埃莉诺垂眸，仿佛确实感到无奈：“如果您和那位女士交谈过，她话语中透露的信息、甚至是声音都可以视作线索。”
  乔治看着她，平静地说：“我与她没有用言语交谈过。”
  两人默默无言地对视了片刻。
  “既然如此……很遗憾，我想不到还有什么帮您的办法。”埃莉诺尽力让自己听上去辛辣些。
  “我知道这个请求很荒谬，但既然您那时在那里，我就想，也许您知道些什么……”他的声音低下去，“我只是想再见她一面。”
  示弱运用得当，是种强大的武器。更何况示弱的是乔治·马歇尔，锦标赛上的常胜客，实至名归的最强骑士，无数少女的梦中情人。
  明知道这软弱也是陷阱，埃莉诺还是差点动摇了。
  但她最后只说：“抱歉，我帮不到您。”
  乔治笑得很客气：“不，是我强求您了。这本就是不可能的事。”
  “今后您有什么打算？”
  “我准备去提洛尔。”
  提洛尔，半岛之上的商贸之国，占据了先知海湾与白银海岸之间的战略要地。更重要的是，提洛尔海军远远强过陆军，对于骑士来说，这是个出人意料的目的地。
  乔治对埃莉诺的反应并不意外：“从多奇亚来这里的路上，我在提洛尔短暂停留，那时听说远游的商队带回了从所未见的强大武器。”他翻转握剑的右手，渐渐握拢成拳：“如果那武器真的强大到传闻中的地步……一旦它流传开，骑士生存的唯一价值也会被抹杀。”
  埃莉诺眯了眯眼：“哦？我对这个传闻很有兴趣。”
  “您为何不也亲眼去确认？”
  “我很快就要启程与古拉公爵会面，商讨南北洛林新和约。”
  “南洛林以南就是提洛尔，两者并不矛盾。”
  埃莉诺审视他片刻，突然间一笑：“您在邀请我同行？”
  “眼下还没有骑士直接向您效忠，如果您只打算带卡斯蒂利亚的护卫前去赴约……”乔治的眼里再次浮上生气勃勃的笑意，“我愿意与您同行，不，我请求您准许我与您同行。”
  古拉一族与卢克索家关系微妙，十年前签订的和约即将到期，难保古拉公爵不会打北洛林的主意。
  “作为交换，您想要什么？”
  骑士感到受伤般按了按左胸口：“护送女士不是骑士应尽的义务吗？当然，我也并非没有私心。提洛尔商会的大人物未必愿意与我见面，但您，准侯爵夫人就不一样了。”
  默了片刻，埃莉诺作势要离开，转身时抛下一句：“我会考虑的。”
  乔治向着她的背影欠身行礼，直起身时唇角微翘。
  日过中天便只能一路下沉，白昼长到极限，才到来的夏季便露出颓象，迫近的是一日比一日猖狂的寒夜。据说仲夏夜，栖居在暗处的魔物会化为女人的模样，成群结队地飞过夏日的天空，为将到来的狂欢拉开序幕。
  也因此，仲夏夜又被称为魔女之夜。
  而不管是仲夏前夜，还是魔女之夜，都在这样无关紧要的交谈和庆祝中过去了。
  半个月后，越过汇入蝎湖的两条河流，代表艾德文侯爵的埃莉诺一行人抵达南洛林公国的枫丹尼。随行队伍中乔治·马歇尔赫然在列。
  在埃莉诺启程前，公爵尼尔·古拉特地传讯：如果卡斯蒂利亚藏书中有以下珍本若干，若男爵夫人愿意，公爵大人愿意以优厚条件购买。
  “没想到尼尔公爵居然嗜好藏书。”车队在吊桥前停下，乔治回头看了一眼跟在马车后的几匹驴子，驴背上清一色是装书的大箱子。
  “您真的不清楚内情？”埃莉诺微微撩起车帘。
  乔治摆出被拆穿的揶揄神情：“看来您也听说过莉莉安女士。”
  “谁没听说过？”
  莉莉安·古拉是公爵唯一的女儿，也是阿雷西亚大陆最负盛名的女性，无数诗人绘者的缪斯：不论是美貌还是学识又或是性格，莉莉安女士的出众品性都也无人能及。同时，她也是最不知餍足的读者、出手最阔绰的藏书家。
  尼尔公爵对女儿宠爱到极点，真正能见到她的人少之又少，就连北洛林使团都被要求尽可能减少人数。乔安和爱丽丝早不在，埃莉诺索性将一路带来的临时侍女也留在了前一站庄园。
  “托您的福，也许我能有幸见到传闻中的莉莉安女士。”
  埃莉诺忍不住出言戏弄乔治：“这可是莉莉安女士的不幸，希望她不会被您迷住。”
  乔治一怔，随即同样漫不经心地应：“也希望尼尔公爵不会被您迷住。”
  一个在车内，一个在车外，两人隔着不近不远的距离对视。
  眼神与眼神的较量还没开始，便被双方齐齐一笑置之。
  就在此刻，吊桥与地面相碰，枫丹尼的大门也终于缓缓开启。
  第19章 提线人偶
  长而窄的吊桥缓缓收起，被江心岛中分的水流汇聚一处，波浪滔滔，被水面四面包围的枫丹尼城堡顿时成了一座石墙高耸的孤岛。
  吊桥锁链锒铛相碰，埃莉诺坐在车中，不由眯了眯眼。
  枫丹尼城中的气氛只有更诡异。虽然是古拉家族的主城，车队一路行入中庭，枫丹尼入城坡道近旁都安静异常，不仅没有铁匠铺冶炼炉的风箱呼呼声，连马厩应有的噪声都无。
  这个谜团很快得到了解答：埃莉诺下车，看着洁净却毫无使用痕迹的马厩，扬了扬眉毛。
  枫丹尼根本没有饲养马匹。
  “这座城只需要弓箭手就能守住。”乔治漫不经心地评价。
  的确，即便在诸国混战的年代，枫丹尼也从未失守。