“等等，等等……”古雷克看起来有些晕眩。他甩起双手，停留在空中，脸上是呆滞的表情。
  艾丽心知自己讲得有点太长了，于是没再说话，给兽人消化整个故事的时间。
  过了好一会，古雷克终于找到自己想说什么。“我有好多问题。但首先，那个所谓‘一个月的代价’是什么？跟血祖有关吗？”
  “是的。一个月后，如果我没有回去复命，血祖就会被激活。”
  “然后你就会……”古雷克梗住了。看着艾丽点了一下头，他露出愤怒的神情，拳头跟大理石柜台发出咚的一声撞击。“看来那个就是你体内的第二种能量来源。你是被胁迫的！他们怎么能这样做！”
  艾丽摸了摸他的胳膊，安抚难得炸毛的大兽人。“我原本是打算好好攒钱，拔除血祖。但是我私下找了很多人都没听说过这是什么东西，没有把握，所以一次也没尝试过手术。”
  “但是掌事发现了你的打算，不管你有没有尝试过，他都是在用这个时限苛刻的任务惩罚你。”
  惩罚。用这个词好像没什么不对。艾丽想了想。“就算我回去成功复命了，他可能也不会像以前那样信任我。如果那算是信任的话。很多条约成员都莫名其妙失踪，或者死在任务中。我怀疑就是故意这样安排的。因为条约成员的年龄越大，经历越多，自己的想法也就越多了。”
  “所以他们把孤儿从小抚育培养，就是为了利用这些孤儿来做脏活。等这些孤儿不再满足于现状，就会着手清除，培养下一批孤儿。”古雷克总结了她的话。“是这样吗？”在得到肯定的答复后，他又愤怒又沮丧地皱眉。“为什么会有人专门做这种事？还形成一个组织的规模在运转。就没有高层的决策者来阻止他们吗？”
  “很多问题是没有答案的，”艾丽说。“虽然在基地生活了十几年，但我甚至不知道一共有多少成员，一共有几个基地，都分布在哪里，以及掌事是不是条约的真正经营者。”
  古雷克看起来还想问些什么，但是艾丽有点疲倦了。
  讲了一上午关于自己的事情，就像沿着回忆长廊走了好长一段路。越是小时候的久远记忆，就越显得模糊，不太记得自己当时在想些什么。而越是近期的记忆，细节就越是清晰。但不管怎么样，精力是实打实消耗了许多。
  “今天天气好，先把床单洗了然后拿去晒吧。”她一边走向卧室一边说，回头看到兽人跟在自己后面亦步亦趋，眉头紧皱，似乎还在想刚才的话题。
  但床铺确实也该整理了。他们把脏兮兮的床单和被子都拿去清洗。忙活了好半天，都拿去后院里晒上，已经是下午的事了。艾丽望着挂得整整齐齐的一排，颇有些骄傲的感觉。透过院门可以看到外面的社区。孩子们奔跑在草坪的边上嬉闹玩耍，一些老兽人闲来无事坐在公共的长凳上，边唠嗑边晒太阳。不知从何而来的香味在空气中弥漫开来，大肆庆祝着秋冬的花期。
  艾丽受吸引地走向外面，想要把这个世界看得更清楚，却突然感觉自己被拽了一下。
  “出去的话，别人会看到你。”兽人的语气并无指责，但眼底有一丝担忧的情绪。“注意保护自己。”
  “啊，”艾丽说，像是才反应过来自己的行为。
  古雷克看到她停在院门前，借着两叁棵乔木的树荫庇护，朝外面的场景投去注视，就像笼中的小鸟面对广袤的天空一样，充满了天然的渴望。但片刻后，她转过身来对他说，“我们进去吧。”
  然后他们就进屋去了。
  “我想到一件事，”古雷克在热菜的时候顺嘴说。“你提到找人去除血祖，但一直没有找到能帮你的人。那么别的协议成员有找到过吗？”
  “据我所知，没有。”艾丽没骨头似的靠在厨房的推拉门上，吃着刚洗好的水果。中午基本没吃饭，但离晚餐还有一段时间，于是她开始沉迷零食。“嗯……倒也不是说人族的法师和治疗师水平很差。有些人很厉害。”
  她咽下一个超水润的葡萄，满足地叹气，然后说，“但即使是他们也没有办法立刻就找到对策。这个是要花时间的。而花的时间越多，事情败露的可能性就越大。到时候就是必死无疑了。血祖被视为条约的化身，拿掉它就是违反条约，也就是变成叛徒。而掌事绝对不会留叛徒的活口。”
