今日魏夫人回府时，早已过了亥初。
  晴荷刚扶了魏夫人下车，门口候着的一个小养娘就快步上前，伶俐地告诉女主人：“枢相还在海棠院坐着。”
  魏夫人面无表情，一路走得不紧也不慢，待入了海棠院，见到圈椅里的人，她开口的语气仍是无波无澜的。
  “明日并非休沐，枢相怎地还不回去歇息？”
  曾布道：“晚间给三郎写信，写得长了些。老啦，腰骨酸痛，来你院里这全府上下最舒服的椅子里坐坐，闻闻院里的桂花香。”
  曾布口中的“三郎”是他与魏夫人的三子曾纡，在外州做官。
  魏夫人轻轻“哦”了一声，仿佛十分自然地去接丈夫的话茬，却不是说三儿子，而是说院里景致。
  “秋来时节，我这院子，确实越发好了，海棠红，桂花香。幸好当初砍去了梧桐，腾出了该腾的地方。”
  曾布听到“梧桐”二字，眯了眯老眼，云淡风轻地笑笑，冲侍立一旁的下人道：“去给夫人把甜汤端来。”
  须臾，一只葵瓣碗，摆到了魏夫人面前。
  洁白圆润的鸡头米，浅黄熟褐的桃胶，点点碎金的桂花。
  鸡头米，就是芡实，和莲藕、菱角、莼菜、水芹等，一同被称为“水八仙”
  魏夫人与丈夫都是南籍，曾布与她刚结为夫妻时，就知她顶喜欢吃鸡头米。
  “中秋前在外殿廊下遇着了斿儿，官家要听他说大食番商弄胡豆树种的事。我便嘱咐他，让南边同僚走进鲜漕船时，捎带些姑苏的鸡头米。论鸡头米，由来都是姑苏葑水的出产最好。”
  曾布侃侃而谈，见魏夫人眼中闪过一丝温润眸光，又继续道：“我记得当年，你剥鸡头米最是耐心，一坐就是半个时辰，剥出的鸡头米颗颗完好、汁水充盈。你还特别叮嘱，不得往里头加蜂蜜，免得污了米色。但，只有鸡头米和桃胶，总是滋味寡淡了些。我今日命人添的是秋梨水，你尝尝。”
  魏夫人喝了几勺甜汤，点头道声“不错”开始一颗颗地抿嚼鸡头米。
  曾布见妻子放松下来，终于问道：“你今日去国子学看四郎，他怎么讲？”
  魏夫人放下瓷勺：“劄子是他上给官家的，官家许了他去台谏，四郎没有否认。”
  曾布默然，片刻后向妻子倾了倾身子：“四郎，就没有一星半点的愧意？”
  “他说了他当年所见所闻，为何要有愧意？”
  “当年？当年我虽不在京中，但你在，四郎若是从王珪府上听得如此警讯，他还是个少年人，难道不会回府与你说？他如今忽然做此供词，有几分真，你我难道心里不清楚？莫说你我，只怕朝堂上下，亦明白缘由。”
  魏夫人平心静气地看着丈夫，好像看着碗里注定了归宿的鸡头米一般：“假的又如何？官家信了，也用了。”
  “阿玩！”
  曾布怒道，“你仿佛毫不在意，毫不在意我们的儿子，或许开始走上歧途？”
  魏夫人迎着丈夫的灼灼目光：“曾枢相，这句一模一样的话，你从前让四郎去与张玉妍联络时，我也问过你。”
  曾布一怔，但很快露出不屑的神色。
  妻子这样出身襄阳魏氏的千金闺秀，诗词女红、花草瓷艺、精致饮馔，的确都能出口成章或者信手拈来。
  然而，像她这样端坐深宅的女人，永远不明白，作为坚持某种政治主张的党派的领军人物，男人必须拥有坚定的意志，将谋臣的手腕放在士大夫的伦理之上，并且要挑选最为得力的助手。
  适合做得力助手的，男子自是挑儿子，女子，则从情妇中选。
  曾布的对面，继续嚼着鸡头米的魏夫人，毫不犹豫地用同样不屑的神色回敬了丈夫。
  魏夫人知道这位枢相大人，仍是浅显地将老妻的态度定义为——横生醋意。
  魏夫人到了这个年纪，已经能够对这样熟悉的来自异性的狂妄，做到安之若素了。
  他们判断，女子们无非就这么点度量，会因情爱乱了阵脚、犯了嗔戒、心怀愤恨、喜怒无常。
