第三十一节
  天蓝如纸。
  一只金色的鸽子划破长空，在碧蓝的天空下拖着鲜亮的轨迹。一路扑棱着翅膀，从北朝南急速飞行着，大地在它的翅膀下不停向后倒退。
  它从北蒙的一个不起眼的部落里起飞，越过宏伟险峻的双山关，在热闹非凡的京都鸽棚里稍做停留，然后继续向南。掠过苍茫连绵的青麓山脉，直奔汉水城而来。
  两汉隔着大江对峙已近四个月。这几个月里，南来北往的各类信鸽较平时更是不知多了多少倍。但如果有内行的人看见这只鸽子，也会大吃一惊。这只鸽子竟然是以长途耐力闻名的“金色大帝”。这类鸽子原为野生异兽，后经过驯养成为灵兽，十分稀少。他们不但身形灵活，耐力持久。而且生性凶残，就算是遇见空中各类凶禽，也不会吃亏。一般都用来远程传送十分紧急且重要的密件。
  “金色大帝”一路带着紧急的哨音，划过天际。蓦地，鸽子猛地加速，带着尖利的锐啸。全身化为一道金色的光影，猛地朝下方的汉水城扑了下去。雄伟厚实的汉水南面城墙上，此时则是黑色旌旗林立。不时有一队队披甲绰枪的甲士赳赳巡逻而过。那鸽子在城墙附近绕了几个圈，蓦地听到中心城楼上发出一声刺耳的哨音。似得到什么信息，“嗡——”的一声，鸽子像一根利箭一般，强冲而下。
  李铁正坐在箭楼里，眼睛半睁半眯，似乎在打盹儿。在他的旁边，夏侯霸父子，机关城主，李忠以及整个南征军叫得上号的各路将军，都恭敬的站在旁边，尽管外头烈日炎炎，但城楼的空气冷得像要凝固。
  他旁边的亲卫从鸽子身上取出脚上的密封信纸，紧走几步半跪于地，双手把信纸举过头顶，恭声道：“太尉，北蒙的最新消息。”李铁“嗯”了一声，慢条斯理地从亲兵手里拿过信纸，打开一看，脸上的凝重之色顿时又加重了几分。抬起头来，对着下方站着的众人道：“各位，都这么站着可不是办法，南征至今，可说一事无成。反而处处受到南方掣肘，大家从中午考虑到至今，难道就没想出个良法么？”
  城楼上的众将低着头，大气都不敢喘一口。南征伊始，绝大多数人都觉得江南五省虽然富饶，但一向赢弱，北方的铁骑一到，对方铁定望风而降，但经过几个月的交手，却大出这些北方将军们的意料。南汉把北边所有可以撤的都撤到大江以南去了，以大江为线，龟缩在以南防守，而水战又非众人之长，都有一种有力无处使的感觉。
  众人心里都觉得十分憋屈。但又不敢多发一言，以免触了太尉大人的霉头。
  李忠在一边小声道：“父亲大人，现在我们造了这么多船，只要有蓝叔的水军开路，我倒是觉得，一鼓而下的时机已经到了。”
  李铁鹰隼一般的双眼瞟了他一眼，只是冷哼了一声：“不成器的东西。”
  李忠失手被擒后，虽然事后没花什么代价又赎了回来。但李铁却对他的成见颇深。此时当着这么多人说出这句话，就显得有点重了。那蓝姓老者有点过意不去，毕竟，李忠可是在他手里被江南水军抓去的。他上前一步道：“太尉大人，如果真要进攻南方，我们可以考虑不从南宁突破，在大江其他地方寻找突破点。”
  有这机关城主缓颊，李忠暗自舒了一口气。连忙低着头退了下去。
  李铁扫了他一眼，也没继续为难。看着在自己面前进言的蓝姓老者，摆了摆手道：“蓝兄，你这个方法我不是没考虑过，行不通的。”
  蓝姓老者讶道：“太尉大人，大江几乎蜿蜒大半个东汉，他江南能防住整个流域么？”
  李铁微微一笑，耐心解释道：“蓝兄，渡河突袭的部队，首先肯定要上万，人少了的话，就容易被对方吃掉。但祝淮早就料到了这一手，在大江两岸，军囤了几十万南迁之民，可以说整个江南水域，都已经在对方的有效果监视之中，我们的大股部队想要不声不响的渡河，实在是太难。”
  看着蓝姓老者若有所思的样子，他接着道：“一旦渡河，以对方的舟楫之利，江南肯定会前来阻击。最后还是得看两军水战能力。蓝兄你的水军部队，对付戴禀小儿的水师尚可，一旦再加上来援的惊涛军，恐怕就很吃力了。”
  他说得非常客气，但蓝姓老者却知道，对方说的是事实。以他现在这点家当，要想同时对付两支水军队伍，那根本不是吃力的问题，而是毫无胜算。除非，把整个机关城的老底都拿出来，或可一拼。他想了想，没再多说，缓缓退了下去。
  现场顿时又安静下来。
  李铁站了起来，扫了所有将领一眼，皱着眉头在城楼里踱来踱去，其实刚才还有个重要的原因他没说出来。“三军未动，粮草先行。”如果从新寻找渡口，耗费的粮草又将是数以万石计，几个月对峙下来，北汉的粮草也有点吃紧了。
  这是影响军心的大事，李铁老而弥辣，自然不会说出来。