  “可是为什么血祖很难去除？”
  “因为它就不是我们人类与之打过交道的东西，谁都没有应对它的经验。”艾丽摊手。“这玩意是从异族传来的远古秘术。大概只有那个种族的人知道怎么解决。”
  “那个种族是？”
  “如果我知道就好了。以前试着寻找过相关的资料，但几乎没有记载。仅有的那点信息也缺乏参考价值。”
  “这样啊。”
  古雷克陷入沉思。
  艾丽把水果吃完了，去洗洗手，回来一闻到空中的气味差点跳起来。“锅糊了！”
  “什么？”古雷克惊醒过来，赶紧关火收工。
  这锅菜有点糊底了，但还能吃。艾丽布置好桌子，坐下后看着古雷克把餐具拿过来，粗黑的眉毛全程拧巴在一起。
  “你怎么了？”艾丽问。
  “只是想到你的一个月期限……还有十几天就要到了吧。”
  “差不多。”
  “到时候你会死的。”古雷克扫了她一眼。那一闪而过的是……惊恐吗？艾丽不确定自己是不是看错了。“你怎么一点都不为自己着急的样子呢。”
  “我当然有着急了。只是那个阶段已经过去了，”艾丽说，想到自己这些日子以来的心态转变，有些五味陈杂。“我一直觉得活下去比什么都重要。因为身边的人也都是这么想的。夹缝求生，不择手段。但现在，如果我横竖都不会在这个世界上留下痕迹的话，我觉得怎么度过有限的人生比延长它要重要得多。”
  古雷克愣愣地看着她。
  “那你不打算回去复命了吗？就这样放弃性命攸关的任务了？”
  “也不能说是主动放弃，”艾丽含糊地说。“本来就不太可能成功。没有谁能打得过埃格莫克。这就像是一个自杀任务……嘿。”她惊讶地发现兽人站起来，大步往外走。“你这是去哪里？”
  “去找我的治疗师朋友。他们有的读过很多古籍，可能会知道一些关于血祖的事情。我想去问问他们。”
  “噢。”艾丽看着他换鞋。“晚餐不吃了吗？”
  “回来吃。”
  兽人头也不回地出去了，火急火燎。
  艾丽耸了耸肩，视线转回满桌的食物上。但不知怎么，没了兽人在场，这些菜都没什么吸引力了。艾丽随便对付了几口就放下碗勺。之后一个人在客厅里做些训练，出了身汗，感觉舒服许多，虽然期间止不住地想着兽人现在身处何方，正在做什么事。
  说去找朋友咨询血祖的问题……
  他不会认为自己是个治疗师，就能帮她解决这个远古秘术带来的困扰吧？
  兽人族的技术再怎么先进也没有到吊打人族的程度。两边都很难断定谁更胜一筹。那么多人族的奇人异士都对血祖闻所未闻，无可奈何。古雷克又能做什么。
  还是等他回来，就劝他放弃这方面的想法比较好，免得奔波忙碌一场最后打水漂。
  艾丽洗了个很长的热水澡，以为自己出来后，兽人肯定就回来了。但她一直在客厅里活动到深夜都没见到兽人的影子。最后她把体力耗尽了，开始有一搭没一搭地看杂志。不知不觉，头一歪就在长椅上睡着了。
  她是被开门的咔哒声弄醒的。迷蒙睁眼，四周一片漆黑，熟悉的脚步声走到客厅里，点燃了一盏油灯。
  “怎么不去床上睡？”
  艾丽没管他的问题。“你回来得好晚。”
  她没有意识到自己带了些嗔怪的语调，像是妻子指责半夜才归家的丈夫。兽人却听出来了，赧然一笑，过来坐到她身边。
  “抱歉，”古雷克低声道。“一定是吵醒你了吧。”
  “算了算了。”艾丽打了个哈欠，懒得跟他计较。“既然你回来了，要不要吃点东西。”
  “不，我在朋友家顺便吃了点。”
  “行吧，”艾丽说。“那我去睡觉了……”
  她刚起来要走，就被抓住手腕。扭头一看，琥珀色的眼睛在黑夜中亮得发光。
  “陪我坐会，我有件事要跟你说。”
  就非得半夜说吗？
  艾丽翻了个白眼，还是坐下了，听兽人缓缓开口，“我朋友不仅看过很多古籍，家里也有很多藏书。为了找到相关的信息，我在那里待了七八个小时，终于发现了一本提到血祖的书。”
  “还真的查到了？”艾丽惊讶。
