“我愿意一试。”
  “您不问对弈方式？”
  “由您决定。”
  “您的爽快令人钦佩，我不讨厌这样的女人，”克洛维从王座上起身，俯身看了看乔治，微微一笑，“那么如果您不反对，第一局我们就来下盲棋吧。”
  埃莉诺深呼吸：“能否给我一点时间准备。我需要冷静。”
  “自然，请便。”
  两名侍官无言地抬来担架，将乔治从王座前移开。而另两个哑仆则在厅角的石桌上摆起黑白棋子，而后在桌旁围起帘幕。
  埃莉诺踱到大厅另一端尽头无人的角落，将脸埋进冰凉的掌心：“阿默斯，我允许你诱导我的情绪，让我冷静下来。”
  “克洛维身上的圣物有点麻烦，抱歉，刚才没能帮你稳住他。”阿默斯仿佛很享受她此刻的脆弱，罕见地体贴起来，絮絮耳语，“遵命，我亲爱的主人。”
  下一刻，埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记，从头凉到脚。一切多余的情绪都消失了，她缓缓转身往大厅中央踱去，向克洛维颔首：“陛下，我准备好了。”
  “您脸色很差，真的不需要再休息片刻？”
  “多谢您关心，我已经冷静下来了。”
  克洛维用怜悯的目光看了她片刻，摇摇头：“那就开始吧，您执白子。”
  九横九竖的棋盘黑白相间，横向以字母标识，纵向则由下至上记数。白子通常占据下盘。
  埃莉诺清了清嗓子：“e2兵至e4。”
  “e7兵至e5。”
  脑海中棋盘正中的黑白两枚步兵面对面，互相牵制。
  埃莉诺沉吟许久，面色闪烁不定，吸了口气：“f1象至c4。”
  白象瞄准了右侧黑象身前的步兵
  这并非常见的开局步法，克洛维不由讶异地自言自语了几句，也索性放弃了常规走法，调出己方b8马，一跃到了白象两格外。
  埃莉诺咬住下唇，显得为难起来。她垂头思索片刻，一咬牙：“后至h5……”与己方白象合围第一排未动的黑步兵。这一步才出口，埃莉诺面色就微微一变，却竭力克制住，没表现出太大懊恼。
  克洛维将她的神情看在眼里，笑意加深，想也没想就立即跟上下一着：“g8马至f6！”
  这步立时置白王后于危险之下，如果不想被黑马吃掉，埃莉诺就必须退让。
  下一刻，克洛维脸色骤然大变，艰难地吞咽了一下，紧紧盯着埃莉诺。
  “h5后至f7，”埃莉诺没有微笑的力气，淡淡宣告终局，“将军。”
  白方开局陷阱得手，黑王无处可逃，胜负已分。
  “四手将死，漂亮，真是漂亮。”克洛维搓着手，双眼兴奋地发着光，“很久没遇上你这样的对手了。再来！”
  埃莉诺闭上眼，平心静气。
  “剩下两局，同时下了一决胜负，怎么样？”
  “好。”
  “还是盲棋？”
  “听您安排。”
  同时下多盘盲眼棋，埃莉诺并非没有做过这种事。只不过那还是在艾斯纳的时候……她将多余的回忆赶出脑海，面无表情地问克洛维：“您与我各一局先手？”
  “那样最好，两局以左右为分。还请多多承让。”克洛维沉思起来就忍不住咬指甲，他默了片刻，断然道，“左局，d2兵至d4。”
  “左局，g8马f6。右侧开局，”埃莉诺计算片刻，走出相同的第一手，“d2兵至d4。”
  “左c2兵至c4，右d7兵至d5。”
  “左局，d7兵至d6。右局……c2兵c4。”
  初时两人落子几乎不加犹豫，但随着攻防展开，每一步的间隔也越拉越长。
  “您非常喜欢用弃子战术，”再次轮到克洛维落子，他却开始闲聊起来，“不管是后还是车，您都能毫无顾虑地舍弃，只为了给我挖陷阱。”
  埃莉诺并不否认：“要获得，必须先舍弃。”
  克洛维似笑非笑的，报出下一步：“左a3兵至a4，右d3象至h7。但您不准备就此舍弃乔治爵士？”
  “人与棋子并不一样。”埃莉诺思索片刻落子，“左局，e7王至d7，右局，h2兵至h3。”
  “您这么想真让我惊讶，毕竟您之前的行事手段我也有所耳闻。左a4兵至a5，右c7车至f7。”
  埃莉诺一牵唇角：“我只能说，您对我误会很深。”
  “对此我会自己做定夺。”克洛维抱臂来回转悠，做了个“请”的手势。
  “我还要再想想，请您稍等。”
  克洛维用孩子般快乐的语调说：“当然，当然，我不打扰您了。”
  对局开始时堪堪过正午，寒冬落日早，等左边那盘棋局进入终局，花窗中透入的夕色已然褪作蓝紫的幽光。两人也没了继续站立的体力，转而相对而坐。依旧一脸恭敬的侍官捧着杏仁乳与蜜饯侍立在旁，随时给两位棋手补充水分与食物。
  “真是惨烈。”克洛维自言自语嚼着李子干，眼神却越来越亮，“埃莉诺女士，这局您输定了。b2车b1。”