埃莉诺讶然瞪大了眼，激动地拉住罗伯特的手晃了晃。她很少表现得这么孩子气，罗伯特见状笑容加深，几乎是怜爱地注视她：“我还以为你肯定是象棋老手。”
  “我只看得到眼前的事物，要走一步想三步，把全局考虑在内……”埃莉诺掂量着己方已然出局的白王后，摇摇头，“这样太累了。”
  罗伯特闻言，竟然片刻没有开口。
  埃莉诺放下棋子，不解地抬眉；“轮到你了，怎么了？”
  对方立即掩饰这片刻的失态：“没什么，想到了些事。”
  “什么事？”她蹙眉，“有什么烦心事？”
  罗伯特神情有些古怪。但他做事从不拐弯抹角，终于直言：“只是最近有些奇怪的传言，你不用费心，都是无稽之谈，我会处理的。”
  埃莉诺表露出了适度的关切，却没继续追问，乖顺地低头看向棋盘，一格格地数着黑与白。而桌面之下，她无声地揪紧了裙摆。
  她当然清楚那是什么样的传闻。
  罗伯特是个出人意料的男人。很少有人会想到，这位外表粗疏的公爵竟然精于象棋；而这半个月的相处之中，埃莉诺也渐渐察觉，她的这一任丈夫不容小觑－－只要一不小心，她的算盘就可能被他精明的洞察力勘破。
  但这也在情理之中，如果罗伯特没有非凡的气度与谋略，他怎么能够笼络到那么多忠心耿耿的附庸，地势平坦的科林西亚又怎么会跻身强国之列？只要有机会，愿意嫁给罗伯特·奥瓦利的淑女一定不在少数。哪怕他身上还有一桩难缠的婚姻官司，他的人格魅力与家业已令他成为理想的丈夫。
  有时候，她甚至怀疑罗伯特发现了她手上的伤口，察觉了她竭力隐藏的意图。但即便如此……他似乎还是选择了相信她。她刻意演出的稚气与任性，他一概接受，甚至一日比一日纵容她。即便是今日，也是他在秋收庆典准备间隙抽空陪她。
  他是个比艾德文好上数倍的男人。
  纵然知道这是阿默斯的功劳，这些好意竟然令她产生了稀薄的愧疚。
  埃莉诺抬眸，与丈夫对上眼神。他随手走出一步棋，冲她眨眨眼：“将军。”
  “噢罗伯特……”她向椅背上一靠，举起双手，“我真的认输了。”
  “奖励我，埃莉诺。”
  埃莉诺抿唇，脸色微微泛红，起身越过棋盘，飞快地在罗伯特唇上啄了一口。
  公爵快乐地笑出声：“看来我该多请你和我下棋。”
  她睨了丈夫一眼，撒娇似地埋怨：“饶了我吧。”
  罗伯特按住摩挲着她的手背，原本还要说什么，门口却传来一声轻咳。
  “克劳德大人……”埃莉诺垂头坐回原处，尴尬地将黑白双方棋子摆回原位。
  “什么事？”罗伯特无意在埃莉诺面前回避公事。
  克劳德一欠身，从从容容地应答：“梅兹的信使到了。”
  梅兹是八国共主克洛维的主城。
  埃莉诺不安地看了丈夫一眼。
  虽然科林西亚教区的大神官认可了罗伯特的新婚姻，克洛维已经替姐姐向总神殿申诉。诺恩信仰以三女神名义分为三支，圣所向过去女神乌尔德祈祷，先知们听从未来女神斯库尔德的引导，而侍奉现世女神薇儿丹蒂神殿负责婚姻等世俗之事。
  神威薇儿丹蒂神殿之首的教宗是否会认可罗伯特还是个未知数。
  罗伯特起身按住埃莉诺的肩膀：“别担心。”
  她不多问，点点头。
  “克劳德，你继续陪夫人下棋吧。”
  药剂师诚惶诚恐地称是：“遵命。”等公爵离开了，他才走到桌边，先轻声道了“失礼”才与埃莉诺面对面坐下。
  埃莉诺依然执白子先手，谨慎地令中盘步兵前行两格。
  克劳德半晌没有落子，只是拈着棋子沉默。
  “克劳德大人？”
  “请您不要叫我大人……”药剂师在这方面依然十分执拗，他眼神闪躲地打量埃莉诺，似乎稍稍放下心，“但愿这几日您身体并无大碍。”
  埃莉诺垂睫微笑，没正面回答：“多谢您关心。”
  “如果有什么是我能做的……”克劳德显然没全信。
  “罗伯特刚刚提起，美泉堡有些传言……”
  “我没有－－”克劳德突兀地收声，急切地再次审视埃莉诺，“他没有为难您？”
  “怎么会？我有事想请教您。”埃莉诺匆匆转开话题。这态度似乎让对方愈加生疑，素来有些佝偻的背都因为责任感挺直了。
  “请说。”
  “我听罗伯特说，您差点就成为学士，专攻的是草药术。”埃莉诺咬了咬下唇，“那么没有人会比您更清楚他的身体状况……”
  克劳德连忙摇头否认：“不，凭我的资质，怎么可能进入贤者塔……”他左右四顾，压低了声音：“但据我所知，罗伯特大人身体健康。”
  埃莉诺摇摇头，难堪地抿唇沉默片刻，才低低问：“希尔德加那么多年除了一个女儿，都没能有第二个孩子……是她的问题，还是罗伯特的问题？”她感到不齿般颤栗了一记，极快地补了一个问题：“他有私生子吗？”
  克劳德为难地蹙起寡淡而秀气的眉毛：“这……”
  “您不必勉强，”埃莉诺抚摸着手上的婚戒，苦笑，“虽然罗伯特现在这样……我害怕……假如我也不能给他个男孩，我会成为第二个希尔德加。”
  仿佛要驱散骤然沉重的气氛，她换了个坐姿，双腿稍稍前身，丝质便鞋的前端有意无意地擦到了克劳德的足面。
  第29章 论下克上