  可是在女子们看来，他们又何尝不是为了攀登上权力的巅峰，而弃了伦常、掐了道义、心怀诡计、弑君弑父。
  彼此，彼此。
  曾布的气在往急促里喘，魏夫人的气却还是平顺的。
  她将吃得干干净净的甜羹瓷碗交给婢子，回头对曾布道：“好教夫君相得知，我问魏泰暂借了宅子，让四郎去住。殿试后取名次后，是夫君你的冲动之举，将四郎推到这一步。你不与他父子言和，我却不能与他母子情断。”
  正说到此处，门外仆从唱报：“大郎来院里了。”
  只见曾缇匆匆踏入室内，向曾布道：“父亲，儿听中书的人说，西北有消息，章捷此番大胜夏人。露布尚未到枢密院，章惇已经先晓得了，连夜上了贺表给官家。”
  曾布盯着大儿子，用极短的时间将这讯息消化了，沉声道：“哦，秋来边关传捷，国朝喜事啊。”
  ……
  姚欢只昏昏地睡了两个多时辰，就起来准备做早市。
  前世，她在现代社会的中学里接受教育时，读过俄国文学家屠格涅夫的极短篇《白菜汤》
  贵族妇人去看望刚刚丧子的穷苦妇人，竟看到对方仍在一勺一勺地喝白菜汤。贵妇难以置信，天哪，儿子死了，竟然还有心情不紧不慢地喝汤。贵妇回忆起自己从前遭遇丧女之痛时，难过得都拒绝去山谷里的别墅避暑，而是选择留在城中度过炎夏。贵妇对穷妇表达了惊讶，穷妇无力地回答，我悲伤得无以复加，可那碗汤是不能浪费的，里面放了盐呢。
  姚欢想起这个，望着被蒸馒头和煮咖啡的热气充盈的灶间，自嘲地笑笑。
  昨夜在襄园的经历，令她从归宅的路上到强令自己入眠时，都沉浸于激动、愤怒、不服、甚至有些茫然的情绪中。
  她郁闷，自己穿越一遍，怎地还是遇到和上辈子的前男友同样的男子。
  是的，曾纬就像变了个人，变得陌生，又熟悉，熟悉得和她记忆中的前男友一样——希望她乖乖地做个外室，既不影响他们辉煌美妙的仕途，又可以为他们奉上偷情的享受，而他们还管这叫真爱？
  放屁。
  婚前同居以便互相了解，与无视自己的尊严、无视姻缘的神圣而做外室，能等同吗？
  但，就像屠格涅夫中的穷妇一般，底层的劳动者，是没有耽于伤心的权利的。
  一碗加了盐的汤，不能浪费。
  一个可以挣钱的早市，亦不能荒废。
  躺在榻上裹着被子黯然一早上，一贯钱的营业额就没了……
  窈窕淑女，难免眼瞎。
  青春一场，难免被渣。
  不去想，先不去想，否则心神不宁，帐要算错了。
  姚欢拍了拍腮帮子，揉了揉额头，捋起袖子，掀开蒸屉，打起精神喊道：“小玥儿，来端笋肉馒头，桂花沙糖饮子也好哩！”
  厅堂中，边喝咖啡边啃馒头的上朝官人们，正热情地讨论着朝堂动向和边关战事。
  只可惜，嚼舌时光是美好的，也是短暂的。
  座中最为消息灵通的那个，刚刚酝酿足了感情，要细说章经略奇袭夏蛮子、孟皇后自请去冷宫的来龙去脉时，宫门那边催上朝的锣响了。
  人去屋静，姚欢与小玥儿收拾了碗碟杯盘，核对铜钱账目，又备些当日午市、晚市的点心物料。
  如此到得辰巳之交，门外停了辆大骡车。
  姚欢伸头望去，看清进院来的，正是她这几日盼着来回话的两个朋友。
  邵先生的婢女叶柔，和胡人小郎契里。
  叶柔坐下后，直奔主题：“姚娘子，你说的东西，可以从西边走陆上丝绸之路入境，就是大食番客要价有些狠，三贯一棵，你要几棵？”
  第254章 各有所求
  姚欢心道，我去，一棵咖啡树苗要这么贵！
  在我们后世，淘宝上一株苗只要人民币一百块好吗？
  但她转念一想，大食番客似乎也不算宰人。
  携带禁物，本来就不好用普通的市场价格去估量。
  阿拉伯世界，在这时候对于种苗出口比较敏感。