  “是的。我以前也见过这个。但当时印象不深，也不觉得以后会派上用场，就忘了。只是你提到的时候我有种隐隐约约的感觉，好像我应该知道一样。所以我忍不住出去了。还好毛兹……就是我那个藏书很多的朋友，猜到我想找的是什么。然后我们顺着那本书的线索翻阅了另外几本古籍，发现血祖在兽人族有千年的历史，曾被用作下毒的咒术，但因为太阴损，被逐渐废弃了。没错，这个东西其实就是我们兽人的古代发明，只是现在没人用，就没人知道了而已！”
  古雷克说到激动处，眉飞色舞，没发现身边人的沉寂，继续慷慨陈词。
  “更棒的是，古代兽人早就总结了血祖的各种破解之法，把针对不同体质的解药配方都用奥秘的古文字记载下来了，因为这个毒咒不能通过手术摘掉，也没有魔法破除，只能用天然药物化解。正好，我们济世院最不缺的就是各种药材，可以说是自带全国最大的药房了。你明白这意味着什么吗？”
  他想起来看看雌性的反应，却发现她垂着脑袋，一动不动。他差点以为她已经睡着了，要不是观察到她的肩膀轻微颤抖。
  “艾丽？”
  他弯下腰，粗大的手指托起了她下颚，动作小心翼翼，像是生怕自己弄碎了瓷做的娃娃。
  当他看清楚她脸上的泪水，他呼吸停滞了。
  “艾丽……”
  究竟为什么在哭泣？
  古雷克想知道这个问题的答案。但是他更想把可怜的雌性拥在怀里。于是他做了后者。让这个娇小的姑娘在他的臂弯里默默颤动，无声啜泣。
  “没事的。”等他察觉到怀里的动静息止下来，摸了摸小姑娘的头顶。“一切都会好起来。你会好起来。”
  配方已经找到了。做出解药只是时间问题。
  等她恢复健康，获得安全保障，就不必再受任何人、任何事物的约束。
  她会过上自己想要的生活。自由恣意，不留遗憾。一种不被外界定义，只属于她的生活。
  他会确保这一点。
  艾丽没作声，脸埋在兽人的怀里，安静得像是不存在一般。
  她有种自己很久以前就失足掉进深谭里的错觉。一直都在水面上挣扎着，手脚乱舞，丑态毕露，只为避免自己沉下去。但现在，她不用继续扑腾了。因为终于有人抓住了她的手，一点一点把她带着往前游。
  视野里，海岸越来越近了。目光却从远处的景物上移开，永恒定格眼前的一幕。世界褪色变旧，如潮水般退去。只剩对方的呼吸声源远流长，与她互相呼应。
  不知道什么时候开始，上岸已经变得不重要。只想确认自己还在对方的范围内，扎根停留，而不像浮萍一样随水漂流，轻易就被冲刷走。
  “不管我最后的结局是什么，”艾丽小声开口，声音闷进宽阔的胸膛里。“谢谢你为我所做的一切。”
  仿佛她早就准备好接受其它的、不好的结局。古雷克听得心一紧。他宁愿她毫无感激，毫无惭愧，昂首挺胸地活出自己的方式。只要她是真的快乐。消极悲观并不是她美丽的本色。
  但是古雷克没有说出这些，唯恐自己逾越。他仅仅顺着她发丝的纹路抚摸金色绸缎，然后落下一吻。而当这个吻翻了倍，便成了数不清的吻，如同细细密密的雨点垂怜她面庞。他能感觉到她有意识地迎合，扬起优美脖领，张开唇瓣迎接他的入侵。
  古雷克从未品尝过如此美味的事物。
  吸吮。轻咬。舔舐。怎么吃都不够。他紧紧搂着柔软的雌性，像要把她整个人揉进他的身体里。唇齿间疯狂交换的津液犹如誓言，一旦打破就会万劫不复。但他甘之若饴，因为他必然会死在背叛雌性之前。
  “我爱你，”分开时，古雷克本能地低语。
  “你之前已经说过了。”
  他笑了。“我想再说一遍。”他还想在余下时光中的每一天都说一遍。早上说，中午说，晚上说。就算哪天忘记了也没关系。刻在骨子里的反射只需要转个拐角就会想起。
  她给他的回应有些出乎意料。一个鲜花般缓缓绽放的微笑，透露发自内心的快乐与满足。这让他的心膨胀丰实起来，前所未有地充盈。
  ——
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