宅不睦。”
  她今日也不是团头聚面来的，只是想借此探探魏国公的态度。倘或她将阿娘遭人谋害的罪证摆在他面前，他是会交由衙门审理，还是会装傻充愣地囫囵揭过？
  眼下似乎问都无需问，光从方才的那番话，便能知晓他心底的那些个想法。
  这句话被陆芍单独拎出来，魏国公面上挂不住，心里也有些发虚。
  然而这些情绪一闪而过，甚至都不应当摆在面上，取而代之的是他怒气十足的袖风：“你这是在质问我？”
  在没拿着王氏确切的罪证时，她绝口不提阿娘的冤屈，只是就今日发生的事质问魏国公道：“前段时日我不在府中 ，二姐姐不顾礼法冒失莽撞地冲到提督府质问我的去处。没见着我的面，便在贵女中四下编排流言，这话传到太后娘娘的耳里，太后娘娘疑心我的动向，扣了我院中的流夏和云竹，我在宫中周旋的时候，也不见父亲站出来替我说话。”
  说着，她瞥了陆婳一眼，将她那些蠢不自知的行迹悉数抖落出来。
  “早前二姐姐便当着父亲的面顶撞了司礼监的人，那一掌非但没给二姐姐教训，还促她变本加厉。眼下既招惹了东厂的人，又触了太后的怒气。丢国公府脸面的不是我，应当是二姐姐才是！”
  魏国公显然不知道陆婳背地的小动作，听了陆芍的一番话，先是被她的气势吓着，随后便将怒火转至陆婳身上。
  陆婳也不退让，瞪圆了眼同陆芍对峙：“她明知我同指挥使司的嫡次子说了亲事，还着人断了李耽的一只手，是瞧着他左腿不良还不解气，非要他浑身残瘫才肯罢休。你安得甚么心思我还不明白吗？自己过得不如意，便要全天下的人跟着你糟心！”
  陆芍早就见过她二姐姐颠倒黑白的本事，凭着一张伶牙俐齿给她泼了多少脏水。她丝毫不恼，将她那几分急促不安转为从容迂缓：“你要说李耽的事，那我便同你好好算算。同李家的婚事板上钉钉，你逃脱不掉，便央着三哥哥带李耽上街，好在一旁偷瞧。正巧那日我出府置办些物价，你瞧见我的行迹，便想将醉酒的李耽引至我的头上。他在棋馆时欲对我动手脚，亏得三哥哥头脑清晰，将我护在身后。倘或真教你得逞，你既可以指着我的鼻子骂我不知检点，也可借机退掉李家这门婚事。”
  “你胡说甚么！”
  陆婳上前，作势要去扯她的衣襟，陆芍反扣住她的手，将她往一旁甩。
  “三哥哥就在一旁瞧着，李耽的证词，也记录在卷宗，是他亲自签字画押的，二姐姐若是不信，对簿公堂也未尝不可。”
  陆芍说话有条不紊，适如其分，瞧着不像作假。
  还未等王氏心急，魏国公率先阻拦道：“还对簿公堂，甚么事不能院子里解决，非要闹到人前，教满京皆知这些腌臜事你才开心？一个两个都不让人安生！今日是回府省亲，你当是甚么？升堂断案吗？”
  陆芍不可置信地笑了一声，她饶是自己占尽情理，在父亲这处仍要落个不是。实难想象，阿娘当时屈衔冤衔，受了多大的怨气。
  然而还未等她张口辩驳，花厅之外便传来敲金击玉的声音。
  “岳父大人好大的威风啊，可是昨日的审讯太轻省的些？”
  靳濯元踩着石阶，修长的身影被金光拉长，黑漆漆地压在地面，予人一种极为强劲的压迫感。
  他今日未穿那身醒目的坐蟒曳撒，只穿着漆黑色的襕袍，外罩一件狐皮大氅，周身没有多余的颜色，却张扬得令人挪不开眼。
  直至走进，又被他凛然的气势吓着，纷纷调转目光。
  陆芍也心虚地垂下眸子：“你怎么来了？”
  靳濯元迈过门槛，甩落衣袍，那猎猎的袖风不知是甩与谁听得。
  他先是在陆芍身侧站定，抿嘴盯了她半晌，盯得陆芍头皮发麻，才缓缓挪眼，眼风恣意横行地扫过王氏，落在魏国公的脸上。
  “有甚么难事，不妨让小婿替岳父断上一断？”
  边说，边拉着陆芍的手，毫不客气地在圈椅上落座。
  魏国公自然赔笑说不用。
  靳濯元却‘啧’了一声，似是责怪魏国公见外，他把玩着陆芍的手，反复揉捏她指腹的柔软，捏得她吃痛回神，才慢条斯理开口道：“岳父不会忘了小婿是做甚么的？”
  第66章 小没良心的
  魏国公早已被他那两声‘岳父’吓丢了魂, 他虽将陆芍送去提督府冲喜，却从来没想过要跟靳濯元攀上甚么姻亲，眼下靳濯元坐着, 他站着，场面很是滑稽。
  然他还不敢顺着靳濯元的话喊他一声‘贤婿’，只在嘴上说着公门中人的场面话：“掌印怎么来了？”
  语气略显单薄，靳濯元不吱声，花厅不复争闹, 静了下来。
  他意犹未尽地把玩着陆芍的纤指, 眼神缱绻地望向陆芍：“自然是陪夫人回来省亲。”
  陆芍从来未在外头见过他这幅模样, 猜不透他心里想着甚么，但是自他迈入花厅的那刻，起伏的心绪突然平缓下来, 似乎是寻着倚仗一般, 再不用独自捱着。
  她也轻轻捏了捏靳濯元的指头，力道不大, 细细痒痒的, 有股子撒娇求好的意味。
  靳濯元仍气她今晨把他落在府中, 便故意当着众人, 附耳问陆芍道：“你捏我手做甚么？”
  湿薄的热气自冷泉上拂过, 小姑娘莹白的耳廓立时染成娇艳的绯红。
  花厅拢共就这般大小，饶是放低声音仍不免将他附耳说的话听得一清二楚。
  众人各有脸色，尤其是王氏和陆婳，在瞧见靳濯元迈入花厅的那一刻，面上嚣张的气焰便被人生生掐断。
  二人皆以为，陆芍入提督府冲喜，犹如羊入虎口, 讨不找半分好。可方才瞧见靳濯元情浓意绵地同陆芍说话，她们只觉得眼前这位说一不二的掌印大人，似乎同外头谣传的不大一样。
  魏国公也沉着声音唤了一声‘芍芍’，本着为人父的自觉，示意她在人前收敛着些，不待陆芍反驳，靳濯元便敛起笑意，语气生冷地回道：“岳父自家后院都料理不干净，反倒插手来管我的事？”
  魏国公无地自容地碰了碰鼻子，气势消了大半，他在官场周旋了这么久，猜着靳濯元话里头的意思，也不敢再同他打马虎眼，很是谦和地回道：“今日教掌印见笑了，小女年幼不明事理，往后我定将竭力看管，不教她惹是生非。”
  “年幼？”靳濯元瞥了一眼躲在王氏身后的陆婳，嗤笑了一声：“我若没记错的话，芍芍还小她几岁。”