陆靖柔最近颇头疼，倒不如说整个后宫都不安生。皇上最近转了性子，一心一意宠幸一位新封的答应，姓孙，听说从前是御前伺候更衣的。
  “答应，还姓孙？”陆靖柔少有地来了兴致，“行册封礼那天没出事吧……我是说，譬如半路跳出个衣衫不整的狂徒，腰带上还挂着赤色鸳鸯肚兜？”双喜看她的表情仿佛一口噎了苍蝇。
  这位孙答应也并不是一位好惹的人物，仗着皇帝宠爱，在后宫横行霸道作威作福。不是今天招了这个，就是明天惹了那个，将几位位分低的嫔妃气得整日头上冒火，嘴里起泡。陆靖柔头几日与她过了几招，深觉无聊，不如钟粹宫门一关仰天睡大觉，由得她自说自话去。皇后却异常精神抖擞，二人棋逢对手，斗得乌眼鸡似的。
  “鹬蚌相争，渔翁得利。”陆靖柔撅在椅子上啃萨其马，不忘教导双喜人生大道理，“这就如同宋徽宗招安水泊梁山，再叫他们去征方腊。猛虎缠斗非死即伤，届时朝廷出面收拾残局，白赚一个伟光正的名头。”
  双喜举着鸡毛掸子，满脸迷茫：“什么是水泊梁山？”
  “那就是一个地名儿，说白了就是土匪窝子。”陆靖柔奇道，“没听过说书的讲水浒传么？武二郎醉打母大虫，林教头风雪山神庙，鲁智深倒拔垂杨柳？”
  双喜直摇头，道：“都是些什么稀奇古怪的，您别再整日看话本，脑子看迷糊了。”
  那便不能再提了。陆靖柔咬下小半块萨其马，姑且将话头含糊过去。托皇上的福，自孙答应得宠，她的日子好过不知多少，不然哪有这么多时间想东想西。
  “双喜，我记得你在宫里有个相好的来着。”陆靖柔闲得发慌，拽自己丫鬟聊闲天儿，“你俩当初怎么认识的？”
  双喜脸红了，嗫嚅一下，道：“当时您还没进宫呢，奴婢在四执库当差，错手摔了一套茶具，按例要领罚的。结果他突然冲出来顶缸，说他猴儿顶灯毛手毛脚，碰碎了主子的东西。”
  “后来呢？”陆靖柔聚精会神地听着。
  “他这人能说会道，惯会哄人开心。把管事姑姑哄得心花怒放，原该罚两日的跪，只罚了几个时辰。他跪了一下午，奴婢也从旁陪了一下午。”
  陆靖柔吃过罚跪的苦头，当下忍不住叹息：“是个人精，难得他有这份真心待你。”又问道，“听着像有本事的，如今应当混得不错了。”
  双喜含笑说是：“从前在冷宫时，还靠他不时周济呢。”
  陆靖柔忽而怔住了，她想起一个人来。
  她从前刚穿过来那会子，晓得自己是宫里的贵人。成天硬着头皮去侍寝，背地里谋关系百般计较，只为来日落难保得一命，哪来得及想到这一层。
  她上次喝醉了酒，说他眼睛好看。他当真没躲，还任由她上了手摸。后来心里难受发脾气，哭得昏天黑地，他亦是一声不响地陪着。来了月事在他那里擦洗，新换来的衣裳正是恰好尺寸，如今看来，倒像专门为她备的。
  陆靖柔木了半晌，长长吐出一口浊气，暗骂自己白活这些年，竟连这个也看不出。话到临头又踌躇起来：男女之情不过一层窗户纸，倘若她是自由身，越性儿挑破了又何妨？奈何她已是宜嫔，一步错步步错，怎么都跑不脱。
  话又说回来，皇上待她不薄，现下吃穿用度还要倚仗他。饱暖思淫欲不是坏事，吃里扒外，却绝非君子行径。
  双喜见她脸色红一阵白一阵，时而呲牙咧嘴，时而闭目微笑，表情十分之狰狞。于是唤了一声：“您怎么了？”
  陆靖柔一惊，道：“没事，萨其马齁嗓子了。”说着闪电般地跳下椅子，嚷着要水喝。
  六月中是太后万寿，皇上皇后按规矩天不亮就得去慈宁宫磕头。太后年纪大了一把老骨头折腾不动，就在同乐园传戏班子伺候。
  同乐园是个叁层大戏楼，地下和间层装了暗门滑车，能演神鬼妖魔上天遁地的大戏。对面观戏楼搭了高高的明瓦天棚，皇上太后入座，文武场锣鼓经就一径儿地吹打起来。大锣小锣敲得震天响，皮鼓梆子闹哄哄。两侧坐满王公大臣，丫鬟小厮太监川流不息，满桌的寿字盖碗大小点心攒盒，比过年还热闹。
  热闹虽热闹，时间长了更磨人。双喜站到下午满脸大汗，陆靖柔教她趁乱子溜出去，找地方歇腿脚，待天黑透了再回来。
  双喜刚走没一会，陆靖柔自己也坐得心痒痒，巴不得去个没人地儿走动走动。趁了个乱子偷遛出来，一路信步走走停停到后头，迎面是个草木葱郁的僻静园子。
  她刚要迈步向内进，腕子被一只微冷的手抓住：“娘娘，请随臣来。”
  是萧阙。