嬷嬷忙不迭解释：“入冬时艾德文少爷在床上病了小半个月，现在胃口依然不好，是我们照顾不周，夫人，请您原谅。”
  城中的管家适时进言：“关于城中新任学士或是医官的人选……”
  小艾德文身体一僵。埃莉诺看在眼里，便挥挥手：“这些事明日再谈，先用晚餐。”
  餐桌之上，埃莉诺特意留心观察小艾德文。如嬷嬷所言，他吃得很少，神情怏怏，时不时凝视着厅中火炉出神。
  饭后埃莉诺立即被文官们缠住，她向乔治望去。
  “我送艾德文少爷回房间。”乔治欠身行礼，转而半蹲着和男孩低声说了几句。半年前他就颇受艾德文喜爱，现在也不例外－－只是片刻，男孩便露出了今日埃莉诺归来后的第一个笑容。虽然这笑小心翼翼且转瞬即逝，埃莉诺远远瞧见，不由稍松了口气。
  如果艾德文对她的敌意太过明显，也是个麻烦。
  刚才有那么一瞬，她甚至质疑过自己半年前的决定。明知这孩子只会疏远她、憎恶她，她为何不斩草除根？痛苦地活下来与利落地与母亲一样死去，难道前者对小艾德文而言就一定更幸运？她是否在一念之间推这个孩子走上了与她一样的道路？……
  将不必要的思绪撇开，埃莉诺被簇拥着向书房走去。
  餐厅中转眼便只余下寥寥数人。
  “艾德文少爷？”乔治向小主人伸出手。
  男孩跳下椅子，裹紧了毛斗篷，犹豫须臾还是将手交给骑士。他乖顺地垂头走了一会儿才问：“你是……母亲的骑士？”
  “母亲”的读音依然有些生硬。
  “是，我效忠于埃莉诺女士。”
  “那么……你会杀死我吗？”男孩怯生生地问。
  乔治一怔：“怎么可能？您是夫人的继承人，我当然会保护您。这话是谁告诉您的？”
  艾德文咬住了嘴唇：“我不能说。”
  “埃莉诺女士无意伤害您，我也一样。”乔治再次蹲下身，视线与男孩齐平。
  “但是……”艾德文似乎继承了父亲的好胜心，争辩起来，“但是他们都说……大学士再也不会回来了，母亲也……死了……这都是因为她！”
  乔治轻轻叹息：“事实并非如此。如果您对此心存疑惑，可以直接问埃莉诺女士。”
  “我不敢……”
  “您可不能只相信别人的说法，他们有可能再欺骗您，”乔治苦笑了一下，“当然，我也不例外。”
  艾德文半信半疑，眨着眼努力思索了片刻，才嘀咕：“我知道她对我不差，但……但我知道她不喜欢我。”
  乔治恳切地解释：“埃莉诺女士只是不知道该如何与您相处。她没有养育孩子的经验，又在儿时失去了父母……”
  艾德文沉默片刻，点点头，注意力却被乔治腰间的佩剑吸引：“这就是骑士剑吗？”
  “是。”
  “能不能给我摸一摸？”
  乔治笑了：“这剑对您而言还太沉重了，”他说着解下佩剑，“您来掂掂分量。”
  艾德文双手托住长剑，瞪大了眼睛：“太沉了！”
  “那您必须好好吃东西、变得更强壮才行。”
  “那样我就能变强、成为你一样的骑士？”
  乔治露齿一笑：“在那之前，您还必须接受许多许多的训练。”
  男孩心生艳羡：“那么我要快些长大！”
  “在那之前，您得先好好睡一觉。”
  艾德文点点头，一进房门就一本正经地向嬷嬷宣布：“我今天要早点睡觉。”
  嬷嬷讶然而笑：“小少爷，您今天怎么那么听话？”
  乔治若有所思地看了这妇人片刻，温文有礼地欠身：“那么我先告退了。”
  他绕回主厅时，恰好碰见埃莉诺议事归来。扫了一眼巡逻的卫兵，他不动声色地向她走近数步，维持着适当的距离向她复述了刚才与小艾德文的对话。
  “您也许应该考虑再换一批仆人了。”
  埃莉诺闻言一笑：“我不可能将艾德文留下的人除干净。就让他们说吧。”她登上一级石阶梯，声音低下去：“如果小艾德文真的来问我，我未必知道如何应付。”
  “请交给我就好。”
  她语气有些奥妙：“我该感谢你替我对孩子撒谎。”
  乔治在阶下抬眸而笑：“为了您，这不算什么。”
  埃莉诺与他无言对视片刻：“晚安，乔治爵士。”
  “祝您晚安，夫人。”
  第50章 时间恐慌
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  随着克朗普斯节的临近，这一年也悄无声息地走到尽头。
  “舍弃*、抛下这世界的人啊，切勿不舍，切勿恐惧，主父的光会指引你渡过时间的河、忘却的河，抵达另一界－－由三美德统治，由至高的三合体之首、主父居住的园中之园，源头之源。”埃莉诺念完渡灵经最后一段，手拨念珠立了片刻。
  两具岩石棺椁安静地躺在石堡地窖中，棺盖雕有往生者肖像，地上长明的烛火蓝焰颤动，埃莉诺的影子随之拉长摇晃，一会儿覆盖在艾德文的身上，一会儿又将老艾德文的头脸遮蔽。