  此前在浮屋夜市，苏颂就与姚欢透露过，榷货务的王斿与他商量河北榷场水力磨豆装置时，抱怨说，自己转托市舶司的老友，教番客运胡豆时设法带些苗木到大宋，番客推说母国律法严苛、万万不敢。
  又尝试过在晒干的生豆里混入新鲜的，倒是躲过了大食那边的查验，然而海上月余，鲜豆发芽后竟是再也长不大，船未到港，就蔫儿了僵了。
  大约还是得走陆上丝绸之路、一路换土并晒着高原的太阳过来。
  姚欢遂诚心请教叶柔身边的胡人小郎契里道：“目下，西边的路，确实通畅吗？”
  契里道：“都以为宋夏交战阻了路途，其实我们常年跑在道上的番商都晓得，有东边的大辽在，中间宋夏打得再是如火如荼，路上丝绸之路也断不了。娘子请想，辽夏素来算得睦邻，前些年又听闻大辽皇帝将妹子嫁给了夏皇做妃，大食、高昌回鹘、龟兹、于阗等国，向大辽朝贡也好、贩货也罢，夏人怎会阻拦。既能横穿夏境，拐一拐，往南边的宋境来，也未必难如登天……”
  姚欢点头。
  契里的说法，倒是于此前榷货务王斿给曾布汇报的情形，有殊途同归的意思。
  不论穿越河湟地区吐蕃人的领地，还是经过西夏国的势力范围，能在宋境收到货就好。
  古往今来，经商种田者，总是最有办法。
  姚欢遂向叶柔道：“若不是东头和西头又重新通畅起来，只怕一棵苗的要价还更高。能谈到三贯一棵，实在已是辛苦你们啦。叶娘子，我要二十棵。明日我便去柜坊银号开好契书，先给你们二十贯定钱，可好？”
  叶柔原还准备照了邵清临走前的吩咐，若姚欢手头拮据又要用钱时，便替她将本钱垫了，百十来贯的都使得，不想她似乎一夜之间，出手阔绰得很。
  姚欢敏感地觉察出对方眼中的惊讶之色。
  姚欢从前与叶柔打交道，就觉得邵清这婢子也是个伶俐人物，只是最先的几次，似乎看自己的目光说不出哪里古怪。如今往来走动久了，那份古怪倒是寻不得了，但此女机灵劲半分未褪。
  自己眼睛都不眨地拿出数十贯买苗，总不能说是在给孟皇后理财……
  姚欢淡淡笑了笑，那笑容里，汤里撒葱花儿似的，点缀了几分她拿捏出的豁达意味。
  “爷娘留的嫁妆，如今又能带去哪里？朝廷给我免了农商两税，又允了我做胡豆行的头领，我拿出嫁妆来，帮朝廷解解忧，也是应该。若胡豆苗在我大宋落地生根，由数十一百，长成千亩豆园，朝廷定也不会亏待了我。”
  叶柔顺着姚欢的目光，看了看那块“旌表节妇姚氏”的匾额，关于银钱的疑问是散去了些，但新的心事又起。
  叶柔与邵清老早就安插在曾府的线人并无联络，更不可能从邵清口中知晓曾纬与姚欢有情，此刻不免嘀咕——牌坊都挂上了，萧清哥哥与姚娘子何年何月才能修成正果？
  继而，由人及己，叶柔想到自己与杨禹的将来。
  她脑子转了转，作了好奇之意向姚欢打问：“姚娘子，这胡豆苗子，若顺利进到我大宋，娘子仍是去京畿赁了官田来种吗？”
  姚欢摇头：“京畿气候不合。此前榷货务已着人细问过广州的番商，里头有家乡在大食以西者，告知过，这胡豆树最怕霜害，又怕昼夜凉热相差甚大，是以南方产茶的闽浙几路都种不得。纵观四方，除了大理国，我朝治下，大约要过得岭南，方可种植。”
  这一茬儿，姚欢长夜细思时，盘划过。
  从后世带来的寻常知识储备告诉她，中国最早的咖啡种植地，在云南彝族地区（朱苦拉山区，作者注）乃清朝时由传教士自越南带苗移植成功。其后的大面积种植区，在大陆最南端的广东省雷州半岛，以及海南省。
  此前，赵煦与孟氏帝后关系尚融洽、一同探访她这间小店时，众人曾说起被贬岭南的苏轼、苏辙。
  姚欢嘴上当然尽量把种咖啡的计划往惠州引，毕竟苏轼这一生治理地方州府的本事有目共睹。