  只是， 现在已经势成骑虎，说不得，也只有先和南汉决战了。不然，南征无功而返，对军心士气的打击也是巨大的。他想着，一手扶着城楼上的堞稚，透过滚滚大江，极目朝对面望去。大江两头，水天一色，只余轻涛声声传来，在烈日中，空气似乎也有着一股淡淡的水腥气。而汉水南门下，整齐排着无数支大大小小的走轲和战舰。这些船大部分是工匠这几个月来赶制出来的，所以漆色都很新，船只也不甚大。
  船上，不少士兵正光着膀子，随着号子声做出各种刺击，格挡的动作。李铁突然转身，对着另外一个将军模样的人道：“王大人，这些军士可堪一战否？”
  这人体形壮硕，是北方乐浪水师的副都督。也是南征军牙门将王知礼的堂哥。名叫王知庆。乐浪的水师，里面大部分水军官员都被王家把持。这次李铁南征，水师不能劳师远征，跟随大军南下最多的是水军工匠，其次就是一些将领了。李铁让他们负责水军的操练，王知庆就是水军将领的负责人。
  听得李铁询问，王知庆行了一礼道：“回太尉大人的话，经过这么多天的训练，这些士兵已经勉强适应船上做战，但一旦浪急，恐怕战力仍然大打折扣。”
  李铁“唔”了一声，想了想道：“那么，就让工匠用铁链把所有船只锁在一起，十船为一组，这样，或可抵御风浪。”
  王知庆隐约有点不安，但又说不出那里不对。只得迟疑道：“太尉大人，如此一来，这船的灵活性似乎差了点。一旦有变，不好散开。”
  话还未落音，旁边的蓝姓老者已经站了出来，笑道：“我倒是觉得太尉的这个方法很好。正好解决了北方将士不习水战的弱点。王大人的考虑也不是没有道理，但你考虑的，只是在海上的水战。而内河水战，毕竟大有不同，只要五十万大军连成一线，以横扫之势，直接推下南宁。这一路碾过，所有阻挡的东西都将成为齑粉，自然不存在什么闪躲的问题。”
  得到这机关城主夸奖，李铁虽然面上仍然是声色不动，但心底却泛出一丝得意。他虽然不谙水战，但这个方法也是他思量许久才想到的。虽然到时候仍然免不了和江南水军拼命。但如此一来，可以把己方可战的人员最大化的调动起来，胜算大增。
  王知庆道：“可是……”
  李铁摆了摆手，道：“就这么定下来了。你们都下去吧。另外，夏侯大人留下。”
  等所有人都从城楼上撤了下去，夏侯霸才走上前，小声道：“怎么，太尉大人，难道北蒙又有什么变化么？”
  李铁和北方总督夏侯霸，东北总督赵无能三人关系莫逆。他敢于发动政变，与这两位的鼎立支持是分不开的。
  这次北汉和北蒙结盟，可是暗中送了无数金银财货才达成的临时协议。双方协定，暂时休战五年，每年北汉向北蒙进贡粮草和金银绸缎若干，以换取暂时的和平。同时，北汉必须在这五年中，随时向北蒙通知其军事动向。这个条约几近屈辱，但李铁还是答应了下来。有五年时间，足够平定江南，甚至扫平整个东汉。然而此事却在两个月前出现了激变。当时李忠被擒，在南宁又见到了北蒙的二殿下那颜达与祝淮过从甚密。他被放回来后，更是邪火难平，想也不想，就去诘问随同北汉一同南下的北蒙代表，并且把这官员揍了一顿。等李铁得到消息赶到时，这一切已经成了定局。而那颜达回到北蒙后，更是以此为借口，厉兵秣马，随时准备再次南下。要不是还有个太子那颜顿一系拖着后腿，估计北蒙的铁骑老早就冲向双山关了。
  李铁越想越气，仍不住又骂了一句：“逆子。”
  夏侯霸小声道：“太尉大人，这事也不能全怪公子，其实，那颜达出现在南宁，这事本来就透着蹊跷。就算是我见到了，也会觉得奇怪的。公子的反应虽然激烈了点，但也是人之常情。”
  李铁“哼”了一声道：“难道我不知道北蒙的狼子野心么？我骂的是，这小子都这么大了，心头还是那么浅，一点也装不住事。比夏侯贤侄差得远了。”
  一提到夏侯天，夏侯霸的脸色也现出一丝得色，但仍是小心道：“太尉，若真说后继人才，咱们恐怕都不及南汉，小天虽然稳重，但和南方那些人相比，差得太远了。”
  李铁冷笑道：“你是指陶雨和吴明那些个北方遗孤吧？哼哼，现在且让他们折腾，折腾得越厉害，祝淮的江南一系官员就和他们矛盾更深。都说丞相肚里能撑船，我倒要看看，这个南汉的丞相能撑到几时。”
  夏侯霸好歹也是个九段高手，也是站在这个世界上的顶尖武力之一，但看见李铁的笑容，仍是心头发寒，不敢多说。
  李铁止住了笑声，继续道：“好了，不说这个了。北蒙现在调动越来越频繁，我担心双山关有失，等会你下去后。提醒下赵无能和李卫，不要再抽调兵力了，密切注意北蒙的动静。”
  “是！”
  “下去后，即刻命工匠准备铁链锁船，随时准备和南汉决战。”
  “谨遵太尉大人命令，我这就去办。”
  夏侯霸一凛，恭敬的行了一礼后，缓缓从城楼上退了下去。李铁一手扶着堞雉，仍望着对面的南宁城头出神。
  过了许久，他才深吸了一口气，在几个亲兵的拱卫下，走下了城楼。
  一阵江风吹来，那堞稚上的一块青石竟然化成了齑粉，扬起尘灰无数。